монету. Таскает её вечно с собой, сам виноват!»
Клос засунул руку в карман и похолодел. В его левую ладонь ткнулась монетка.
«Не может быть! Она не могла появиться так рано! Я же уже почти…! Так, спокойно. Думай!»
Мысли в голове мальчика появлялись и исчезали с огромной скоростью.
«Первые два раза монетка появлялась в правом кармане, я точно это помню! А сейчас оказалась в левом. Стало быть… стало быть, мне её подкинули!
Кто бы это мог быть?
Бастьен? Нет, Бастьен сам убит горем, он не смог бы так умело притворяться.
Вальда во время танца? Вряд ли: она, скорее всего, даже не знала, что монетка ранее принадлежала мне.
Пигль? Нет, у Пигля и так денег хватает, не стал бы он так рисковать!»
Клоса бросило в жар.
«Ле-Грант? Ле-Грант!!! Только он и никто другой! Обнял меня и подкинул! Он знал, что монетка была у меня, он видел её очень-очень близко..!»
– Что же вы замерли, господин Свободный Человек? – Человечек стоял перед ним на несколько ступеней выше и довольно улыбался, – все гости уже вывернули свои карманы, а вы чего замешкались? Не стесняйтесь, это просто формальность, мы и думать на вас не смеем!
Клос стоял не шелохнувшись. Все окружающие направили своё внимание прямо на него. Голова кружилась, подступила тошнота.
«Что делать? Бежать? Спрыгнуть с края обрыва? Нет, это верная смерть, – он обернулся к центру крыши, – постараться добраться до лестницы? Бесполезно: маски уже наготове. Я попался. Потерял бдительность и попался».
– Не хотите сами, так мы поможем! – Человечек выбил трубку. Угольки табака сразу подхватил и унёс ветер. Потом, не спеша, достал из-за пазухи висящий на шее кисет с табаком и раскурил новую порцию.
– Вывернуть мальчишке карманы! – К Клосу со всех сторон бросились маски, схватили его и вывернули карманы. Монетка звякнула о пол и покатилась к краю обрыва. Следом за ней на корточках пополз Бастьен. Когда монетка была уже у самого края обрыва, Бастьен ухватил её и сорвался вниз. Но от гибели его спасла жилистая цепкая рука человека в белой повязке, который в последний момент успел ухватить беднягу Дворецкого за ремень штанов.
Толпа зависла в немом молчании, никто не решался прервать безмолвие. Но потом все разом закричали на все голоса:
– Убить вора!
– Сбросить его с обрыва!
– Отрубить ему руки!
– Заковать в кандалы!
– Скормить морскому чудовищу!
– Какому ещё чудовищу? – тихо спросил Клос у Ле-Гранта, который теперь стоял совсем рядом. Спорить и доказывать свою невиновность было бесполезно. Он уже понимал это.
– Точно не знаю какому, – хитро подмигнул ему Человечек, – но точно знаю, что у каждого моря есть своё чудовище. Да и не только у моря.
– Это вы подкинули мне монету? Вы всё устроили?
– Юноша, вы сами всё это устроили. Я всего лишь помогаю событиям восстановить правильный ход вещей. А правильный ход вещей заключается в том, что теперь вы останетесь в гостинице навсегда. Вместе со своей волшебной монеткой.
Человечек стукнул тросточкой по полу, и все разом смолкли. Он, не спеша, дымил и прохаживался, растягивая удовольствие. Снова дымил и снова прохаживался.
– Дамы и господа, извольте выслушать. Кража – это очень тяжёлое деяние, без сомнения. Но если мы отрубим мальчишке руки, то нам весьма затруднительно будет заковать его в кандалы, не находите? – он улыбнулся, улыбнулись и гости вокруг. – Наша гостиница стоит здесь уже многие тысячи лет, мы повидали разные события, но что является незыблемым? – Все молчали. – Откуда берётся свет в наших номерах? Прекрасная еда на наших столах? Вот вы, например!
Он указал на мужчину средних лет, очень деловитого и с бакенбардами.
– Вы уже не помните, как не далее чем пять сотен лет назад пытались сбежать из нашего гостеприимного заведения на длинной верёвке, прямо с крыши? И откуда только столько набрали? Гостиница тогда не была такой высокой, к моему сожалению.
Мужчина потупился и заулыбался.
– Ну а вы, леди в красном, – Человечек ткнул тросточкой в пожилую даму, – что вы так халатно скушали двадцать четыре года назад вместо того, чтобы принести к большому столу? Ну же! Вспоминайте!
– Яблоки, мсье Ле-Грант, всего лишь яблоки! – леди раскраснелась в тон своего платья.
– Вот видите?! – обратился он ко всем, – все мы не без греха, дамы и господа! Будем снисходительны к юноше, поможем ему исправиться и стать полезным человеком в нашем обществе! Исправление предлагаю начать немедленно. В лодке мальчишки пробить дыру, как и во всех остальных лодках до этого. С завтрашнего дня приступаем к строительству нового корабля, и нам будет полезен любой материал. Кто за?
Он поднял руку в воздух, вслед за ним взметнулись руки всех остальных, даже масок в чёрных перчатках.
– Тогда решено! Завтра, господин Клос, жду вас вместе со всеми, с первым ударом колокола! Ну а сейчас – всем спать, хватит на сегодня впечатлений!
Он подошёл к клепсидре, взобрался по ступенькам и, несмотря на то что сегодняшний день был объявлен выходным, дважды ударил в колокол.
Клос на ватных ногах брёл по холодному коридору, кончиками пальцев касаясь холодных стен. Лампочки мерцали, слегка разгоняя темноту, но не в силах разогнать тяжёлые мысли мальчика.
«И зачем я только согласился на этот на пир? Что я теперь скажу Лаки с Бароном? Как я мог так глупо попасться? – от злости мальчик ударил по твёрдой шершавой стене. – Заперт теперь на веки вечные в этой проклятой гостинице!
Нет! Не быть этому! Сегодня ночью убегу! Возьму котов, свою лодку, которая, по словам Человечка, ещё стоит там, где я её оставил, и убегу!»
От мыслей о побеге сделалось легче. Детально обдумывая план, мальчик добрался до своей двери, но она не открылась. Он попытался толкнуть дверь, потянуть на себя – безрезультатно. Стараясь коснуться печатью ошейника дверного полотна, приблизив её, насколько это было возможно, Клос втянул носом запах сырого дерева, из которого была изготовлена дверь, – тщетно.
– Может быть, не та дверь?
– Дверь действительно не та, – из темноты вынырнула высокая фигура в маске и встала под мерцающую лампу. От неожиданности Клос отшатнулся: голос человека в маске показался знакомым.
– Я тебя знаю?
– Судя по всему, я даже сам себя до конца не знаю, если согласился надеть эту маску. Ступай за мной, я покажу тебе твоё новое жилище.
Фигура двинулась вперёд – мальчик послушно последовал за ней.
– Что происходит? Где Лаки и Барон? С ними всё хорошо?!
– Так вы называете своих маленьких пушистых спутников? Они в безопасности, но вряд ли им сейчас комфортно. Ваших вещей в этом номере тоже уже нет, всё перенесли вниз через несколько минут после начала праздника.
– После начала праздника?! – Клос обогнал фигуру и обеими руками вцепился в чёрный бархат плаща. – Ты хочешь сказать, что всё это было запланировано с самого начала? И никто ничего мне не сказал?
– Отпусти,
