Да, умирать надо красивым и свободным… А жить?
Белка налила себе стакан сока и вышла на лоджию.
– Белка, ты у себя? – донеслось снизу.
Это Аглая, подружка-студентка, с которой они расстались на лестнице Палатина.
– Не уверена, но вроде бы, – отозвалась Белка.
– Ну как, повеселилась?
– Вроде того.
– Не слышу радости в голосе.
– А ты, похоже, счастлива.
– Угу.
Белка перегнулась через перила.
Аглая, тоже держась за решетку, выглядывала. В свободной руке у нее развевалось нечто оранжево-желтое. Похожее на языки пламени. И еще на розы, что расцветают в июне возле их дома. Белка еще увидит их цветение.
– Слушай, сегодня вечеринка в универе. Пойдем! – Аглая взмахнула платьем как знаменем.
– Даже не знаю.
– Спускайся, поболтаем!
– Сока хочешь?
– Не откажусь.
Белка прихватила пакет сока, отперла решетку и спустилась по лестнице к подружке.
Маленькая квартирка вечной студентки была завалена тряпьем. Часть коробок еще даже не была распакована.
– Я, как только пошли слухи об этом страшилище на орбите, кинулась на рынок, ну и накупила тряпок, все креды истратила, а у меня там было тысяч сорок.
– Ты серьезно?
– Ну да… теперь все равно они мне не нужны, да и пропали бы. А так хоть душу отвела.
– Когда ты все это будешь носить? – Белка окинула критическим взглядом Аглаину добычу.
– Орк! В самом деле, зачем мне столько? Хочешь, что-нибудь подарю? У нас же один размер.
– Я возьму брюки и блузку, – решила Белка.
– Обе пары, если хочешь! – Аглая покатилась со смеху. – Я лично в универ больше ни ногой. Только вечером, на вечеринки. На пляж, на пляж, на пляж! Так что купальники я тебе не отдам. Знаешь, в происходящем есть своя прелесть – не придется решать, какую профессию выбрать.
Аглая третий год подряд не могла определиться, какое занятие ей по душе, и маялась на первом курсе. Ну что ж, теперь она так навсегда и останется первокурсницей.
– Эх, если бы я знала перед праздником, что так получится, истратила бы все креды и… – Аглая вздохнула. – Так, где ты была, расскажи?
– Да так, немного покатались.
– И все? – изумилась Аглая.
– Ну да.
– Бедненькая. Так поедешь на вечеринку в универ? Повеселимся!
– А давай! Я только душ приму…
Схватив пакеты с одеждой, Белка помчалась к себе.
– Ого! Наш специалист с добычей! Успела побывать на рынке после того, как тебя выпустили! – Сулла сидел за столиком на лоджии и допивал единственный оставшийся пакет сока. Загорелый, в белом летнем костюме, он выглядел как щеголь, собравшийся на прогулку.
Белка растерялась: меньше всего она ожидала, что странное знакомство с патрицием продлится после «вакханалии» на боевой станции. Но если честно, то появлению Суллы она несказанно обрадовалась: одному в такое время быть попросту опасно, несмотря на то что «вигилы не спят!»
– Отличный вид, – Сулла оглядел зеленое великолепие внизу. – Никогда не думал, что в центре Города можно найти такой роскошный чердачок. Какие у тебя планы?
– На сегодняшний вечер?
– На оставшуюся жизнь, милочка.
– Если честно, не знаю. Наверное, правительство мне предложит…
– Ерунда. Предложат рыть убежища, чтобы чем-то занять население и отрабатывать нехитрую кормежку. – Он сделал значительную паузу, громко прохрустел печеньем и спросил: – Не хочешь покинуть планету?
– Но это невозможно, – пожала плечами Белка. – Зачем же говорить…
– Для большинства – да, – оборвал ее Сулла. – Но я отправляюсь в сверхсекретную экспедицию на Крайнюю Фулу. И мне нужен специалист по окраинным мирам. Предлагаю кандидатуру Деборы Кальв. В последний раз она неплохо справилась.
Белка могла бы подумать, что Сулла блефует, стараясь произвести на девушку впечатление, если бы не недавнее путешествие на боевую станцию и странная «вакханалия», во время которой Белка все время просидела подсоединившись к сети Галанета и выискивая нужную информацию.
Два поцелуя по дороге на станцию и один – во время прощания не в счет.
– Вам наверняка нужен самый лучший специалист, – предположила Белка.
– Мне все равно. Все, что нужно знать про этот окраинный мир, я и так знаю. Ты будешь мне помогать, рыскать по Галанету. Справишься.
– Но, возможно, какой-нибудь профессор…
– Милая моя, зачем мне в экспедицию усатый профессор? Сама посуди! Уж если мне разрешили покинуть планету, то никаких профессоров, даже самых-самых я с собой не повезу.
– Значит, мы будем любовниками? – догадалась Белка.
– А ты сомневалась? Или ты собиралась оставшиеся три месяца жизни поститься?
– Думаете, все так безнадежно? – Происходящее казалось Белке розыгрышем.
Мир вокруг блистал как прежде: теплый весенний вечер, отчаянное щебетание птиц в саду, закатный свет на оранжевой стене дома, и только громкий голос комментатора за стеной вносил диссонанс в идиллическую картинку.
– Я уверена, что мы найдем решение, – без всякой уверенности в голосе произнесла Белка.
– Ну так ищи! Что я тебе и предлагаю! – воскликнул Сулла. – Сидеть на заднице и надеяться, что кто-то сделает что-то за тебя – самое глупое занятие на свете.
– Но почему вы решили, что ответ там, на этой забытой всеми планете?! – запротестовала Белка.
– Это тайна! – Сулла поднес палец к губам.
– Тебе подсказали это предки?
– Может быть. Всегда надо помнить, что на Лации тихие голоса предков звучат так же громко, как выкрики живых.
Он бесцеремонно схватил Белку за руку, усадил на колени и поцеловал.
– Крошка, я уговариваю тебя уже лишних три минуты.
– Нас могут увидеть… – Впрочем, Белка не слишком сопротивлялась.
– Ерунда, звереныш, сегодня вечером Венериным удовольствиям предаются все на этой планете – от семи до семидесяти. Отныне приличия отменяются.
– Неужели три месяца вакханалий? – недоверчиво хмыкнула Белка, отвечая на поцелуй наглеца-ухажера.
– Лаций ждет три месяца рытья убежищ днем и три месяца самых буйных Венериных удовольствий ночью. А когда мы вернемся с победой, на этой планете народится столько бастардов, появится столько неучтенных малышей, наделенных генетической памятью, что сенат сойдет с ума, это я тебе обещаю.
– Но ведь у патрициев есть принципы…
– Были, дорогая. В этот вечер от них все отказываются. Как я.
– Разве у тебя были какие-то принципы? – не поверила Белка.
– Конечно! Я дал себе слово – не предаваться Венериным удовольствиям на Лации. И вот именно сейчас, в эту минуту, я свой зарок нарушаю.
– Я могу позвать на помощь… вызвать вигилов… – пролепетала Белка между поцелуями.
– Нет, звереныш, ты никого не позовешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
