люблю умненьких.
– Вы говорите так, как будто я ваша внучка.
– А что? – засмеялся магистр, – всё может быть! Надо бы проверить!
Идея показалась настолько безумной, что я рассмеялась. Хотя, если бы я была просто мисс Соврикас, в этом действительно был бы смысл. Некроманты живут долго, а сильные некроманты ещё и не стареют. Вообще, могущественные маги мало подвержены действию времени.
Конечно же, дом Максимилиана Тара находился в самом роскошном районе Альтэры. И, честно говоря, больше напоминал дворец, чем городской дом. Бело-розовый мрамор стен, широкие окна, крытые галереи – всё говорило о богатстве и вкусе аристократа.
– И как вы себе представляете, я буду тут жить? – стоя перед главным входом, где нас высадили, я задрала голову, рассматривая все пять этажей «дома».
– Обыкновенно представляю.
– Вы один тут живёте?
– Да.
– Серьёзно? В таком огромном дворце?
Магистр пожал плечами:
– Ну, я часто даю приёмы, и плюс именно дома я работаю, тут живёт не только целый штат прислуги, но и львиная доля сотрудников моего ведомства.
– Вы поселили часть министерства у себя дома?
– А что? Так удобнее. – этот невообразимый человек пожал плечами и пошёл в дом. Двери распахнулись, как по волшебству, и нас встретил дворецкий.
Вот кто поистине соответствовал и своей должности, и дому настоящего некроманта. Чёрный фрачный костюм на высокой фигуре прекрасно гармонировал с чёрной же рубашкой и чёрным галстуком.
– Милорд, – слуга поклонился, и я заметила, что его глаза полыхнули алым.
– Он вообще живой? – испуганно прошептала на ухо некроманту.
– Он вообще-то демон, на… одну пятую кажется. Не так ли, Мортем?
– Совершенно точно, милорд.
– Как видите, моя дорогая, не только нерданы роднятся с демонами. – и кивнув в мою сторону, магистр обратился к дворецкому, – это мисс Соврикас, она поживёт с нами некоторое время. Обеспечьте всё, что нужно для молодой леди. Комнату, удобства, гардероб там. И да! Самое важное, чуть не забыл. Мисс Соврикас нужно обеспечить полный доступ – тут магистр немного замялся, – почти полный доступ в лаборатории… Ей нужна будет одна из крытых галерей для сада, теплица, короче, обеспечьте.
– Слушаюсь, милорд, – дворецкий снова поклонился, и, хотя он даже ещё не посмотрел в мою строну, я почувствовала его пристальное внимание.
– Магистр, – я робко уцепилась за рукав своего гостеприимного хозяина, – а как же приличия?
Тар тяжело вздохнул, и обратился… конечно к своему дворецкому:
– Мортем, сможете что-то придумать? Мисс Соврикас невероятно ценна и важна для нас, её работа… имеет имперский приоритет. Код безопасности красный. Но юную леди, несмотря на её объёмные знания и нестандартный ум, всё ещё волнуют приличия. Да будет вам известно, моя дорогая мисс Соврикас, в этом доме проживает почти сотня человек. Вряд ли можно сказать, что мы с вами остались наедине.
На эту тираду, я лишь чопорно поджала губы.
– Не беспокойтесь, милорд, мисс Соврикас мы обеспечим полную безопасность. И для самой юной леди, и для её репутации. – глаза дворецкого полыхнули.
Устроили меня весьма комфортабельно, в пяти комнатах. Спальня, гостиная, кабинет, будуар и гардеробная. По сути, у меня были собственные апартаменты в этом дворце. Правда, подозреваю, что предки магистра в гробу перевернулись, увидев бело-розовый дворец у некроманта. Никакой мрачной готики. Дворецкий Мортем позаботился и о моей репутации, буквально через час, как я заехала в свои апартаменты, мне представили небольшого роста даму шестидесяти лет. Миссис Арчибальт Стоун, мою компаньонку. Она была, что называется, дама пышных форм, но удивительно подвижная.
– Миссис Стоун будет так же и вашим телохранителем, мисс. – шепнул мне по дороге мистер Мортем, весьма довольный тем, что смог обеспечить мою безопасность по всем фронтам.
– Вы ведьма? – решила уточнить я, когда мы остались наедине.
– Очень верное замечание, моя дорогая, – добродушно заметила та.
– А мне нужно соблюдать какие-либо правила? – я сделала обеспокоенный вид.
– О, ведите себя как обычно и ни о чём не беспокойтесь, милочка.
Все эти «милочки» и «дорогие» сильно раздражали. Сначала миссис Мапсон, потом от неё «милочками» заразился магистр, и вот теперь моя компаньонка. Прав был Васенька, больше никаких милых невинных образов!
Я улыбнулась старой ведьме, хотя как она выглядит на самом деле ещё вопрос.
– Благодарю за вашу заботу, миссис Стоун.
– Не переживайте, дорогая, мне за вас много платят, чувствуйте себя свободно.
Вот что называется настоящая ведьма. Я тоже решила не миндальничать.
– Спасибо, что сказали, – реверанс, – в лабораторию и сад меня можно не сопровождать, я справлюсь сама.
– Думаете? Я бы не была столь уверена. Дом, конечно, хорошо защищён, и сами нерданы сюда не проникнут, но в министерском крыле слишком много людей, и люди эти могут быть разными.
– Министерское крыло?
– А, – ведьма улыбнулась, – так мы называем ту часть дома, которую магистр отвёл под работу, и где он поселил своих сотрудников.
– Там может быть небезопасно?
– Сами подумайте, мисс Соврикас…
– Зовите меня Гвенилоппа.
– Так вот, Гвенилоппа, как вы уже сами выяснили, хас нерданов владеет магией чарующих. А теперь представьте, что он очаровал одну из сотрудниц министерства…
– Понимаю, спасибо миссис Стоун, благодарю вас за заботу. Надеюсь, мы подружимся.
– Я думаю, что у нас может получиться, мисс Гвенилоппа.
В саду, часть которого мне выделили, оградив такой степенью магической защиты, что впору было оставлять в ней драгоценности короны, мы с миссис Стоун разместили мандрагоры. Переезд в пространственном кольце они пережили хорошо, и сейчас спокойно вытянули веточки-ручки вверх к солнцу. Вот что мне понравилось, так это стеклянная крыша, сквозь которую солнечные лучи проливались в сад золотым дождём.
Миссис Стоун, после того как помогла мне разместить растения, спокойно устроилась в уголке в кресле качалке и принялась вязать шарф. Ни дать ни взять классическая добрая старушка из старых сказок.
Я же в это время решила оглядеть остальную часть сада, вдруг обнаружу нечто полезное или интересное для себя.
Но едва я вышла за строго охраняемый периметр, как передо мной возник хас
