— Да. Честно говоря, я ни на что не рассчитывал. Я был уверен, что не первый задаю вопрос и что получу такой же отрицательный ответ, как все до меня. Я спросил у Оракула, как помочь детям выжить в инициации. Оракул ответил, что я смогу найти способ, если выкуплю это место и восстановлю таверну. Объяснять, какая связь между таверной и инициацией детей, Оракул отказался. Нет, он ответил, но настолько туманно и иносказательно, что я ничего не понял. Зато инструкцию к действиям понял. Ну и решил… Почему бы не открыть?
— Раз в таверне столуются мертвые, значит, что-то в ней точно есть.
Вот теперь Раван улыбнулся открыто:
— «И вкусят мертвые обман былого вкуса». Это я цитирую Оракула.
— Звучит как бред.
— Ага. Зато теперь смысл очевиден.
— То есть важно обслуживать именно… души?
— Не факт. Оракул очень четко сказал, что таверна должна стать посещаемой, полной жизни. Знаешь, это пока догадка, надо спуститься и проверить. Я подозреваю, что таверна стоит на фундаменте одного из утраченных храмов Темной Ланы. Богини смерти. И это не храмы тишины и скорби, наоборот, чем больше шумного веселья, тем лучше. Жрецы даже платили беднякам, чтобы те приводили детей играть.
— Детей?
— Да. А что? Детям не причиняли ни малейшего вреда, наоборот, их кормили и даже учили.
— Я не о том. Ты сказал, что храму нужны дети. Таверне нужны дети. У нас розовые стены. В городе нет достаточно томных барышень, чтобы приходить к нам за десертами. Но в городе достаточно детей. Почему бы нам не сделать детское кафе?!
— И где мы возьмем столько детей? — начал Раван скептически, но сразу же и понял ответ на вопрос, моментально изменившись в лице. — Нет. Исключено!
— Почему? Все в выигрыше. Дети с радостью согласятся погостить в таверне, для них это развлечение. Аника чутка передохнет от своих шебутных подопечных. Другие жители города увидят, что у нас дети веселятся, и отправят своих. Таверна процветает, Оракул доволен и помогает им с инициацией.
— Уверена, что другие дети захотят играть со слабосилками? — скептически нахмурился мужчина, все же заинтересовавшись моей идеей.
— Сам же сказал, что это не заразно.
— Дело не в этом. Мало кто захочет привязываться к тому, кому осталось жить… м-м-м… — промычал Раван, когда я оборвала его на полуфразе, попросту прижав ладонь к его губам, для чего пришлось вскочить и перегнуться через весь стол.
— Не вздумай продолжать! Жить им еще долго и счастливо, потому что мы приведем таверну к процветанию и найдем способ проводить инициацию без риска для здоровья не только для детей твоего приюта, но и для всех малышей с подобной проблемой, — выдала я на одном дыхании.
Раван, не пытаясь убрать мою руку, спокойно кивнул. При этом в его глазах отразилось что-то, что заставило меня смутиться. Как-то резко я осознала, что его губы на моих пальцах ощущаются чересчур интимно, да и с такого ракурса его взгляд утыкался прямо в мое декольте. Не то чтобы оно было особо глубоким или оттуда что-то прям вываливалось, и все же, все же… Некстати подумалось, что это вообще-то норма и нефиг скромничать, учитывая наши узаконенные отношения.
Тьфу ты! Вот с чего в голову вообще лезут мысли о каких-то мифических отношениях? Он вообще мой работодатель… Который обеспечил меня всем необходимым, прикупил шмотья и бельишка и за которого я внезапно выскочила замуж, ага… Ай, Талисман, зараза, это ты снова на мой мозг влияешь? Но беглого полупанического взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, что кота на террасе уже не было, а значит, все всплывающие в голове бредни — мои собственные.
— Кхм… Прости, это нервное, — нашла в себе силы как-то оправдать свое поведение я и наконец убрала руку от его лица. Одернула рубашку и села на место. — Так вот, продолжая мою мысль. Ты рассуждаешь как типичный взрослый, выросший в этих жестоких реалиях. Дети же в любом из миров дети, для них понятие прожитых лет и лет, которые еще проживут, весьма абстрактно. Главное — создать в целом сказочную атмосферу. Вот только на это нужно немало денег.
Я понуро вздохнула. Кристаллики, конечно, хорошая вещь, позволяющая мне менять таверну. Вот только, во-первых, тратятся они на это дело будь здоров, а во-вторых, та же еда и напитки создаются лишь для душ. Живых ими не накормить, продукты следует закупать за реальное золото. Которого у Равана негусто, обо мне и вовсе нечего говорить. Что я и озвучила.
— Хм… Тут ты права, — не стал спорить Раван, но на его губах вдруг появилась заговорщицкая улыбка. — Зато я знаю, где за эти кристаллики нам дадут немало золота. Посему у меня к тебе вопрос, моя дражайшая супруга: не желаешь ли экскурсию в квартал аристократии?
Глава 36
— В гости к здешним аристократам? — уточнила я.
Раван про них что-то рассказывал, но я для себя запомнила, что в роли клиентов мы их не увидим, потому что ни один уважающий себя аристократ не поедет в рабочий квартал даже ради розовой кафешки с десертами, и из головы выкинула.
— А разве я сказал, что в этом городе? Здешние, Лили, богаты гонором, а нам нужны аристократы, богатые деньгами. Не-а. Мы отправляемся в столицу.
— Далеко и надолго? — Я не столько возражала, сколько продолжала удивляться.
Если тратить время на поездки туда-сюда, то устроить праздник мы точно не успеем.
— Далеко, но не надолго, — фыркнул Раван. — Раз уж ты из мира без магии, покажу тебе заодно, как цивилизованные люди перемещаются между городами за один шаг.
— Ого! А почему за один шаг можно только между городами? Оракула не будем трогать, но по магазинам и до приюта мы тоже могли махнуть таким волшебным способом, а не тащиться на экипаже.
— Нет, не могли. Во-первых, вмешательство в ткань пространства не самое безобидное действие. Расстояние такого «шага» не может быть меньше ста верст. Во-вторых, портал — удовольствие не из дешевых, и большинство горожан предпочитают добираться на лошадях. И получается твое «далеко и надолго». Идем.
— Мяу? — подал голос Талисман.
— А всякие духи в мохнатой шкуре остаются в своей таверне, — припечатал Раван.
— Мяу!
— Может, мне остаться? — уточнила я. Что это за няня, которая бросает подопечного? И Раван сказал, что портал — удовольствие, бьющее по карману.
Если Раван готов купить мне билет, не мое дело — считать его деньги, но…
— Ты не хочешь?
— Хочу, но…
— Значит, поехали.
Я не успела опомниться, как Раван взял меня за руку и потянул за собой. Все, что мне оставалось, это перебирать ногами. Я только и успела, что напомнить пересчитать кристаллы. Кстати, хорошо бы попытаться снять их со счета телефона и материализовать.
И вообще надо разобраться, почему телефон их поглощает, может ли он их «выплюнуть» обратно и как сделать так, чтобы он лишнего в себя не втягивал.
Я уже успела мельком заметить — сообщение игры о выполнении последнего «клиентского» квеста отличалось от предыдущих: добавилась строка, сообщающая, что награда получена на руки. Типа за утерю кристаллов телефон ответственности не несет.
— А мне для квартала аристократов переодеться не надо во что-нибудь… более аристократичное?
— Нет. Нужно добавить шляпку. В столице купим. Модную.
Почему-то мне почудилась угроза.
Долго думать Раван мне не дал — он не отпускал моей руки до наемного экипажа, помог забраться в салон.
Портал оказался за пределами города, и из окна кареты его было видно издали. Над лесом высились две белоснежные колонны, покрытые морозно-синим с серебристым отливом узором из непонятных закорючек, которые Раван назвал рунами.
Дорога сделала поворот, колонны оказались прямо по ходу движения, а не сбоку, и видеть их я перестала. И пристала с очередным вопросом:
— А почему за городом?
— Иногда мне кажется, что приютские трехлетки задают меньше «почему», — вздохнул он. — Потому, что портал рвет ткань пространства и разрыв сопровождается соответствующими звуками. Выходим, приехали.
