оттуда свисали гроздья начинающей краснеть рябины, обсыпанными зелеными пикульками ветки акации, распавшиеся в разные стороны стебли золотого шара и высокие мальвы с большими разноцветными цветами. Хотя на дворе стояло раннее утро, некоторые хозяйки уже выползли на свои лавочки перед домом.
Двигаясь вперед, девушки часто переезжали небольшие мостки, которые были перекинуты через мелкие речушки, протекавшие по всему городку и впадавшие в многочисленные озера вокруг. Дома вокруг были одноэтажными, но крепкими и ухоженными, почти все обитые крашеными дощечками. Краску выбирали обязательно яркую, желтую, зеленую или голубую. В Каслях к этому времени уже были каменные трех- и пятиэтажные жилые дома, но все они находились в центре, на Советской или на Лобашевке, на выезде из города. Все это осталось в стороне, а девушки постепенно продвигались по направлению к Уральским горам.
Дорогу по Каслям Катя с Сабирой проехали быстро, но она составляла примерно половину пути до покосов. Все это время Сабира гуськом двигалась за подружкой, которая показывала путь. Дорога часто была извилистой, и кое-где попадались даже небольшие горки. Наконец-то девушки скатились с последнего косогора, и крайние жилые дома оказались у них за спиной.
Катя несколько раз махнула вытянутой левой рукой, делая знак подруге остановиться.
— Как ты? Устала? — как только они спрыгнули с велосипедов, поинтересовалась Катя у подруги. — К велосипеду привыкла?
— Все нормально, — успокоила ее Сабира. — Кататься на велосипеде — это то же самое, как уметь плавать, если научился, то уже на всю жизнь. А женский велосипед, кстати, совсем неплохой и удобный.
— А ты обратила внимание на то, что на велосипеде, на том и другом колесе есть декоративная узорчатая сетка с рисунком в виде цветов? — спросила Катерина.
— Сначала нет, — Сабира посмотрела на оба колеса, — а теперь увидела, рисунок, и правда, очень красивый, первый раз такое вижу. У тебя заметный велик!
— Ага. Слушай, теперь нам надо понять, куда дальше ехать, если мы хотим попасть в партию к Сергею и Константину, — задумалась Катя. — Мы ведь у них в лагере никогда не были, я только со слов их хозяйки немного представляю, где они расположились.
— А что такое?
— Просто я эту часть Каслей не так хорошо знаю, как ту часть, где я живу, — засомневалась подруга. — Подожди, сейчас спросим.
Девушке остановились на обочине дороги, но совсем невдалеке от жилых домов, там, на скамеечке, сидели женщины. Сабира и Катя подошли к ним со своими велосипедами и стали выяснять, не знают ли они, как проехать к лагерю геологов. Подруги знали, что он был где-то близко, просто надо было точно узнать, по какой из дорог ехать. Геологи устраивали свой лагерь на этом месте уже не первый год, и местные успели к этому привыкнуть.
Геологи особых хлопот окружающим не доставляли, а некоторым жителям и приносили кое-какую пользу. Часть ребят не хотели жить в палатках, а квартировали в домах недалеко от лагеря. Одинокие старушки с удовольствием сдавали им комнаты в домах.
Женщины, сидящие на скамейке и с удовольствием перемывающие косточки своим знакомым, были вынуждены отвлечься от такого увлекательного дела, и достаточно подробно растолковали Сабире с Катериной, куда им нужно точно свернуть с дороги. Сабира только делала вид, что слушает, а на самом деле она переложила всю ответственность по запоминанию дороги на подругу — та здешняя, ей и карты в руки.
Внимательно выслушав наставления, подруги снова вскочили на велики, и уже через двадцать минут увидели впереди палатки лагеря геологов.
Их лагерь стоял в живописном месте, прямо у подножия Уральских гор. Уральские горы — одни из самых старых на материке, время сгладило острые пики их вершин, а лес затянул их склоны и подножье. Иногда в некоторых местах они даже напоминают высокие холмы. У путешествующего рядом с ними человека они создают ощущение нескончаемого хребта огромного животного, которое в незапамятные времена прилегло отдохнуть, да так и осталось там, превратившись в камень. Горы покрыты в основном хвойными породами деревьев: соснами, елями, елками, но на самом Южном Урале есть так называемые Вишневые горы. Название это неслучайно — на их склонах растут просто заросли дикой вишни. Местные знают об этом, и каждое лето и осень на эти горы идет паломничество местных жителей с корзинками и ведрами. И не случайно, что в палисадниках всех каслинцев растет вишня. Лесная вишня на вкус с кислинкой, не такая, как садовая, но варенье из нее получается на удивление душистое и ароматное.
Когда девушки заехали на вершину небольшого холмика, им сразу бросились в глаза шесть брезентовых палаток, которые стояли немного внизу: две больших палатки и четыре поменьше. Чуть в отдалении виднелось потухшее кострище.
Лагерь жизнь своей рабочей жизнью. Входной брезент одной из палаток был приоткрыт, рядом с ней за крепким большим деревянным столом, сколоченным из щитов, сидит несколько мужчин, которые рассматривают какие-то чертежи на ватмане. Из одной из маленьких палаток вышла женщина, ей девушки обрадовались больше всего — все-таки спокойнее, когда встречаешь в незнакомом месте женщину. Она первая заметила приближающихся подруг, которые подходили пешком, держа за руль свои велосипеды.
— Вы, наверно, заблудились? — приветливо спросила она, привычно растягивая слова. — Это лагерь геологов. А вы куда ехали?
— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Катерина. — А мы как раз сюда и ехали, нам нужен лагерь геологов. Мы ищем Константина и Сергея.
— Они в лагере? — спросила Сабира.
— Да, они здесь, у себя в палатке, — тут же объяснила женщина, показав рукой на крайнюю палатку. — Идите туда и покричите их. Если устали с дороги, могу напоить вас чаем, — предложила она девушкам. — Подходите к большой палатке с трубой, там мое хозяйство — столовая.
Еще раз улыбнувшись девушкам, она направилась к себе в палатку, прикрыв за собой сетку-полог.
Сабира с Катериной близко подошли к палатке, на которую им только что показали. Мужчины за столом по-прежнему не обращали внимания на появившихся в лагере новых людей, склонившись за столом. Девушки в голос крикнули:
— Костя! Сережа! Вы здесь?
Из палатки тут же вышел Константин.
— Вот это да, вот так встреча! — воскликнул он, искренне удивившись. — Никак не ожидал увидеть вас здесь. Сергей, — позвал он, — выходи, посмотри, кто к нам пожаловал.
— Уже слышу знакомые голоса, — с этими словами появился улыбающийся Сергей. — Какими судьбами? Как вы тут оказались?
— Ребята, привет! — одновременно приветствовали парней девушки.
— Не ожидали нас увидеть? — начала Катерина. С самого начала их знакомства она вела себя посмелее с ребятами, скорее всего, это было по той причине, что ей никто из них особенно не нравился,
