всеохватывающим духом печали, сократили до минимума все свои патрули. Многие Персты коменданта позабыли о своих злополучных списках, во многом благодаря тому же Салатору… В общем, повсеместно на Гунтале воцарилась давящая тишина, предвещавшая великую бурю.
Глава XI
— …Поднимайся, вставай же, Артемир!
Откуда-то издалека, гулким голосом до Артемира донеслись призывы Датокила. «Да что же это?! — в сонном недовольстве подумал Претендент. — Неужто так часто будет он меня так тормошить?!».
— Салатора бросили в темницу, местные капитаны захватили власть и готовятся прочесать нас против шерсти, нужно действовать без промедления!
Волна страха и тревоги прокатилась по телу Артемира, опередив волну пробуждения. Претендент резко подорвался со своего настила, который под его ногами заскользил по песку и покачнул несловчившего равенца. Широко распахнувшиеся веки стремились еще больше оголить очи, будто бы им не хватало обзора, руки задрожали. Вся бунтующая буря эмоций, испытываемых Артемиром, вылилась в слова:
— А что же теперь?..
Тень крайнего раздражения мельком пробежала по взволнованному лицу Датокила, который тут же взял себя под контроль, более спокойным тоном ответив на нелепый, абстрактный вопрос взъерошенного Артемира:
— Придется атаковать этой ночью, собрав воедино все и всех, что у нас есть. И благодарить нерасторопность самообезглавленного Надзора, новые лидеры которого решили лениво разворачиваться лишь завтра-послезавтра. — с легким сомнением в голосе Датокил тихо добавил. — Во всяком случае, если верить бежавшим телохранителям Салатора…
Весь день пролетел для Артемира в нервозном угаре. Все его дела по подготовке выступления свелись к выполнению указаний деловитого Датокила, отчего у Претендента все более горьким привкусом ощущалась собственная бесполезность. Он справедливо ощущал себя лишь красивым знаменем в руках Датокила, за которым равенцам хочется устремиться во все страхи и ужасы, что их ждут. Должны ждать… «Что ж, ну и пусть! — думал он, истекая потом во время бега до кузницы, хозяин которой присягнул на верность восстанию. — Будет мне в этом повод тянуться к лидерству, учиться вести за собой не только как красивая тряпка, но как защитник и правитель, мудрый полководец… Я этого добьюсь, или отрекусь от своего происхождения, как недостойный оного…».
* * *
— Ну что ж, выглядит не так жалко и ничтожно, как я предполагал…
— Жалко и ничтожно?.. Это самое величественное зрелище, какое я только лицезрел! — Артемир восхищенным голосом ответил Датокилу. Стояли они на спешно и просто сделанном деревянном помосте посреди северо-западного фаса равенских околотков глубокой ночью.
И было чему восхититься! Насколько хватало взора Артемира, покрывающего темные и нощно ледяные просторы, везде он встречал спешащих к сборному пункту людей. То тут, то там, словно ниоткуда, в уже разросшуюся толпу вливались новые вереницы равенцев, словно маленькие реки, впадающие в темное, бескрайнее море, вызывающее своей спокойной и грозной толщей чувство величественности водной стихии.
— Надо же… — Датокил с довольным видом сцепил руки за спиной, рот его скривился в немного презрительной усмешке. — Стоило только обещать им помимо свободы еще и возможность грабить, безнаказанно убивать, так число добровольцев превзошло все мои ожидания. Даже женщины и… почти дети. Хах, равенец остается равенцем даже и в неволе… — Он повернулся к Артемиру. — Снаряжения на всех не хватит.
— Отправим безоружных в последних рядах. — очевидное решение пришло Артемиру сразу. — Они будут сменять павших, перенимая их оружие. Если же передовые части смогут захватить арсеналы, то проблема с железом исчезнет сама собой.
— Согласен. — Датокил кивнул, потом, сойдя с помоста, обратился к Раздавиду, отделившемуся от равенской орды. — Ты и Хрграр возглавите отряды подкопавшихся. Отбери себе самых крепких равенцев, прежде прочих их снаряди. — поучительно подняв указательный палец, Датокил добавил. — Не забудь набрать ружей, они вам понадобятся. Выдавай их тем, кто разумеет с ними. Во всем остальном действуй согласно оговоренному плану.
— Кто подаст нам сигнал? — Раздавид был взволнован, но страхом обуян не был.
— Я отправлю вам посыльного, он возвестит о начале и грамотно подожжет фитили. — Датокил махнул рукой. — Все же, иди!
Как только Раздавид вновь нырнул в толпу оглядывающихся во все стороны и галдящих вполголоса равенцев, Датокил вернулся к Артемиру. Претендент стоял на одном месте с неприкаянным видом, не зная, что делать дальше.
— Что ж, как ни жаль, но предбоевую речь произнести не удастся. — Датокил развел руками. — Грозный голос донесется даже до тугих ушей караульных Надзора.
— Да, и правда жаль… — рассеянно ответил Артемир, в голосе которого явно ощущалось облегчение. — Стало быть, пора разделять и снаряжать бойцов?
— Да, иначе оставшейся ночи не хватит, чтобы из этой беспорядочной толпы собрать мало-мальски организованное войско. — сказав эти слова, Датокил поднял вверх руку и созывающе помахал ею. В ответ на призыв из толпы выделилось человек двенандцать-пятнадцать, подошли вплотную к Датокилу и принялись выслушивать инструкции, которые Датокил шепотом раздал своим помощникам.
— Что ты им сказал? — Спросил Артемир, как только Датокил распустил инструктируемых.
— Это полковники, каждый из которых представляет один крупный, или несколько малых околотков. — Датокил на ходу собирал свою седеющую шевелюру в маленький хвостик. — Я велел им собрать своих подопечных в колонны и снарядить их, кто как сможет. Биться придется малыми соединениями, времени на подготовку генералов не было.
— Что ж, выберем потом из наиболее проявившихся полковников в бою. — пожал плечами Артемир.
— Отличный настрой, Претендент. Ты уже предполагаешь, что мы увидим конец боя, это прекрасно! — Датокил затрясся от беззвучного смеха, заразив Артемира.
— Кстати говоря, а где братья Пары? — поинтересовался Артемир, усмирив смешинку и глядя на хвостик Датокила, аналогичный хвосту Бокупара.
— А-а, узнаешь скоро, я приготовил для них особую роль в предстоящей резне. — Хитрейший сощурил глаза в таинственной улыбке и потер ладони друг о друга. — Более того, они будут в меньшей опасности, нежели остальные, но пользы могут принести даже больше.
— Я не удивлюсь, если у тебя еще множество змей в рукавах. — Артемир в очередной раз отдал должное беспрецедентной даже для равенцев смекалке Датокила.
— Ты даже не представляешь… Эй, оставьте это орудие здесь! — Датокил негромко прикрикнул на озадаченных новобранцев, которые прикатили к помосту старенькую саргийскую пушку, лафет которой жалобно поскрипывал осями колес.
— Я уже видел такие… — Артемир вспомнил тот давний день знакомства с простым, но проницательным Йоном Аппулием, узнавшим его сразу, словно видевшим насквозь… Интересно, как он там?
— Благодаря нашему островному ученому они стали проще и эффективнее в использовании. — ласковым голосом сказал Датокил, нежно похлопав пушку по стволу. — Теперь они не зависят от переменчивой и чересчур яркой огненной стихии, да и стреляют быстрее.
— Отлично, сможешь показать в бою… — рассеянно вымолвил Артемир и почему-то поглядел вверх, на небеса. А те
