что сейчас нет смысла об этом упоминать.
Ли качает головой.
— Не верится, что ты заподозрил семью ди Сиена в связях с «Эос». Элио — президент.
Ага, а мой отец был командором «Клинков Бореалиса» и ведущим членом «Никс». Ее аргумент — пустой звук.
— Джианна встречается с Хэммондом, а он в «Эос», так что, новость дня: у нее есть связи с «Эос», — Ли тупо смотрит на меня, поэтому я добавляю:
— Кстати, как давно она принимает Слезы Вампира?
Ли ахает.
— Джианна сидит на Слезах Вампира? — переспрашивает Джексон. — Никогда бы не подумал, что она из таких.
— Потому что она не принимает их, — отрезает Ли.
— Принимает, — настаиваю я.
— Ты видел, как она их принимала?
— Нет, но все признаки налицо.
Ли молчит, на ее лбу пролегли тревожные складки. С моей точки зрения, они с Джианной больше не близки. После того как слова Ли на помолвке Джианны стали вирусными, я понимаю почему, но ведь они годами зажигали в этом городе вдвоем. Должно быть, паршиво осознавать, что Джианна совсем не та, кем она ее считала. В такие моменты я рад, что Джексон — человек открытый.
— Если Джианна на Слезах Вампира, может, и ее парень тоже, — рассуждает Джакс. — Беннет может оказаться более надежным вариантом, чтобы провести Ли в «Эос».
— Или Эй-Джей, — вставляю я, не понимая, почему мы списываем ее со счетов.
Ли стонет.
— Забудь об Эй-Джей. Она — обуза для меня и моей семьи.
— Почему? Вчера вечером ты была уверена, что она — твой билет туда.
Джексон сужает глаза.
— А что было вчера вечером?
— Ничего, — хором отвечаем мы с Ли.
Джакс усмехается:
— Ага, конечно. Я бросаю на него свирепый взгляд.
— Отлично, — говорит Ли. — Разговор окончен. Беннет в деле, Хэммонд и Эй-Джей — нет. Я возвращаюсь внутрь. — она поворачивается ко мне. — Уайлдер, у тебя два варианта: либо ты поддерживаешь план, либо возвращаешься в участок. Я могу продолжить эту миссию с одним Джексоном. Выбирай.
Я усмехаюсь на ее необоснованную угрозу. Конечно, она расстроена из-за Джианны и вымещает гнев на мне, но ей не стоит ставить под удар мою работу только потому, что я проявляю осторожность насчет Беннета. Типичный ход Эпсилонов: винить Небула, когда жизнь становится слишком трудной.
Входная дверь открывается, и на пороге появляется Джианна.
— Ли, пора обедать. — первая дочь не встречается со мной взглядом. Ли бросает на меня последний противоречивый взгляд и идет вслед за старой подругой внутрь, оставляя нас с Джексоном одних на частной дорожке в окружении роскошных авто.
— Не будь идиотом. Просто смирись с тем, что Беннет в деле, — бросает Джакс, заходя за Ли в дом.
Может, я и идиот, и, может быть, Беннет действительно сможет помочь, но Эй-Джей кажется наименее запутанным вариантом. Мы уже знаем, что она в «Эос». Ли ведет себя слишком чувствительно. Опыт расследований у меня, а не у нее. Но она выкинет меня из дела, если я продолжу давить.
Я пинаю камешек и возвращаюсь в особняк.
Глава 17
ЛИ
Небо затянуло пеленой дождя. Густые капли воды стекают по стеклу окна моей спальни, пока я звоню Беннету. Мы не разговаривали несколько дней. Я пыталась отвлечься: готовилась к гала-вечеру ДВКВНУС, листала каталоги с образцами льна, но больше не могу выносить эту тишину. Мне нужен ответ по поводу «Эос».
В трубке продолжаются гудки. Пока я жду, делаю последний ход в пасьянсе, разложенном на кровати. Джексон смотрит в окно, как беспокойный кот, а Уайлдер сидит в моем кресле для чтения и яростно что-то рисует в блокноте. Наверное, меня с рогами. Пока я наблюдаю за ним, он проверяет часы. Последние полчаса он делает это каждую минуту.
Давай же, Беннет. Возьми трубку.
Я до сих пор не могу поверить, что угрожала Уайлдеру увольнением. После того ланча он едва смотрит мне в глаза. Да я и сама на себя смотреть не могу. Я была так взвинчена после разговора о Беннете, что, когда он упомянул о зависимости Джианны от Слез Вампира, ультиматум вырвался сам собой. Не то чтобы я действительно собиралась это сделать, но теперь, когда это висит между нами, Беннету просто необходимо договориться с Магом.
Как раз в тот момент, когда включается голосовая почта Беннета, Уайлдер встает. Он потягивается, и я отвожу взгляд. Меньше всего мне нужно, чтобы он заметил, как я его разглядываю, пока мы в ссоре. Теперь я понимаю, почему он так настаивал на установлении границ. Влечение только всё усложняет. Уайлдер направляется к двери. Я завершаю вызов.
— Ты уходишь?
Уайлдер ведет плечами.
— Марлоу ждет меня в четыре часа.
— А после? — спрашиваю я. Уайлдер тупо смотрит на меня. — Ты вернешься?
Глупый вопрос. Пока Уайлдер в деле, он обязан возвращаться во дворец. Он здесь живет. Но ноющее чувство в животе подсказывает мне: он не хочет здесь находиться, и будь у него выбор — его бы здесь не было.
Телефон пиликает.
Беннет Связь ужасная. Уже еду к тебе.
Медленная улыбка расплывается по моему лицу.
— Беннет уже едет. — я поднимаю глаза, но Уайлдера уже нет. Внутри пульсирует пустота, но я быстро отмахиваюсь от этого чувства. Я добуду письма, откажусь от трона и уеду из города — и точка.
— Уайлдер всегда был педантом в вопросах правил, — говорит Джексон. Я поворачиваюсь к нему. Когда наши взгляды встречаются, он ухмыляется. Он всегда улыбается. Хотела бы я быть такой же беззаботной. — Если Марлоу скажет: «Прыгай», он…
— Спросит: «Как высоко?». Я поняла. — я подбираю ноги под себя.
Джексон качает головой.
— Нет, он спросит: «Как высоко и как долго?».
— Звучит изнурительно.
Джакс жмет плечами.
— Так и есть, но такова доля Небула. Тебе приходится работать вдвое больше остальных, чтобы пробиться.
Я выпрямляюсь.
— Это то, чего он хочет? Пробиться? — может быть, если я пойму, что он за человек, мне будет проще ориентироваться в этих неизведанных водах наших отношений. Так будет проще находиться рядом с ним.
Джакс изучает меня.
— Что ты знаешь об иерархии Клинков?
— В каждом городе есть отряд Клинков, которым руководят два старших офицера — Командор и Домна, подчиняющиеся Совету.
Он кивает.
— Домна Бореалиса, Марлоу Уилкс, только что получила повышение до Командора после… — Джакс переминается у оконной рамы. — В общем, место Домны вакантно, и Совет объявил раунд испытаний.
Я слышала об испытаниях. Правда, в Бореалисе их не проводили уже много лет. В небольших городах текучка больше, но в Бореалисе предпочитают держаться за тех, кого знают.
— И Уайлдер
