class="empty-line"/>
*⠀⠀*⠀⠀*
Не успел сообразить, что случилось, а меня уже окунули в ледяную воду. Я неплохо плаваю, но в тёплой одежде делать это было непросто, тем более, что течение оказалось неожиданно сильным. Просторная ткань рукавов и штанин норовила утащить на глубину, чему я отчаянно сопротивлялся. В этот момент кто-то ухватил меня за шкирку, легко выдёргивая из-под воды. Над ухом послышалось знакомое фырканье, и мы быстро поплыли в сторону берега.
— Сюда! — крикнула Зои, привлекая внимание.
Когда Уголёк добралась до мелководья, процесс пошёл быстрее. При этом она хорошенько меня встряхнула, едва не придушив, но вытащила на берег и даже на ноги поставила. Тихо выругавшись, я огляделся, но на берегу большой реки заметил только Иву и Зои.
— А что случилось? — спросил я, разглядывая берег и заросли кустарника метрах в двадцати от нас.
— Это надо у тебя спросить, — сказала Зои, глядя на мокрого меня. — Глупого из себя не строй, мы видели, как ты тому лохматому демону табличку серебряную показывал.
— Что тебе ещё? — я оттолкнул зубастую морду Уголька, пытающуюся заглянуть мне в глаза. — Ты первая и единственная во всех мирах плотоядная лошадь-спасатель. Иди посмотри, может, ещё кто-то в реку угодил…
— Нельзя это было сделать как-нибудь нормально? — спросила Зои, подходя ближе, с опаской косясь на дикую лошадь.
— Сделать что?
— Сбежать. И нас предупредить.
— Так, дай мне в себя прийти, — я провёл ладонью по лицу, стирая дорожки воды, стащил мокрую куртку, бросив её на землю. — Вы как, не пострадали? Кто ещё угодил в разлом?
— Только те, кто был близко к тебе в тот момент, — подсказала Ива. — Ханна должна быть где-то поблизости.
— Там, — Зои показала на кустарник, который я заметил раньше. Оттуда как раз выбиралась упомянутая Айн Ханна, отвоёвывая у колючего куста платок.
— А сам фургон? — уточнил я, показав взглядом на Уголька, взобравшуюся на крутой берег слева от песчаного пляжа. — Магистр Астар говорил, что знает дорогу к этому миру и что плашка — это карта, где большой символ указывает на созвездие миров, а малый на нужный из них. Что?
Девушки переглянулись, словно договорились о чём-то.
— И никуда я сбегать не собирался, — соврал я, так как именно это и задумал. Только не таким образом. Хотел выждать день или два, поговорить с магистром Астаром. Кто же знал, что он разлом откроет так внезапно.
Учитывая, что мы не вышли из разлома, а просто вывалились из пространства, значит, проход был нестабильным и способным разбросать путешественников по всему миру. Если это вообще был разлом, в чём я уже сомневался. Когда этот лохматый картограф попадётся мне на глаза ещё раз, то получит по роже. Не посмотрю, что ему полторы сотни лет. Может, это его в чувство приведёт, чтобы не бросал в следующий раз людей в разломы без их согласия.
Вспомнив о лохматом и о том, что пластинка с символами осталась у него, я аж застонал от накативших эмоций и с силой зажмурился. И даже не из-за пропажи, а из-за того, что он втянул в это девушек. Если сюда забросило и Беату, не знаю, что с ним сделаю, когда найду. Ханна говорила, что миры сект находятся очень далеко и простыми путями сюда не попасть. При этом верно и обратное утверждение, что отсюда в знакомые нам миры вернуться будет очень сложно.
Пришлось немного подождать, чтобы кровожадные мысли отступили. Пару раз глубоко вздохнув, я открыл глаза. Ханна к этому времени успела подняться на высокий берег, где минуту назад была Уголёк. Теперь уже она разглядывала окрестности, приложив ладонь к глазам, чтобы не слепило яркое солнце. Да, мир, в который мы угодили, был яркий и наполненный сочными красками, почти как Илуна. Голубое небо, слепящее солнце, зелёная трава и кусты, обильно растущие вдоль берега реки. Тепло, но не жарко, особенно после купания. А ещё в воздухе пахнет чем-то приятным.
— Этот лохматый магистр… — я едва сдержался и не скатился в откровенную брань, — надо его найти, чтобы домой вас вернул и пригласительную табличку мою отдал…
Если верить рассказу Стоки, то бывшему главе коллегии картографов Альведэ было полторы сотни лет и о других мирах, а также о перемещениях между ними, он знал больше кого бы то ни было. Стоки готов был с него пылинки сдувать и на руках носить, но проблема была в том, что магистр потерял разум, как выразилась Айн Ханна. Даже не знаю, как правильно описать подобное состояние, но крыша у него не просто протекала, а низвергала вселенский потоп. Он ведь всё помнил: и Стоки, и лорда Гарота, и работу в коллегии, но не воспринимал это. Магистра Астара занимали исключительно разломы и путешествия между мирами. Только когда речь заходила об этом, он проявлял хоть какой-то интерес. И у него действительно был небольшой кусочек кровавого золота, со странным кристаллом тёмно-кровавого цвета. Когда госпожа Асгейл использовала силу, пытаясь исцелить рану у меня в груди, магистр Астар сразу узнал беловолосую женщину, говоря, что видел её в большом городе во время праздника. Сказал, что может отвести всех нас туда, тем более, что это было недалеко. И, как выяснилось, так рано показывать ему пластинку с древними символами было глупой идеей. Мне сразу не понравилось, как у него заблестели глазки, отражая помешательство и что-то неприятное, похожее на безумство.
— Мастер Марак! — обрадовалась Зои, отрывая меня от размышлений. Она замахала руками, привлекая его внимание.
Заместитель Ханны показался на другом берегу реки. Он тоже помахал нам рукой и показал куда-то на север.
— Надо подняться повыше, — предложил я, показывая на высокий берег, где стояла Айн Ханна. — Может, ещё кого-то найдём. Зои, прости, что втянул в это. Обещаю, что верну обратно…
— Говоришь так, словно сам хочешь остаться тут, — прищурилась она.
— Как бы сказать…
— Ты пока подумай, — улыбнулась Зои, беря меня под руку, и повела к выходу с небольшого песчаного берега. — Можешь поискать подходящие слова, но вернёмся мы только вместе. Либо останемся тут, пока долг старикам не уплатишь. Можешь не рассказывать, что это за долг, я понимаю и помогу с ним рассчитаться. И Ива поможет, и страшная лошадь твоя тоже.
— Спасибо, — сказал я, подумав, что как только представится возможность, тут же отправлю их обратно. Вчера Ханна такого нарассказала о сектах, что я бы сюда по своей воле никогда не пошёл. Если верить её словам, то некоторые тёмные миры могут показаться приятным курортом на их фоне. И длинноухие здесь смотрелись бы органично, потому что «сильные там пожирают слабых»,
