возрастает.
— А то! — Роман довольно хмыкнул. — Брат, когда узнал про эту идею, очень долго сокрушался, что мы первые до такого не додумались.
— Ну, у вас и без сирен вроде всё неплохо сложилось. Маленький и угасающий клан, который сумел взобраться на вершину, — я отложил вилку и внимательно посмотрел на Соболева.
— Да, нам и правда повезло, — спокойно ответил он, и на его лице при этом не дрогнул ни один мускул. — Как тебе паста?
Развивать эту тему дальше Роман явно не собирался. Это было ожидаемо, но я надеялся, что он выдаст хоть какую-то микроэмоцию.
— Вкусная, — признал я очевидную вещь, — не думал, что смогу оценить вкус еды после стольких месяцев в Клоаке.
— Разве не наоборот? — он заинтересованно на меня посмотрел. — Я думал, что после неё всё, даже простые вещи, должны быть в несколько раз ярче.
— Нет, — отрицательно покачал головой, — первые несколько дней — возможно. Но сейчас я скорее просто рад, что могу съесть что-то, что не похоже на мерзкую слизь. И что могу наесться досыта, а вкус уже не принципиален.
— Любопытно. Попробуй как-нибудь просто насладиться обычной едой, а не набить ею желудок. Её запахом, вкусом и текстурой. Уверяю, тебя ждёт мир удивительных открытий. Но заклинаю тебя — никогда, ни при каких обстоятельствах не используй при этом блюда из высокой кухни, — он картинно закатил глаза, — здесь тебя будет ждать только разочарование.
— Всё равно, что общение с правящими кланами, — хмыкнул я, сыто откидываясь на спинку стула.
— Занятно, — Роман пронзил меня внимательным взглядом, — никогда не проводил подобных аналогий. Но может ты и прав. Вижу, тебе всё же не терпится узнать, зачем я тебя позвал.
— Я уже понял, что от твоего покровительства мне не избавиться, но нам при этом необязательно быть друзьями. Чисто деловые отношения меня вполне устроят.
Соболев потёр гладко выбритый подбородок и медленно кивнул.
— Ну хорошо, значит сразу к делу, — он достал из кармана пиджака небольшой пакет, пододвинул его ко мне. — Здесь твой новый телефон и банковская карта с неограниченным лимитом. Подожди, — Роман поднял ладонь вверх, быстро считав невысказанное возражение на моём лице, — не спеши отказываться. Это просто знак доброй воли, чтобы доказать тебе, что я не злодей, который пришёл, чтобы в очередной раз отобрать твою свободу. И ты можешь не верить, но я действительно хочу, чтобы мы стали если не друзьями, то партнёрами. Ты выгоден мне в качестве союзника, а не врага.
Соболев звучал довольно искренне, но почему-то червячок сомнения не переставал меня грызть. Возможно, дело было в Бритве, который так сильно ненавидел этот клан и успел убедить меня в том, что им не стоит доверять. Или же в собственном жизненном опыте в трущобах, где обмануть тебя не пытался разве что ленивый.
И все при этом также хотели мне исключительно добра. Только вот потом всё равно приходилось уворачиваться от заточек, которыми эти «друзья» целились мне в почку.
— Допустим, — я взял предложенный пакет, подписывая этим негласный договор между нами. — И что мне нужно будет сделать взамен?
— Ничего особенного. Я бы даже сказал — сущий пустяк, — на лице Романа проступило облегчение, значит он всё же боялся, что я отвечу отказом.
— Вот как. И почему же этот сущий пустяк не может выполнить кто-то из твоих подчинённых? — иронично приподнимаю бровь.
— Пробовали, — Соболев поморщился как от зубной боли. — Но там нужен некромаг, иначе не пропускает.
— И так понимаю, что я единственный некромаг, который остался в этом мире? — продолжаю набивать себе цену. В конце концов, Роману никто не обещал, что наше сотрудничество будет лёгким.
— Нет, не единственный, — он недовольно хмурится, но продолжает говорить ровным и спокойным голосом. — Но единственный, кто обладает достаточным самоконтролем для того, чтобы не сорваться. Ты знал, что скверна имеет особое влияние именно на таких как ты?
Я вспомнил все свои ощущения от нашей с ней последней встречи и кивнул. Это было логично, подобное притягивается к подобному. А мы оба принадлежали смерти и владели её энергией.
— Значит, я должен буду отправиться на территорию, отравленную скверной, — дождавшись подтверждения своих умозаключений, продолжаю — И что дальше? Потому что сомневаюсь, что вы хотите побольше узнать о местной флоре и фауне.
— Шутишь? — хмыкнул Роман, — это хорошо, не хотел бы, чтобы тебя испугало это задание.
— Пока что меня пугают только блюда высокой кухни.
— Примерно год назад мы нашли очень древний манускрипт, — Соболев опять стал серьёзным. — Наши специалисты по изучению мёртвых языков смогли его частично расшифровать. И там говорилось о книге. Книге, которая способна значительно усилить Империю, которая ей владеет. Книге, которая содержит в себе древние магические тайны. С её помощью мы сможем навсегда избавиться от угрозы вторжения Восточной Империи.
И навсегда закрепить своё положение правящего клана. Я всё ещё помнил его слова про то, что клан превыше всего.
— И где она находится?
— Есть одно здание, раньше оно было монастырём, затем его переделали в место временного заключения для военных преступников, а после стало гимназией для девочек. Гимназию закрыли после одного несчастного случая, и здание пустовало до тех пор, пока землю, на которой оно находилось, не захватила скверна. Согласно манускрипту под монастырём был подвал, который вёл в катакомбы, где и была спрятана эта книга.
— То есть мне нужно найти одну маленькую мерзенькую книжку, потому что вряд ли монахи стали прятать от мира что-то светлое и доброе. В одном маленьком и мерзеньком подвале и вряд ли маленьких, но от этого не менее мерзеньких катакомбах? И всего-то, — фыркнул я.
— В твоих устах это звучит не так уж и весело, — признал Роман. — Так ты согласен?
— Согласен, — вздыхаю и устало потираю переносицу, — только у меня есть несколько условий.
— Конечно, всё что захочешь, — он немного подумал и добавил — В пределах разумного.
Ну кто бы сомневался.
— Во-первых, нужно починить портальную арку, которая ведёт из моей деревни. Людям приходится сутки добираться до ближайшего города, чтобы иметь возможность куда-либо попасть.
Как я выяснил, арка была сломана уже давно. Не хватало то ли портального камня
