кот, обошел Маргариту, совершенно бесцеремонно заскочил на стол и потянулся мордой к тарелке.
– Вон, – коротко бросил Аверин, и кота как ветром сдуло. – Вот что, Маргарита. Пока меня нет, приглядывай за ним. По столам лазать не давай, еду воровать тоже. В спальню не пускай. В общем, приучай к порядку. И никогда не корми со стола.
– Конечно, само собой. А ну иди сюда, негодник! – Она завертела головой, ища кота.
Кот нашелся под креслом. Она выволокла его оттуда за лапы и поднесла к столу.
– Нельзя! – строго сказала она. – Нельзя сюда залазить!
Аверин внимательно посмотрел в глаза зверю:
– Слушайся ее, – сказал он.
Кот моргнул.
Маргарита отпустила кота и погладила по спине:
– Вот, молодец, хороший. Все-все понимает. Как вы его назвали?
– Так Кузя же, – Аверин улыбнулся. – Извини меня за вчерашнюю шутку. Вот тебе Кузя, полосатый и с хвостом, как положено.
– Кузя… вот так Кузя, – рассмеялась Маргарита и направилась на кухню.
Кот, смерив Аверина пристальным взглядом, прошествовал за ней.
Через некоторое время Маргарита появилась снова. В руках у нее была большая сумка.
– Я за продуктами. И надо ему прикупить все необходимое.
Аверин вопросительно приподнял бровь.
– Ну как же? Мисочки, – Маргарита загнула один палец, – лежанка, когтеточка, лоток, ну не будет же он гадить в саду, надо приучить, игрушки…
– Так, так, я все понял, – Аверин поднял руку, – бери все, что нужно.
Дверь за Маргаритой закрылась. Аверин выглянул в окно, убедился, что экономка ушла, повернулся к коту, щелкнул пальцами и скомандовал:
– Человеческая форма.
Тотчас же на месте кота появилась скорчившаяся фигура юноши. Аверин даже моргнуть толком не успел. Весь процесс трансформации выглядел так, будто один кадр заменили на другой.
На самом деле процесс изменения не был мгновенным, просто за его скоростью невозможно уследить обычным человеческим взглядом. Еще в Академии Аверин наблюдал за сменой формы дивов второго класса начальных уровней, у них ее можно было рассмотреть, если не отвлекаться.
Но высшие формы… У них трансформация происходит очень быстро. И совершенно незаметно, даже для колдуна.
Юноша тем временем выпрямился и принялся оглядываться по сторонам.
– А что, миленько тут, – он растянул губы, обнажая зубы, – тетенька добрая. Можно жить.
– Я тоже не злой, если ты будешь послушным. Делай то, что я тебе говорю, и я не буду ни бить тебя, ни наказывать. А «добрая тетенька» будет хорошо кормить. Просто, не правда ли?
– Ага. На стол нельзя, я понял. И воровать еду не буду. А что я делать-то должен? Никогда не служил колдуну. Жрал их только. – Парень облизнул губы и коснулся языком маленьких, но довольно острых и хорошо заметных клыков.
Аверин внутренне поежился. Он вспомнил вдруг, как его буравил взглядом полицейский див Владимир. Тот гораздо лучше контролировал себя, чем мальчишка, но все равно Аверин отлично знал, что див смотрел на него, как он сам смотрит в ресторане на хорошо прожаренный бифштекс. Мысленно оценивая, каким будет его вкус.
Не очеловечивать. Никогда.
– Это тоже не сложно, – невозмутимо ответил он. – Я не просто колдун, я сыщик. А ты будешь мне служить и помогать расследовать преступления.
– Ого! – Глаза парня расширились, и он снова облизал губы. – Сыщик? Вот это круто. Будем ловить бандитов?
– Да, иногда. Твоя задача – в первую очередь защищать меня. Иногда вести слежку и докладывать. В общем, постепенно я тебе все объясню. Но запомни главное. Ты никому и никогда не должен говорить и как-то показывать, что ты див. Для окружающих ты – мой троюродный племянник. Который приехал учиться.
– Но отбился от рук? – Парень снова оскалил зубы.
М-да. С его сомнительной «улыбочкой» придется что-то делать.
Аверин кивнул.
– Все ясно?
– Ага. И зовут меня Кузя, да?
– Именно.
– Лучше, чем Бася… А можно мне пожрать чего-нибудь? У этой формы расход энергии больше.
Аверин нахмурился. Эта просьба застала его врасплох. Он пожал плечами, но внезапно его озарило:
– На кухне возьми что-нибудь. В прошлый раз же нашел. Надеюсь, ты умеешь пользоваться руками.
– А то. – Кузя повернулся и шагнул было в сторону кухни, но Аверин окликнул его:
– Стой.
Нога парня замерла в воздухе. Он повернул голову:
– А?
– Надо тебя одеть.
– Зачем?
Этот вопрос Аверину не понравился. Надо помнить все время, что приказы стоит отдавать в более четкой формулировке.
– Потому что люди не ходят голые даже по дому, – пояснил он и скомандовал: – Иди за мной.
Он зашел в гардеробную и прошелся взглядом по полкам. Обычно одежду ему готовила Маргарита, он просто говорил, что именно ему нужно, и через пару минут костюм уже висел на специальной вешалке. Сейчас на ней находился костюм для похода в Собрание. И все.
Впрочем, Аверин часто одевался сам и неплохо ориентировался в своей гардеробной.
Наверное.
Недолгие поиски привели к нужному результату. Он достал с полки спортивные брюки и льняную рубашку с короткими рукавами. В такой одежде не будет сильно заметно, что она велика подростку.
– Надевай, – он протянул Кузе вещи.
Тот, не мешкая, натянул их на себя. И без проблем справился с пуговицами. Что же, некоторый опыт пребывания в человеческом облике у дива явно имелся. Интересно, какой? И как часто он его принимал? Ведь Сомов не был в курсе. Или был? Очевидно, что в первый класс этот див перешел раньше смерти своего хозяина.
Однако он успеет еще задать все эти вопросы вечером, когда уйдет Маргарита.
– Иди ешь. Быстро. У меня мало времени.
– Ага, – снова сказал Кузя и в мгновение ока скрылся на кухне. Оттуда послышались хлопки шкафов и холодильника.
Аверин сел за стол в гостиной и задумался. Оставить Кузю (а он уже начал привыкать мысленно так и называть дива) постоянно в кошачьем облике не получится, это несомненно. Во-первых, Маргарита «племянника» уже видела, а во-вторых, помощник в человеческом облике, конечно, пригодится. Для окружающих состоятельный дядюшка просто дает подработать дальнему родственнику мальчиком на побегушках. Не самая плохая идея.
Вот только не будет ли потом проблем со «сдачей» дива в официальные органы?
Но «потом» будет потом. Аверин уже понимал, что даже в будущем Кузю он сдавать не захочет. И идея с подручным ему начинала откровенно нравиться.
Парень нагловатый, но вроде вполне толковый.
«Парень» тем временем вышел из кухни. В одной руке он сжимал батон, от которого откусывал на ходу, в другой у него был круг «краковской» колбасы и бутылка молока. С этим набором он прошел в гостиную и плюхнулся в кресло напротив Аверина.
Да уж. Нахальства ему точно было не занимать.
– Встать, – негромко
