Шиана, Каина… Ой-ей-ей.
Стоило надеяться на две вещи: что морской народ уже простил многоногов и что фениксы слегка преувеличили важность этой встречи.
— Какой-то странный повелитель. Он разговаривать, вообще, умеет?
— Умею, конечно!
Зира окатила юного давьяра молчаливым призрением и отвернулась, задрав нос. Тот окончательно растерялся. Продолжил таращиться и издавать невнятные звуки, забыв о грандиозных планах на гарем, что излагал мне недавно во дворце.
— Это и есть ваша дочь? — выдавил, наконец, он из себя. — А я… говорил, что давьяр?
— Мать-волчица, вы обязались сопроводить меня сегодня. Мы опаздываем! — меня схватили за руку и потянули вперед. Сколько же превосходства чувствовалось в тоненьком голосе будущей богини.
Я сочувственно улыбнулась Салтану. Не легко ему придется, если морские оборотни хоть немного похожи на сухопутных. Ой, нелегко!
27
Трибуны вокруг главной арены Большого Клыка делились на видовые сектора. Таким образом удавалось избежать большинства потасовок — уж больно темпераментными болельщиками оказались столичные оборотни.
Зира не капризничала, когда выяснилось, что вокруг нас плотным кольцом будут сидеть многочисленные преданные волки со своим потомством. Просто села на свободную скамью и замолчала. Я заметила, что она смотрит на императорское ложе — обособленное помещение с крышей и изысканными декоративными элементами вдоль деревянных перегородок.
— Ищешь Салтана?
— Того, кто смел угрожать нашей семье, — спокойно отозвалась Зира, щуря неоново-зеленые глаза. — Врагов надо знать в лицо. Это вон тот? Такой старый, худой… Жаль.
— Тебе его жалко?
Вот это новость.
— Да. Он может не дожить до того момента, когда я обрету власть и захочу лично с ним встретиться.
Фир громко кашлянул, пытаясь заглушить слова моей дочери и напоминая о соблюдении конспирации. К счастью, члены стаи были так воодушевлены, что едва ли слышали наш разговор.
Я прижала палец к губам и заговорщиуки подмигнула:
— Близкой подруге скира не стоит разбрасываться подобными речами. По крайней мере, на людях.
На сцену перед трассой вышел Харрук. Произнес приветственную речь и поблагодарил титулованных гостей за честь развлекать их сегодня. Аттис, сидящий между Шиасадом и Идрисом, милостиво кивнул, взмахом руки открывая состязание.
Все шло хорошо.
Каин держался молодцом и лишь изредка посылал в мою сторону волны раздражения, смешанные со скукой. Эхо его желаний — темных, колких — удавалось заглушить словами поддержки.
«А еще этот мальчишка…» — Я не видела, но почувствовала, как скривились его губы. — «Что вы с ним сделали? Его восторг забивает чувства всех присутствующих, еще немного и пол покроется сахарной коркой»
Юный давьяр не думал скрывать своих намерений.
Игнорируя не только коронованных особ, развязавших очередной спор, но и намеки наставников, он повис на ограждении, бросая в сторону волчьего сектора многозначительные взгляды. А потом даже забрался на них с ногами. Но попытку привлечь к себе внимание быстро сорвали расторопные подчиненные.
— Говорят, в богатстве и могуществе династия Салтанов легко может посоперничать с императорской семьей, — как бы невзначай обронил Фиралис мне на ухо.
— Павлинам интересна международная политика? — не удержалась от подколки.
Почему-то мне постоянно хотелось растормошить прекрасного наложника. Взять и встряхнуть, заставить проявить эмоции, показать истинную натуру. Но он как обычно оставался непоколебим.
— Нет. Но представители моего вида ценят очевидную выгоду. Подумайте над этим, госпожа.
А что тут думать? Все очевидно.
Зира ничего не видела. Она сосредоточенно следила за попытками участников пройти трассу с препятствиями — скользкими брусьями, колышками, за которые нужно держаться одними руками, вертикальные стены для забега и многое другое.
Оборотни самых разных рангов и статусов пробовали свои силы, надеясь получить титул сильнейшего и знак отличия. Огромный кубок из серебра, украшенный клыками зулу.
— А почему женщины не участвуют? — задала девочка резонный вопрос.
Не успела ответить, как окружавшие нас оборотни дружно расхохотались — к моему неудовольствию.
— Милый детеныш, да кто ж самок туда пустит? Чтобы разбились и покалечились? — развел руками Рахт — мощный косматый волк с торчащим над губой клыком. — Нет, среди наших живодеров не замечено.
— Верно, мы не дураки, бабами рисковать!
— Да они и сами не хотят!
— Замолкните, болваны, — прервал веселый гомон Элиас. — Видите, ваши трепливые языки расстроили важную гостью!
— Я не расстроена. Вот она, — Зира указала на меня, — сражалась с обезумевшим акхо и тварью из Зги, когда жила в Саарганише. Объяснять, кто вышел из битвы победителем, надеюсь, не нужно? Или тут есть желающие назвать мать-волчицу слабой?
Дозорные затихли, и не только из-за неожиданно холодного для маленького ребенка тона. Никто им не говорил о моих злоключениях на севере.
— Идрис тебе и это рассказал? — удивилась я.
— У него от меня нет тайн. Он всегда приводил тебя в пример, когда учил меня обращаться с оружием.
— Он учит тебя искусству боя? — Стоит ли этому радоваться или ужасаться? Мои идеалистические взгляды плохо ладили с атмосферой, царящей в подземном царстве. Только вот от опасностей не всегда можно убежать. Мне ли не знать…
Всегда сдержанная Зира внезапно позволила себе гордую улыбку.
— Я уже хорошо обращаюсь с пропитанным ядом стилетом и умею метать дротики. Хочешь, покажу, когда вернемся домой?
— Конечно. Посмотрю с великим удовольствием.
Моя паранойя не должна тормозить рост великой правительницы. А еще мне просто хотелось видеть эту улыбку как можно чаще.
Когда с первым этапом было окончено, внизу стали собираться бойцы пяти государств. Даже пауки вышли. Ну не могли альраута обойтись без красивой драки, особенно если на кону стояла честь своего народа.
Я смотрела на подобные игрища сквозь пальцы. Хочется им помахать кулаками и помериться всеми выступающими частями тела… Да ради неба и всех предтеч. Главное, чтобы судья был рядом и лекари не зевали.
Первыми Шаа представляли тигры. Коренастые близнецы с одинаковыми лицами, медными волосами и смуглой кожей против двух сильнейших бойцов Варбериана. Лидер кочевников был слегка пьян. Заплетающимся голосом он пожелал товарищам удачи и добавил, что утопит
