хочет участвовать?
— Да.
— Даже несмотря на то, что его отец…
Дядя Дон стучит в мою открытую дверь и входит. Он одет по-домашнему: белая рубашка на пуговицах и светло-серые слаксы. Я сажусь ровнее.
— О, привет, что ты здесь делаешь? — Дон не живет во дворце. Он живет в доме Гестии, где обитают все остальные члены королевской семьи, включая мою мать.
— Алтум-целитель Крампс пришел на прием, — говорит Дон.
Кожу начинает покалывать. Еженедельные осмотры у Алтум-целителя — часть моего соглашения с бабушкой. Пока я не найду письма, Крампс планирует проводить эксперименты, чтобы спровоцировать мое Пробуждение до коронации. Он присылал настойки и травы — которые я не принимала, — но это наш первый очный прием. Я не планировала быть здесь, когда он появится. Тревога грохочет внутри меня.
— Я забыла, что он должен прийти, — говорю я. Дон разглядывает мой повседневный наряд: спортивные штаны и майку
— Советую переодеться. Он внизу.
— Мне и так нормально, — заявляю я, и Дон хмурится.
Я спускаю ноги с кровати и влезаю в свои тапочки с животным принтом.
— Хотя, с другой стороны, пожалуй, всё-таки переоденусь. — это даст Беннету больше времени, чтобы добраться сюда.
Я исчезаю в своей гардеробной и роюсь в ящиках, делая вид, что выбираю наряд. Через некоторое время я сажусь на ковер и пишу Беннету.
Ли Будь здесь через пять минут, и я буду твоей должницей.
— Почти готова? Это не показ мод, — кричит Дон. Я выхожу из гардеробной в том же виде, в каком была. Дон хмурит брови.
— Я решила, что мне так удобно.
Дон скрывается в коридоре, проходя мимо Джексона, который напряженно ждет у двери.
— Беннет уже в пути, — шепчу я ему. — Когда он приедет, немедленно позови меня.
Как охранник, Джексон не может присутствовать при осмотре целителя: врачебная тайна. На членов королевской семьи это правило не распространяется.
— Ты уверена? Разве ты не хочешь увидеться с целителем?
Я сдерживаюсь, чтобы не скривиться. Как ведьма, я должна хотеть доступа к своей магии. Я не хочу давать Джексону повода подозревать меня.
— Визит будет недолгим. Крампс задаст пару вопросов, даст новое снадобье, и на этом всё. Больше ничего не остается, кроме как ждать, когда магия проявится. Уверена, это случится со дня на день. Но в деле с «Эос» время не ждет.
Джексон кивает.
— Я дам знать, как только Беннет приедет.
Дон ведет меня в парадную гостиную на первом этаже. Здесь царит та же атмосфера, что и во всем дворце: высокие потолки, обилие дерева, гигантский камин и мрачные пейзажи на стенах.
Доктор Крампс изучает свое медицинское оборудование на кофейном столике. Я мысленно каталогизирую все эти блестящие металлические приборы и крошечные флаконы с травами, прежде чем проверить взглядом выход. Беннету лучше поторопиться.
— Ваши Высочества, — приветствует нас Крампс низким поклоном. Его белый халат резко контрастирует с эбеновой кожей и идеально сочетается с отбеленными зубами. — Пожалуйста, присаживайтесь. — он указывает на один из двух диванов, стоящих друг напротив друга. Я откидываюсь на мягкие подушки, а Дон садится напротив, закинув ногу на колено.
Крампс нависает надо мной.
— Как вы чувствуете себя сегодня?
— Отлично. — я выдавливаю улыбку.
— Как продвигается лечение, которое я прописал?
— Магия всё еще не проявилась, — отвечаю я. Крампс делает пометки в своем цифровом планшете. — Но я думаю, мы на верном пути. Может, дадим им еще неделю… или три?
— Что блокирует ее магию, Крампс? — спрашивает Дон. Крампс перестает писать. — В январе ей исполнится двадцать. Это на два года позже положенного срока. Люди шепчутся.
Я поправляю майку, жалея, что на мне нет свитера или чего-то еще, во что можно было бы спрятаться. Я ненавижу, когда обо мне судачат, но если альтернатива — правда о том, что случилось В Ту Ночь, я лучше буду слушать сплетни.
— Двадцать лет — это не самый запущенный случай в моей практике, принц, — говорит Крампс. — У одного мага с острова Несои Пробуждение случилось только в двадцать пять. Сейчас он эксперт в магии земли, единственный Зеленый ведьмак из моих знакомых, который может превращать горы в кротовые норы.
— Двадцать пять? — крякает Дон. — Это слишком долго. Она — следующая королева.
— Согласна, это слишком долго, — лгу я.
Пять лет дали бы мне время продумать следующий шаг. Я вернусь в Глаукус. И тогда весь мир будет у моих ног. Может, даже имя сменю. Я кошусь на телефон. Черт возьми, Беннет, быстрее.
— Ваша магия придет, — успокаивает Крампс. — Магия есть у каждой ведьмы.
Дон вздыхает:
— Что же может ее сдерживать?
— Это может быть что угодно. — Крампс изучает меня, постукивая электронной ручкой по подбородку. — Возможно, Ли всё еще переживает травму из-за несчастного случая, и ей пошли бы на пользу дополнительные сеансы терапии. А может, она не реагирует на лекарства просто потому, что они недостаточно сильны для ведьмы ее калибра.
Я ковыряю маникюр. Против терапии я ничего не имею, но знаю, что семья поставит под сомнение ее целесообразность. Меня отправляли в Глаукус на интенсивную терапию на несколько месяцев. В их глазах я должна быть исцелена.
— Что вы предлагаете, Крампс? — спрашивает Дон. Крампс наклоняется, чтобы достать кобальтовую трубку с резиновой пробкой. Дон пододвигается на край дивана, чтобы рассмотреть получше. Я — нет.
— Сегодня я принес новый вид лечения, чтобы вы могли его обсудить. Оно предназначено для таких ведьм, как Ли, у которых возникают трудности с пробуждением силы. Прежний Алтум-целитель Киара Данн разработала его по приказу королевы перед своим увольнением. Я изучил все ее записи. Думаю, это именно то, что нужно принцессе.
Я подавляю смешок. Какое бы лекарство ни было в этой трубке, это не то, что мне нужно. Мне нужен Беннет.
— Что это? — спрашивает Дон. Крампс снимает колпачок.
— Это называется Magicae Excitantis, — произносит он, протягивая трубку мне.
Я смотрю на открытый флакон, и при следующем вдохе огонь обжигает нос, прошибая мозг. Я отлетаю на спинку дивана.
— Что это такое? — глаза начинают слезиться.
— Анис, перец чили и еще кое-какие ингредиенты. Мы прозвали его «Жидкий огонь». — Крампс выпрямляется с гордым видом, будто это он автор работы Киары. Он такой же мерзкий, как и снадобье у меня в руках. — Это совершит революцию на рынке, — заявляет Крампс.
— Как оно работает? — спрашиваю я, тяня время.
— Ну, для начала, «Жидкий огонь» дает толчок спящей магии, подобно тому как дефибриллятор запускает сердце пациента при его остановке.
У меня пересыхает во рту.
— Это безопасно для нее? — голос Дона дрогнул.
— Средство прошло все первичные тесты на
