– Вы принесете смертельную клятву?
– Нет, – резко и чересчур поспешно ответила я.
Бровь некроманта удивленно поползла наверх.
– Подозрения усиливаются.
– И пусть. Я ничего не сделала против империи, лишь помогала. Вам не в чем меня упрекнуть.
– Вы думаете, у меня нет власти отправить вас в застенки просто так?
Тут уже я молча рассматривала магистра. Верю ли я, что государственный чиновник, да ещё и некромант, может без суда и следствия отправить в тюрьму невинную деву? Даже не сомневаюсь, справедливость, в определенных кругах, весьма относительная вещь.
– То есть, из-за помощи которую я оказала, мне предстоит бояться не только преследований нердана, но теперь и ваших? – я гордо вскинула голову.
– Не уверен, стоит ли опасаться за вас, но вот за хаса нерданов я уже начинаю волноваться— пробормотал себе под нос это весьма мудрое замечание мой оппонент.
– Ну хорошо, я понимаю ваши опасения насчёт смертельной клятвы, ведь не подготовленного к ней должным образом человека, она может убить даже за нежелательные мысли, а не только действия. А вдруг вы разозлитесь на нашего императора… за повышение цен на… хлеб, например. Но проверить вас я просто обязан. Следуйте за мной.
И магистр мгновенно вышел из кабинета. Мне пришлось бежать за ним прихватив юбки.
Максимилиан Тар продвигался по коридорам своего дворца так молниеносно, что я едва поспевала за ним.
– Куда мы? – задыхаясь спросила я.
– В мою лабораторию.
– Но почему мы так спешим?
– Нужно всё сделать быстро, ведь сегодня надо успеть представить вас императору.
Я стояла на плоской металлической подставке в центре лаборатории. Честно говоря, никогда такой не видела прежде. Более того, я даже не представляла, что он будет делать и к чему приведёт эта проверка. Прав Вася, надо было сваливать раньше. Я, конечно, не сомневаюсь, что выкручусь, я же специалист в этом, но всегда оставался вопрос цены…
С любопытством осмотревшись по сторонам, спросила:
– А вы точно не оживляете тут мертвецов?
– Точно, не переживайте, мисс Соврикас. Но если бы и оживлял, вам бы это никак не повредило, уверяю.
– А вдруг это не гигиенично?
На этих словах некромант замер, до этого он подкручивал какие-то винтики на чём-то, что могло сойти за какую-то станцию управления, и потрясённо уставился на меня.
– Вот в нечистоплотности меня ещё никто не обвинял. Вы же умная девушка, мисс Соврикас…
Укоризна в его голосе заставила меня замолчать.
Наконец, Тар закончил свои манипуляции, и металлический круг под моими ногами загудел и засветился. Слабый свет приобрел более тёмный оттенок и начал меня окутывать.
– Что-нибудь чувствуете?
– Не…нет.
– Хорошо.
Закончилось всё довольно быстро. Свечение погасло, звук прекратился.
– Уже конец?
Маг кивнул, и я робко сошла с круга под его пристальным взглядом.
– Вы в курсе, что вы тёмный маг, мисс Соврикас?
Я нерешительно кивнула.
– Очень слабый, но… ваша аура очень похожа на ауру ведьмы, дорогая Гвенилоппа. Ничего не хотите мне рассказать?
– Вроде бы моя прабабка была деревенской ведьмой…
– Похоже на то… Надо бы покопаться в вашей родословной… Но не сейчас. Мы спешим.
– Так вы одобряете меня?
Мужчина подошёл настолько близко, что мне пришлось закинуть голову, чтобы посмотреть в его глаза.
– Одобряю? – задумчиво протянул он, – смотря для чего, милая. Но да, к императору я вас допущу.
Но не успела я облегчённо выдохнуть, как маг наклонился ко мне и прошептал:
– Но вы определённо тёмная лошадка, мисс Соврикас.
– Ллошадка?
– Вы не та, кем кажетесь, моя дорогая.
Я испуганно замерла.
– Но тем интереснее, – усмехнулся он.
Императорский дворец выглядел величественно. Наверное. Так как мы прибыли ночью, разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Тар провёл меня (миссис Стоун мы оставили дома) по каким-то скрытым лабиринтам прямо в святая святых – кабинет императора.
Грегориан Альтэра (столицу назвали в честь царствующей фамилии), в весьма простом виде, сидел у себя за столом. Пиджак валялся неподалёку, на кушетке, галстук на столе, император одет был лишь в белую рубашку с закатанными рукавами (и, как я надеялась, в брюках, коих не было видно из-за стола).
Не отрывая взгляда от документов, он поприветствовал нас, точнее магистра.
– А, Тар, заходи.
Мы тихонечко прошли по кабинету, кивком некромант указал мне на кресло. Прошло минут пятнадцать, прежде чем властитель светлой империи соизволил оторваться от работы.
Просто в какой-то момент взгляд ледяных глаз вперился в меня.
– Так это и есть ваша юная гениальная мисс?
Я подскочила и сделала реверанс.
– Ваше величество.
Император просто махнул рукой, разрешая мне сесть.
– И что, мисс, вы сможете вылечить моего сына?
– Я… я попробую, ваше величество.
– Да? Никакие великие лекари и маги не смогли, а эта пигалица сделает? – это он уже обратился к Тару, который, к слову, даже не поднялся.
– У нас есть выбор, сир?
Император снова обратил на меня свой тяжёлый взгляд:
– Попробуй. Получится, потом и поговорим.
Прозвучало… не многообещающе. Но что поделать, сама влезла в это дело. Прав был Васенька: любопытство – худший порок ведьмы.
– И это всё? – спросила я, когда мы в карете возвращались домой.
– А вы что ожидали? Возвышенных речей в стиле «спасение империи»?
– Ну, я думала, что меня должна будет ещё проверить служба безопасности…
– Служба безопасности… они должны были следить за принцем… нет, моя дорогая, сначала дело, разговоры потом.
– Как-то страшно это прозвучало…
Некромант усмехнулся:
– Вы правы. Благодарность императора не всегда награда.
– А куда мы едем? – дорога из дома некроманта до дворца явно заняла меньше времени, и я выглянула в окно. Там простирались леса. Дремучие леса Тарирана. Не самой светлой области нашей светлой империи. Царство тьмы и нечисти. Тут было самое
