тебя: «Извини, встречи не получится», то сразу всё пойму и не обижусь.
— Обычно ещё добавляют, — вымученно улыбнулась Жанна, — что ты достойна лучшего, чем я. Когда говорят, что не любят, — пояснила она, улыбаясь уже смелее.
— Я бы сказал… — задумчиво произнёс Валера, — что не в моих правилах оценивать, кто кого достоин. И если уж я не могу сказать, что люблю тебя, — улыбнулся он следом, — то обожаю, с уверенностью!
Глава 17
В свою очередь, Жанна ничуть не сомневалась в том, что не сможет ответить Лаврову отказом. И это будет продолжаться ровно до тех пор, пока он сам не прекратит отношения с ней. Но, к её глубокому изумлению, Валерка не только не прекратил отношения, а более того, их встречи стали происходить намного чаще. Обрадованная Жанна похвалила себя за то, что решилась на откровенный разговор с Лавровым.
«Вода камень точит, — заключила она. — Возможно, через некоторое время Валера привыкнет ко мне настолько, что захочет остаться насовсем. И я смогу, — мечтательно улыбнулась Жанна, — со спокойной душой принимать его обожание за любовь».
А Валера, не подозревая о надеждах подруги, пребывал в благодушном настроении. Алёнка, с которой он встречался почти каждый день и ежедневно звонил ей, оставалась под присмотром. И с интимом Лавров устроился удачно. Проводив Алёну, он устремлялся к живущей неподалёку Жанне.
Все были довольны, кроме… Петра. Вопреки своему обещанию увидеться через три дня, Жанна опять отложила свидание с ним. Поначалу поклонник оставался в недоумении. Затем, когда встреча снова не состоялась, Пётр разозлился. Но, вместо того чтобы вызвать Жанну на откровенный разговор, он предпочёл действовать по-другому. Девятиэтажные одноподъездные дома, в одном из которых жила Жанна, располагались вдоль проезжей части на противоположной от Верхнего парка стороне. Пётр занял исключительно удобную наблюдательную позицию на ближайшей к дороге скамье, которые окружали один из трёх парковых фонтанов. С надеждой увидеть Жанну в сопровождении его гипотетического соперника Пётр каждый вечер приходил на свой пост. Световой день в мае неизменно удлинялся, вечера стояли исключительно тёплые. Довольно быстро созерцатель оказался вознаграждён за терпение. Петру не составило особого труда отследить Лаврова. Заметив одного и того же мужчину, пару раз заходящего в подъезд, неудачливый соперник счёл нужным, увидев его трижды, набрать номер телефона Жанны. В отличие от предыдущего дня, когда она в очередной раз отказала Петру во встрече, она не ответила на звонок. Когда Пётр позвонил спустя двадцать минут, телефон оказался выключенным. Та же история со звонками повторилась ещё не единожды. Пётр не покидал своего поста, надеясь, что он может ошибаться по поводу мужчины, принятого им за любовника Жанны. Но всё оставалось без изменений. Пётр звонил каждый день, примерно в одно и то же время, ближе к десяти вечера. Если обычно Жанна отзывалась сразу, то в дни, когда Пётр замечал мужчину, звонок оставался без ответа. Пребывая в растерянности, Пётр попытался выстроить план своих дальнейших действий. Подступиться к Лаврову ему даже в голову не пришло. Если бы Пётр любил Жанну, то драка произошла бы сразу, как только он в точности удостоверился бы в наличии соперника. Но цель у претендента на руку Жанны была совершенно иная. Он собирался, во что бы то ни стало жениться на ней.
«Тут кулаками делу не поможешь, — размышлял Пётр. — Если, скорее всего, мне ничего не стоит выйти из потасовки победителем, то не факт, что женщина кинется на шею именно победителю. Как правило, они кидаются к пострадавшему в драке. А если быть точным, то к тому, которого любят или думают, что любят. Вот только, похоже, этот тип не торопится сочетаться браком с Жанной. Судя по всему, он с ней давно, — проницательно предположил Пётр, — поскольку подобные моменты между мной и Жанной, когда она игнорирует меня на протяжении определённого времени, уже возникали».
Попытку откровенно поговорить с Жанной Пётр отмёл сразу, справедливо полагая, что может спровоцировать окончательный разрыв с ней. А этого ему совершенно не хотелось. За свои тридцать шесть лет Пётр ни разу не терял головы в отношениях с женщинами. Будучи по натуре скуповатым, на сближение шёл с опаской. Никто из предыдущих девушек не влюбился в Петра настолько, чтобы снисходительно относиться к его скупости. Поэтому связи, как правило, долго не продолжались. Отношения с Жанной оказались более длительными по причине того, что внешне она нравилась Петру больше всех остальных. И вдобавок Жанна, если не мирилась, то во всяком случае не придавала особого значения прижимистости своего жениха. Опять же, сам Пётр при ней усердно скрывал её. Проявлялось это качество весьма редко и не представляло для Жанны особой проблемы. По большому счёту Пётр всего лишь заполнял для Жанны пустое место между встречами с Лавровым. Поначалу даже не рассматривая возможность брака с Петром, Жанна не пыталась сравнивать его с Валеркой. Только в течение последнего месяца она всё чаще и чаще задумывалась о дальнейшей перспективе развития отношений с обоими. В пользу Петра оказалась стабильность, а чашу весов Лаврова перевешивало влечение к нему со стороны Жанны.
Между тем Пётр продолжал слежение за гипотетическим любовником. И вскоре был вновь вознаграждён за своё долготерпение, увидев Лаврова вместе с Алёной, с которой они часто прогуливались по Верхнему парку. Пётр не замедлил проследить за парой до самого дома девушки. Затем настал черёд наблюдения за мужчиной. Петру потребовалось всего два раза пройти обычным маршрутом Валерки: через супермаркет к дому Жанны, чтобы подтвердить свои предположения. Приберегая этот неожиданный козырь, Пётр выжидал подходящего момента, чтобы открыть глаза Жанне на её возлюбленного.
* * *
Алёнка чувствовала себя самой счастливой. Невзирая на то что она всегда пребывала в хорошем настроении, Нина не могла не заметить особого сияния в глазах девушки, искрившихся восторгом.
— Алёнушка, — улыбнулась однажды коллега, — как же я рада за тебя, моя милая. Конечно, может, и грех так говорить, только хорошо, что ты от своей хозяйки отмучилась. Квартирку более-менее в порядок привела. И теперь у тебя замечательный период в жизни наступил.
— Ах, Нина, — обняла её Алёна, — период действительно замечательный. Только это не потому, что ушла Любовь Евсеевна…
— А что же тогда? — воодушевлённо спросила Нина. — Алёнушка, неужели у тебя парень появился?
— Нет, Ниночка, — покачала головой девушка, — не парень, а человек, которого я люблю больше всех на свете.
— Вот как! Замуж, значит, собираешься?
— Нет, что ты?! — почему-то испугалась Алёнка. — Не замуж, а просто… понимаешь…
— Не понимаю, — сурово сказала Нина. — Вот не понимаю,
