невестой – её светлостью Белатрикс Хатворт, дочерью герцога Эрганского!
Зал взорвался аплодисментами. Я сглотнула, пытаясь не терзать себя и оторвать взгляд от возвышения, но не могла. Это был чистой воды мазохизм, но я смотрела, жадно поглощая каждую эмоцию, каждую деталь нарядов молодожёнов.
Оба в белом. Камзол, расшитый серебряной нитью, идеально сидел на Рионе, подчёркивая ширину плеч и узкую талию, на голове – венец, инкрустированный рубинами и алмазами, видимо, изготовленный специально для свадебной церемонии, потому что на невесте парюра в таком же стиле, превосходно дополняющая роскошное свадебное платье с воланами на юбке и оголёнными плечами, укрытыми лишь прозрачной сверкающей пелериной.
– Как красивы, – раздалось со всех сторон. – Идеальная пара!
Все склонились, приветствуя монарха и его избранницу. И я поспешила тоже присесть, да как можно ниже, чтобы Рион, окидывающий зал цепким взглядом, случайно не заметил меня. Не хочу с ним встречаться даже взорами! Моя выдержка не бесконечна, и в какой-то момент я могу дать слабину, и тогда…
Тогда я сбегу вся в слезах. Не хочу падать духом и позволять Белатрикс злорадствовать над моим проявлением эмоций.
Вдох-выдох.
Придворные поднимаются. Рион провожает невесту к трону, и гости выстраиваются в процессию – поздравить и преподнести дар монарху желал каждый. Но всё-таки соблюдалась иерархия. Я ни подарка, ни поздравительной речи не подготовила, поэтому просто слонялась по залу, как можно дальше от тронного возвышения.
Среди гостей я заметила и Вельетту Хатворт. Она наградила меня взглядом, полным превосходства. Её живот всё ещё не был виден, в отличие от раздувшегося эго.
– Леди Орконзе, – внезапно раздался голос рядом, и я обернулась к Янтарю, притихшему у стены. – Как вы?
– Чудесно, – кисло отозвалась я и посмотрела на свой бокал игристого. – Красивая церемония, роскошный приём… вот только жених не особо счастлив, не находите?
Янтарь усмехнулся.
– Я всё пытаюсь разгадать вас, играете вы или нет.
– И каков результат?
– Я полностью растерян. Я вижу вас в те моменты, когда вы не можете точно знать, что я наблюдаю за вами. В эти моменты вы естественны. И ничто не выдаёт в вас злодейку.
– Злодейка… я – злодейка! Вот только собственной судьбы, – усмехнулась я. – Я делаю всё для того, чтобы быть несчастной.
– В этом не могу с вами не согласиться, – неожиданно подтвердил Янтарь и даже кивнул.
От разговора нас отвлёк новый звон посоха.
– Первый свадебный танец! – объявил церемониймейстер, и пара поднялась, чтобы порадовать гостей своим свадебным вальсом.
– Жаль, не шествие, – хмыкнула я и посмотрела на Янтаря… но телохранителя там уже не было.
Растворился столь же незаметно, как и появился. Что только хотел сказать мне? Удостовериться в моём несчастье? Будто бы это не очевидно! Многочисленные взгляды гостей буквально кричат о моём сокрушительном поражении. Столько превосходства, ехидства, усмешек я за всю жизнь не получала! О, это был день придворного триумфа.
«Поделом тебе!» – будто говорил каждый гость.
Пальцы то и дело чесались, магия готова была сорваться от переизбытка эмоций, но я сдерживала её, сжимая кулаки настолько сильно, что ногти впивались в ладонь.
Пара кружилась в вальсе.
Я всё вспоминала наш первый танец с Рионом на приёме леди Данверри. Когда он пошёл против всех условностей и всё-таки согласился на шествие. Не забуду свои чувства. И что же выходит? Всё это было наваждением?
Нет, не всё. Лишь моё желание пригласить его. Оно было усилено чужой магией, но изначально принадлежало мне. Мне хотелось лучше узнать собственного героя, я злилась на Риона, ведь он предал те идеалы, которые я ему приписывала. Но в конечном итоге он оказался ещё лучше, чем я думала: ещё более благородный, умный, весёлый и… чувственный.
Последнее слово отозвалось дрожью во всём теле. Как мне быть? Как поступить? Я решила остаться в этом мире, так, быть может, улучить минуту, чтобы поговорить с его величеством?
Нет, я не имею права сорвать эту свадьбу, не ответив ему взаимностью, а из-за магии Дейры я даже этого не могу себе позволить. Замкнутый круг, где я не просто злодейка, а заложница!
Я отвернулась от танцующих и убежала на балкон. Здесь только смогла вздохнуть, а когда собиралась возвращаться…
– Дейра, – ехидный голос застал меня врасплох.
Я едва не врезалась в невесту и резко затормозила, во все глаза смотря на вошедших. Или вышедших. Это с какой стороны посмотреть. Но изменение приставок не изменяет того факта, что передо мной стоял его величество со своей избранницей.
Рион впился в меня взглядом, в котором отчётливо читалось – нашёл! Значит, мне действительно удавалось избежать его внимания весь вечер? Превосходно! Это придало мне уверенности и сил.
– Неужели не будешь соблюдать этикет и даже не поздравишь нас?
– Бель, – одёрнул её Рион, и вот это сокращение её имени, сказанное так по-житейски, ранило меня сильнее любых ядовитых слов дочери герцога. Точнее, без пяти минут королевы. – Кажется, ты хотела подышать свежим воздухом, так может, пройдём к парапету? Сегодня новолуние. Месяц очень красив.
Да-да, любуйся новолунием со своим долгожданным призом. Это для меня Рион стал необходим как воздух, а для неё он лишь средство достижения цели. И почему из всех он выбрал именно её?
Впрочем, я вру себе, если думаю, что мне было бы легче, стань его невестой какая-нибудь милая и добрая девушка. Мне было бы одинаково противно и больно от этой свадьбы. И ещё хуже сегодняшней ночью, когда я буду знать, чем именно занимаются молодожёны в первую брачную ночь.
– Поздравляю, – всё-таки тихо произнесла я и встретилась взглядом с Рионом. Кажется, моё сердце пропустило удар, а глаза едва увлажнились. – Долгих лет семейной жизни и счастья.
Рион сглотнул, но так и не ответил. Зато Бель расплылась в счастливой улыбке – вот что ей было нужно! Мои эмоции. Она питалась ими, как вампир свежей кровью. Пусть подавится.
Сделав книксен, я удалилась. Не сбежала, а ушла с высоко поднятой головой, наслаждаясь тем, как смогла сдержать эмоции. А что пришлось сжать сильнее кулаки – это ведь пустяк!
Солгу себе, если скажу, что не мечтала, чтобы Рион догнал меня, подхватил на руки и заявил всем, кто по-настоящему владеет его сердцем, но… мечты остались мечтами. Я вернулась в зал за новым бокалом игристого – лишь оно могло сейчас хотя бы немного приглушить ту боль, что терзала мою душу.
Одиннадцать… где же Ксенорс? В это время, если следовать записке, я уже должна находиться у башни в столице. Время, время утекает сквозь пальцы.
– Уважаемый, – я остановила лакея, – подскажите, среди
