Кстати, да, почему-то следить за едва ли сотней адептов на закрытом обучении оказалось гораздо сложнее, чем за целыми потоками. Конечно, часть профессоров тоже поспешила покинуть Школу, но костяк же остался! Деканы ходили мрачнее… Марка. Оббивали порог приемной каждый день в надежде на возобновление нормального режима, и сегодня, наконец, смогла их «обрадовать». Совет вынужден был согласиться на возвращение к учебе после зимних каникул, но с условием усиления мер безопасности.
Куда уж больше! В общем, при возращении студентов комендантский час, конвои из преподавателей и строгий режим должны были остаться. Вот и я говорю — «обрадовала».
Идею с ужином Благодарения деканы восприняли с энтузиазмом, мол, можно будет отвлечься от дел насущных, да и посплетничать о Марке. Последнее я прочитала между строк, но очень отчетливо.
— Ты готова? — спросил Тай, дожидаясь у двери кабинета.
— К чему?
Твои Лики! С какого перепугу голос дрожит и норовит сорваться на фальцет?!
— К ужину, драгоценная, к ужину, — и ехидная такая ухмылка. — Прошу.
Ассистент галантно пропустил меня вперед, подхватил из приемной внушительную корзину, накрытую тонкой салфеткой, и подставил локоть. Воплощение джентльмена!
— Такое впечатление, что мы собираемся на пикник, — подколола я.
Вернее будет сказать — попыталась подколоть. Тай серьезно кивнул:
— Я подумал, что тебе стоит хоть немного развеется, раз уж и вечером предстоит работать. Левира любезно согласилась выдать пропуск в одну из теплиц, как раз для пикника, так что ты угадала.
— Эм, ты меня потерял, — призналась я. — Слишком много информации в одном предложении.
— Двух, если быть более точным.
— Да хоть в трех! — вспылила я. — Левира в курсе, что ты позвал меня на свидание?!
— А это свидание? — Тай развернул меня к себе, останавливаясь посреди коридора.
Глаза у него все же не совсем черные. Скорее цвета очень горького шоколада. Моего любимого.
— Это рабочая встреча, — вспомнила я основную идею вечера.
— Конечно, — и еще один донельзя серьезный кивок, — но я как твой ассистент должен позаботиться о комфорте и хорошем самочувствии госпожи ректор. Голова будет лучше работать, если отвлечься хоть ненадолго.
— Тай, не заговаривай мне зубы, что ты сказал Левире?
— Что у нас свидание, — и улыбка на все лицо.
— Тай! Пойдут слухи!
Балавр притянул ближе, почти обнимая одной рукой, и это невзирая на то, что в любой момент в коридоре могли появиться посторонние.
— Драгоценная, я же сказал — не бывает слухом о правде. Левира — одна из главных сплетниц Школы, но теперь она знает, что у нас свидание, я этого не скрывал. Значит и сплетничать не о чем.
Где-то в словах Тая была логика, но мне все казалось, что первопричина вовсе не в тонких манипуляциях зеленоволосой болтушкой. Впрочем, еще не пришло время выяснять отношения, я и сама еще не знала, чего и как хочу. Пусть пока Тай будет ведущим.
— Теплица, так теплица.
«Теплицей» это было трудно назвать. Скорее дворцом в честь всего цветущего и пахнущего. К счастью, Левира дала разрешение на посещение самой безобидной части своего царства, так что можно было особо не опасаться за целостность выступающих частей тела. Не знаю, что служило источником освещение, скорее всего какое-то навороченное заклинание, но в теплице было довольно светло. Примерно, как в лесу в солнечный день. Теплые лучи просачивались сквозь густую листву тропических деревьев, создавая очень романтичную атмосферу. Под одним из таких зеленых навесов Тай и предложил расположиться на предусмотрительно расстеленном пледе.
— Левира нас не пустит на удобрения за примятую траву?
Балавр рассмеялся:
— Вполне могла бы, но видишь, — он указал на тонкий, едва светящийся контур вокруг «полянки», — наша дриада специально отметила место. За черту лучше не заходить.
— Ясно, дальше вся эта благость становится кусаче-ядовитой?
— Естественно. Например, вон та орхидея, с крупными, насыщенно-бордовыми цветами. Лично видел, как Левира скормила ей выводок крысолаков.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Бррр!
Крысолаками называли крайне неприятных существ. По сути, они оборотнями не были, как можно было бы предположить, так как на вид они были похожи на помесь человека и крысы, только величиной с локоть. Размер, в общем-то, и говорил об ошибочности их первичной классификации, как деградировавших оборотней. Крысолаки никогда не были разумными, зато всегда были вредителями. Крайне опасными разносчиками различных болезней, агрессивными грызунами с ярко выраженными инстинктом размножения.
— Я думала, Левира уважает все живое?
— Левира уважает порядок. Этот выводок крысолаков посмел покуситься на ее бесценные саженцы в питомнике.
— Понятно.
Да уж, за такое она и адептов легко скормила бы плотоядному фаленопсису.
Тай занимал меня забавными, в духе Школы, историями, пока не разделались с чудесным ужином, приготовленным заботливыми домашними гоблинами. Пирог с мясом, овощной мусс и на десерт суфле с ягодами. Очень подходящее меню для импровизированного пикника посреди поздней осени. Милое свидание, которое свиданием быть не должно.
— Тай, ты принес список?
Ассистент тяжело вздохнул, но все же достал из кармана небольшую записную книжку.
— Держи, я переписал все артефакты из реестра и дал по каждому краткую справку.
Даже так? Или он вживается в роль помощника, или ему, действительно, интересно, что я смогу вычислить, используя свой гипотетический дар. Прости, Госпожа, вполне реальный дар.
— «Сердце Оазиса» — экспериментальный артефакт, разработанный адептом Кимир Амульвер, факультет Целительства, — начала я зачитывать список. — Благотворно влияет на состояние здоровья, при длительном ношении способен вылечить некоторые хронические заболевания. Побочный эффект — полное или частичное выпадение волос и зубов. Шикарно!
— Да, а надежды на эту разработку возлагались немалые, тем более что его создание не слишком сложное и дорогостоящее, но побочные эффекты…
— Почему он попал в Хранилище? Вроде ничего сверхопасного, да и полезного. Можно же было просто уничтожить?
— Нет, нельзя. В этом основная проблема — при попытке уничтожения возвращает в десятикратном размере примененную магию, в неконтролируемом и всегда чрезвычайно разрушительном виде.
— Мило.
— Не то слово.
— Так, а это что? «Алюминиевая вилка Вальямса», магическая механика, материализует нити силы в радиусе одного метра…
— Еще и делает из них боевые струны. Изобретателя разрезало на множество мелких кусочков при первом включении.
— Ничего себе!
— Да, но при этом мы научились запускать его на расстоянии и это довольно полезно, позволяет изучить аномальные области и их структуру.
И из таких артефактов состоял весь список: «Яблоко Катарихты», «Восточный гримуар Ахрама», «Десятичный шелк листвы», «Луч благости», как вдруг…
— «Камень Распределения»? Тот самый? Тай, почему он в этом списке?
— Древний артефакт, — пожал плечами балавр, отпивая из бокала.
Пикник-пикником, но бокалы были хрустальные, инкрустированные золотой вязью. Все же высокая кровь проявляется в деталях.
— Да, но разве у него есть какие-то жуткие побочные эффекты?
— Нет, — Тай подобрался, он уже понял, к чему я клоню.
— Его можно применить как-то… со злым умыслом?
— Нет, — а потом не так уверено, — по крайней мере я об этом не знаю.
— Тогда почему он в реестре? Почему в тайном Хранилище?
Тай отставил бокал, видно было, что он усиленно анализирует факты.
— Прости, но если ты права, то это прорыв.
— Простить за что? — не могла я не насторожиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мне нужно будет посоветоваться с Эвальдосом.
— Прямо сейчас?
— Да. Не исключено, что и в библиотеке придется поискать, а ужин Благодарения уже завтра, не забыла?
— Не забыла. Ты прав. Свидание придется отложить.
С трудом удалось подавить тяжелый вздох, что не прошло незамеченным. Тай довольно прищурился, как сытый кот и протянул:
