или не получить ожогов. Вернусь домой живой, пожму нашему химику руку. А говорят, лишние знания, лишние знания…
– Леди Навв-Рьянка, – призвал император драконицу.
После первой картины провала, Навв-Рьянка выглядела злой. Может, конечно, еще не отошла от того, что заставило беситься ее перед приходом на конкурс. Может, у нее сегодня просто настроения нет. Не знаю.
Но девушка действовала совершенно не так, как Далара.
Во-первых, она взяла одно из белых блюдец, на которые я даже внимания не обратила. А ведь несколько таких стояло на каждом из столов. Драконица не желала гадать. Во-вторых, она последовательно открывала каждый из флаконов, принюхивалась, не поднося к лицу – хорошо ей, у драконов нюх намного лучше человеческого. Понюхав, часть флаконов она отставляла сразу, часть встряхивала, проверяла на свет. Затем капала на блюдце немного жидкости и снова проверяла на свет. Что-то даже растирала между пальцами. Пройдя весь первый ряд и почти половину второго стола, Навв-Рьянка остановилась. И вернулась к первому столу, чтобы забрать…
Третий флакон. Справа.
Глава
16
С улыбкой победителя Навв-Рьянка неспешно откупорила пузырек и так же без спешки и излишней суеты, выпила его содержимое.
И вновь в зале, где и так все молчали, повисла гробовая тишина. Не удивлюсь, если нам удастся расслышать сердцебиение какой-нибудь приблудной мыши, настолько сосредоточились все присутствующие в ожидании реакции. Соперницы надеялись, что драконица ошибется. Чего ждали Даррион и его отец, наверное, одному Аз-Кхару известно. Я оставалась спокойной, ведь теперь точно знаю, что Навв-Рьянка выбрала тот самый безвредный напиток, на который мне указывал Браил.
И мне придется ломать голову с этим чертовым алым молебником, про который сказал принц.
Какие еще есть подсказки? Первый ряд и половина второго – все яды? Ведь Навв-Рьянка прошла мимо. Или… Драконица та еще зараза, она могла нарочно нас путать, чтобы остальные пошли искать оставшиеся пустышки в третьем ряду.
И все-таки… Половину второго стола Навв-Рьянка оставила без внимания. Какие из алых пузырьков она не проверила?
– Это правильный выбор, – наконец, провозгласил Браил, и его слова были встречены скупыми аплодисментами Дарриона и восторженными императора.
Понятно, кого папка пророчит в жены принцу.
– Великолепно! Леди Навв, мои поздравления! Вы проходите в следующий тур, – с теплой улыбкой объявил император. – А теперь, будьте добры. Переставьте флаконы на столах на ваше усмотрение.
За что? Ну вот за что?!
– Мы же хотим, чтобы все были в равных условиях?
Далларион стукнул своего сына по плечу, привлекая внимание.
– Конечно, отец, – согласился принц уныло.
На равных… все должны быть на равных. Так что то, что Навв-Рьянка проверила часть флаконов, не должно помогать остальным. Да и от подсказок, опять же, спасение.
На столе десятки флаконов, которые имеют своих двойников. И Навв-Рьянка с готовностью и даже удовольствием начала переставлять все склянки на один стол, образуя плотное скопление стекляшек, которые просто сливались в большую кучу. Никакой системы, никакого порядка. Хаос из ядов.
– Леди Кати. Ваша очередь.
Мне конец.
Выступила вперед. На первом столе осталось только два чистых блюдца, впрочем, как и на втором. Драконица заботливо перенесла все пузырьки на третий, к которому до сих пор еще никто из невест не подходил.
Рассматривая более сотни цветных склянок, я старалась представить себе, как сделать выбор? Вытаскивать все алые флаконы и стараться догадаться, который из них молебник? Подозрительно.
Да и что это – молебник? Какой-то цветок, и мне надо искать пузырек в форме бутона? Или это что-то из религии, и в таком случае нужен хоть какой-то намек на… На что? На мужскую голову, как у статуи в зале Браила? На огненные всполохи?
Глупость. Скорее всего, это какое-то растение. Но даже с первого взгляда на множество ядов перед собой, я заметила, что в некоторых колбах присутствуют какие-то веточки или лепестки. Вот и гадай, что имел в виду Даррион. Человек и помощник.
Прикрыла глаза, веки подрагивали, в горле пересохло.
Нужен план.
Император Далларион сказал, что здесь – двадцать шесть ядов. На сотню с небольшим флаконов. Значит, часть точно повторяется. А безвредные напитки… Я не знаю. Четыре разных или тоже повторяющиеся?
Что, если расставить флакончики по формам? Для удобства?
Продолжая думать, начала перестановку, совершенно автоматически. В конце концов, это уже какая-то система. И если начать проверять, например, только флаконы с бутонами – это хотя бы не будет выглядеть слишком подозрительно.
Отделить бутоны, вскрыть каждый флакон, но заострить внимание на алых. Проверить цвет жидкости, запах, вязкость… попробовать найти все стеклянные пузырьки с такими же жидкостями. Будет больше четырех? Значит, точно яд…
Так… Не подходит. Двадцать шесть ядов, чуть больше сотни флаконов. Каждого яда может быть как раз четыре.
– Здесь соревнование по определению ядов, а не по уборке, леди Кати, – сделал замечание император, глядя как после расстановки всех пузырьков по формам я принялась сортировать их по цвету.
Замечание правителя заставило перепугаться. Как будто мне мало стресса.
Даже окинув стол быстрым взглядом, я вижу больше десяти пузырьков красных оттенков. Тех, что я могу с уверенностью назвать алыми – четыре. И даже в этом вопросе стоит быть осторожной. Мало ли Даррион оттенок неправильно указал? У мужчин же бывают проблемы с цветоопределением.
И даже если так. Четыре флакона… Которые из них стояли во втором ряду? Я не помню. Совершенно не помню.
Ради приличия откупорила первый из пузырьков и капнула немного жидкости на блюдо.
Бесполезно… Император сказал, что безвредными окажутся напитки. Не вода, напитки. А я знаю, что ли, все местные напитки? Для меня какой-нибудь фиолетовый сироп с запахом меда может показаться ядом, а на деле окажется, что это местное фруктовое варенье. Или наоборот. Я решу, что передо мной сок, а это будет какой-нибудь сладчайший из ядов.
Второй, третий флакончик. Еще два – совершенно случайных.
– Она не знает, что искать, – услышала я задорный надменный шепот Навв-Рьянки за своей спиной.
А ведь соперница права. Не знаю.
А с другой стороны. Что я нервничаю? Противоядие мне дадут. Да, будет неприятно, но со мной же все будет хорошо. Потом будет второй, может, третий круг. Даже если я проиграю… Даррион и Браил замолвят за меня словечко.
А если нет? Вот что пугало на самом деле.
Я разозлила Ренгара. Опять.
И если ничего не получится, то…
То я опять что-нибудь придумаю. Первый раз, что ли?
Закрыв глаза, я наугад выбрала один из алых пузырьков. И плевать, что это за молебник такой. В любом случае
