вооружился мечом, обрядился в свои доспехи и встал поодаль от гвардии, чтобы не смущать воинов и в то же время — «нести дозор рядом с любимой».
— А выглядит он внушительно, — оценила Роза, одевшись в походную одежду. Ей не нравилось то, что придётся ехать в карете, вместе со всеми дамами. Но природа диктовала свои условия.
— Только когда молчит, — пошутил я.
— Так он никогда почти не молчит, — заметил Иллиан Грант.
— Значит никогда и не выглядит внушительно, — подвёл я черту. Солнце как раз вздымалось над лесом.
— Да уж, праздник закончился, не успев начаться, — мрачно произнёс Подрик. — Интересно, а бал будет? Просто ясно же, что покушение совершила разведка Республики. Станет ли Его Величество подвергать себя опасности на балу? Или мы сразу же атакуем Республику?
— Скорее всего второе, — ответил Фарет. — Думаю, теперь у нас не будет времени на пирушки…
— Настало время сечи! Час копья и булавы! Час пренебрежения, — донеслось от Гарета.
— Прямо, как проповедник, видят предки, — отметил Ренз. — Был у нас в городе один сумасшедший, так же вещал.
— В любом случае, — я чуть повысил голос, дабы сбить спесь с набравшего воздух для отповеди Гарета. — Кажется, время для отдыха закончилось. Если вы хотите присоединиться к моему отряду — у вас всё ещё есть время.
В город мы вернулись быстро… И там нас без особых церемоний, как и всех прочих правителей, а не только их наследников, согнали в большой, бальный зал… Но явно не для бала. Все одеты были максимально пафосно… Лично у меня вызывал отрицательные эмоции тот факт, что я даже помыться не успел толком, как меня, отца, всех графов и их наследников, что наших земель, что прочих — буквально вызвали во дворец. Итак… Эльмар Флауэрс был чуть ниже своего брата — Мейдона. Но обладал такой же зелёной шевелюрой. На лице мужчины зиял шрам, ослеп он на левый глаз… Видимо потерял в процессе битвы с убийцей… Одетый в доспехи Король-Воин, как его прозвали — внушал.
Большой зал дворца был реально одним из огромнейших залов, что я когда-либо видел. Пол его был начищен до блеска и был выложен зелёным мрамором. Четыре, массивные колонны поддерживали свод… Сам зал являлся ещё и тронным и напротив входа стоял огромный трон, сделанный из дерева. У основания трона замерли рыцари из Гвардии Пяти Цветов. Сам же Король сидел на этом троне и сурово поглядывал на своих поданных. По правую руку стоял Мейдон Флауэрс. Справа от Сира Мейдона расположилась принцесса Лира. По левую же руку от Короля стоял его Совет. Сир Стерион Гранд, который по сути был ещё и премьер-министром, канцлером, в общем — вторым человеком в государстве и главным шпиком по совместительству. Чуть левее дяди, стоял граф Дамонд Локур… Толстоватый, низковатый мужчина с приплюснутым носом. Он был одет в тёмно-жёлтый камзол и являлся счётоводом. Герцог Эрвальд III Блэкмон на самом деле ещё и являлся главнокомандующим войск Короля и был единственным Советником, который прибывал из своих владений, то есть — пермаментно не жил в столице. Отец Мыцаря улыбался… Будто бы улыбкой обезумевшего маньяка. В пику своему сыну Тектону Мрачном, Эрвальд, казалось, предвкушает битву, точнее её приближение. Слева от Тектона, обряженного в тёмного цвета доспехи, можно было заметить сухонького мужчину с лицом, будто выделанным из камня. Это Корлус Макт, тот, кто руководит Королевским Флотом и всем, что связано с кораблями.
Совет был идеально сбалансирован. В нём присутствовало два Герцога и два Графа Королевских Земель… Неплохо, это представляет своеобразный баланс при принятии решений и позволяет избежать перекоса в сторону фракций Дворян… Учитывая ещё и то, что Эрвальд — по слухам — помешанный на битвах маньяк, а мой дядя, пусть и разумный, вполне себе толковый мужчина, но преданный Королевскому Дому… Можно сказать, что политическая позиция сейчас явно смещается в сторону Королевской Семьи… И вряд ли Флауэрсы отпустят сложившиеся обстоятельства и уступят хоть толику своей власти. По крайней мере — по суровому виду Короля-Воина не скажешь, что этот мужчина готов прогибаться под обстоятельства.
Собираюсь ли я участвовать в возможной игре престолов, так сказать? Вот это интересный вопрос… Наивысшей позиции достигнет тот, кто станет могущественнее прочих. А как это сделать? Самый простой способ — стать консортом при Лире Флауэрс. Поэтому на охоте она и была окружена по высшему разряду… Либо, есть ещё один вариант. Можно воспользоваться неразберихой после смерти Эльмара. Король не так уж и молод, ему уже пятьдесят шесть… Его жена мертва и он не взял себе новой, хотя вроде как должен был. И ему точно предлагали, что дочерей Герцогств, что дочерей Графств. Эльмар женился поздно, имеет всего одного ребёнка. И если Лира не обладает всеми достоинствами своего отца, а я сомневаюсь, что есть хотя бы половина в этой хрупкой девушке — то её получится прогнуть, даже не женясь. Вдобавок у меня есть чем прогнуть и её, и прочих аристократов… Я учился на отлично… Не был таким уж особым заучкой, но формулу пороха и некоторые особенности научно-технической революции — вспомнил… И как только смогу приобрести власть на территории Грандира… Я бросил взгляд на своего отца… Тогда я смогу начать ударными темпами изменения… Хотя для этого потребуется побольше ресурсов… Всего побольше. А какова моя причина, ведь став Герцогом я и так буду на высоте? А с чего бы мне довольствоваться малым? Можно сказать, что мне просто интересно, но в отличие от той же Розы, которая и действовать в открытую бы стала, я, скорее всего, буду играть свою партию незаметно… Незачем лишний раз светиться.
— Милорды! Миледи! — громко произнёс Король-Флаурс. Он обладает действительно звучным голосом. Когда он начал говорить — все дворяне тут же затихли и отбили положенный поклон… Ещё раз. — Всем вам известно вероломство Республики Альдарал, — ага, ты же оттуда, если задуматься. — Не так давно — коварные убийцы, в нарушении кодекса чести наших славных земель напали на меня! За этим стоят Гроссмастера Республики… Боятся они, что мы переплывём Зелёное Море и обратим дражайшее государство в пепел… И правду сказать — не зря бояться! Скрывать не буду. У Дома моего свои претензии к сему государству… Так в чём же могут быть ваши? — он набрал воздух побольше. — В том, что я ваш
