- Постеснялась… - Пимен с трудом сдерживал слезы. - Глупенькая…
- Думаешь? - приподнял брови Риган.
- Знаю, - горько усмехнулся майор. - Уж я-то ее от и до знаю. Иногда мне удавалось всучить ей немного денег, так она, уж не знаю как, но всегда возвращала через несколько месяцев. Подработки какие-то находила. И молчала при этом, как партизан на допросе. Считала себя не вправе быть в долгу…
- Ясно, - укоризненно покачал головой контр-адмирал. - Знал бы Карс, как обстоят дела, сам бы ей билет купил и в лайнер усадил.
- Это я виноват! - выдохнул Пимен. - Я!
- Разве что в недомыслии, - устало посмотрел на него Риган.
- Но почему имперцы доверили ей истребитель?! Не понимаю!
- Я, если честно, тоже. Хотя догадаться несложно. Наверное, она не стала скрывать, что прирожденный пилот. А они готовы были за любую соломинку ухватиться - понимали, что не продержатся до подхода секторального флота. Вот и рискнули истребителем. Тем более что это был не истребитель, а "летающий гроб". Старый "Артайн".
- "Артайн"?! - полезли на лоб глаза Пимена. - Да эту дрянь уже лет сорок не выпускают! Одна из самых худших машин в галактике!
- А то я не знаю, - скривил губы Риган. - Но факт остается фактом. Лина получила именно "Артайн". И использовала его размеры на полную катушку. Попросила загрузить максимум гиперторпед - в этот гроб их всегда влезало раза в три больше, чем в другие истребители. А затем устроила даргонцам веселую жизнь. Они несколько раз пытались прорваться к орбитальным платформам - не смогли. Но в конце концов достали девочку… Слишком уж неуклюжая машина у нее была.
- Да, был бы у нее "Белый Волк" или "Сокол", ни за что не достали бы, - вздохнул майор. - А это огромное чудище прихлопнуть несложно.
Друзья снова выпили и снова помолчали. Перед глазами Пимена стояла смеющаяся Лина. Ах, девочка-девочка… Неужели ее уже нет? Он вспоминал случай за случаем, вспоминал непосредственность ученицы. Вспоминал, как она летала и как стремилась в небо. И майору почему-то казалось, что он еще увидит Лину, что она все-таки жива. Что ж, коли так, то пусть помогут ей Благие Защитники!
* * *
Гвард, сидящий за огромным столом в окружении добрых двух десятков голоэкранов, на которых потоком текли различные сводки, резко поднял голову. В кабинете он был уже не один. Странно, почему секретари не предупредили? И почему вообще пропустили кого-то в кабинет директора? Однако увидев, кто стоит на пороге, сразу все понял. Ничего удивительного, попробовали бы они задержать Белую Стерву.
- Какие люди! - он широко распахнул пасть, вставая. - И без доклада!
- Обойдешься! - отмахнулась вошедшая. - И здравствуй, старый ты ящер.
- Ну, не такой уж и старый! - обиженно возразил Кир-Ванег. - Всего сто пятьдесят стукнуло. Еще молодой.
- А мне - пятьдесят девять! - рассмеялась Дарли. - На девяносто лет тебя моложе. Вот так-то.
- Совсем немного! - уверенно заявил гвард. - Страшно рад тебя видеть, ехидна белокурая!
- А я тебя, - женщина подошла и обняла его. - Как ты?
- Да нормально. Но устал. А ты? Расплевалась уже с республиканским флотом? Готова принимать дела?
- Готова, - усмехнулась Дарли. - Теперь флот официально возглавляет флаг-адмирал Артог.
- Твой воспитанник, - со смешком добавил Кир-Ванег. - Помню-помню, как ты этого мальчишку дрессировала. Думаешь, он готов?
- Готов, - подтвердила флаг-адмирал. - Паренек талантлив. Недавно меня на учениях переиграл. Представляешь?
- Тебя?! - изумился гвард. - Да уж… Ему же едва за сорок!
- И что? - из эмообраза Дарли так и сочилась ирония. - Я в тридцать самого Т'Сада переигрывала.
- Так то ты! - возразил Кир-Ванег. - А от мальчишки я такого не ожидал.
- Ты знаешь, я тоже… - вздохнула флаг-адмирал. - После этого проигрыша и поняла, что хватит сиднем сидеть на должности, перекрывая дорогу молодым. В Трирроуне целая плеяда великолепных флотоводцев подрастает.
- А чья заслуга в этом? - ехидно поинтересовался гвард.
- Ну, моя. И что с того?
- В общем-то, ничего. Но это главная причина, по которой я хотел, чтобы Тарканак после меня возглавила именно ты. Я здесь не на своем месте!
- Ты уверен? - приподняла брови Дарли.
- Полностью, - заверил Кир-Ванег. - Я боевой адмирал, а не педагог. И уж тем более не администратор! Согласился только потому, что Рави попросил.
Дварх-адмирал малого ордена и в самом деле стал директором Тарканака немногим более пятнадцати лет назад по личной просьбе великого князя Равана VII. Вскоре после войны с пришедшими из другой вселенной Юои Жерг[18]. Как и любой гвард, он отнесся к новой службе добросовестно, поставил учебный процесс на поток, но никакого удовольствия от этого не испытывал. Поэтому, когда командующая флотом республики Трирроун, Дарли Эстель Фарлизи, легендарная Белая Стерва, собралась в отставку, гвард уговорил ее стать новым директором известной всей галактике военно-космической академии. Немного подумав, флаг-адмирал согласилась - без дела сидеть ей было скучно, а передавать молодым свои навыки она всегда умела хорошо.
- А ты куда теперь? - поинтересовалась Дарли, мысленно заказав у бытового биокомпа стакан сока и отпив глоток.
- Домой, в Аарн Ларк, - ответил Кир-Ванег. - Там что-то странное происходит. То и дело из гипера вываливаются непонятно чьи корабли. И тут же уходят обратно! Ни одного отловить так и не удалось. Военный Совет на всякий случай отправил запрос в Российскую Империю. К сожалению, русским форма обводов этих кораблей тоже незнакома. Кого-то из Бардов бы найти, да поспрашивать с пристрастием, но это почти невозможно.
- Да уж, эти бродяги шляются где угодно, но только не там, где они нужны, - согласилась флаг-адмирал. - А Адай Аарн?
- Эти еще более неуловимы, - проворчал гвард. - После войны с Юои их никто ни разу не видел. Делают вид, что их вообще нет, и снова что-то свое вертят.
- Как всегда, - понимающе усмехнулась Дарли. - Что ж, будем разбираться сами. Если помощь понадобится, зови.
- Позову, куда ж я денусь, - приокрыл пасть Кир-Ванег.
- Слушай, а ведь ты чем-то озабочен, - задумчиво посмотрела на него флаг-адмирал. - И явно не этими незнамо чьими кораблями.
- Ты права, - щелкнул зубами гвард. - Есть тут одна малопонятная история. Никак не могу в ней разобраться.
- Рассказывай, - опустилась в кресло Дарли.
- Не так давно от наших ринкангских союзников пришло сообщение, что до Тарканака пытается добраться прирожденный пилот, - вздохнул Кир-Ванег. - Девушка семнадцати лет. Некая Тиналина Дарилия Барселат. Я, как обычно, распорядился разослать ориентировку по всем полицейским участкам и заграничным консульским отделам княжества с тем, чтобы ей оказали помощь, если обратится.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
