— К какому варианту ты сам склоняешься, Кенни? Если я откажусь стать внешним Старейшиной, я оскорблю Лекко. И жить в деревне Белого Ворона больше не получится, нам придётся искать новый дом. Но если соглашусь, и начнётся война, мне придётся биться под предводительством Лекко. И самые рискованные задания достанутся мне.
Кенни внимательно смотрел на лицо деда. Когда тот говорил, по его тону голоса Кенни кое-что понял.
— Ты ведь сам хочешь остаться, да? И стать внешним Старейшиной. Ты хочешь, чтобы тебя отправляли на опасные задания.
Крис удивлённо глянул на внука. И когда этот избалованный мальчик стал таким проницательным?
— У тебя хорошее чутьё, — вздохнул Крис.
Внутри него боролись два противоречия. С одной стороны – его дикая природа Пранария, истинного Рокканца, требовала сражений, крови, побед. И он не против быть на острие атаки, не против вступать в самые тяжёлые битвы. Но с другой стороны – если он погибнет, Кенни вряд ли проживёт долго. С его избалованным характером и изнеженной душой, он не выживет в этом жестоком мире.
— Ты беспокоишься обо мне? — правильно понял его мысли Кенни.
Крис невесело хмыкнул, не отвечая.
“Расскажи ему о нашем плане, — потребовала Ира. — Сейчас не время сентиментальности! Наши жизни важнее!”
— Можно подготовиться к твоей смерти, — неохотно сказал Кенни. Ему не нравилось то, что он собирался предложить. Внутри что-то шло против такого решения, словно он готовился предать деда.
— О чём ты? — не понял Крис.
— Поставь условие Патриарху. Что если ты погибнешь, я стану частью клана Кораки. Пусть он меня усыновит, например.
На самом деле, Кенни и Ира уже не раз обсуждали этот момент. Они слишком зависимы от Криса, и это не нравилось обоим. Учитывая буйный характер деда и частые ранения, он мог в любой момент откинуть копыта, оставив внука одного. И вариант с усыновлением другого Пранария – самый простой для Кенни, хоть он и жутко не нравился ему. Кенни был слишком привязан к Крису и чувства мешали ему рассуждать рассудительно. А вот Ира, наоборот, мыслила очень прагматично и расчётливо.
— Это неплохая мысль! — глаза Криса загорелись. — Если я погибну, ты вольёшься в клан Кораки. Тебя женят на девушке из клана и со временем ты полностью растворишься в нём.
Последние слова Крис говорил уже мрачно.
— Ты бы хотел, чтобы я продолжил род, как Рокканец? — спросил Кенни. Он очень мало знал о родном племени деда. По сути – только название.
— Нет, твоя мать не хотела, чтобы ты стал Рокканцем, — усмехнулся Крис. — Ладно, это не важно. Продолжай тренировки, я схожу к Патриарху, скажу о своём решении.
Крис ушёл, не желая слушать вопросы внука о матери и племени. Поняв, что дед не собирается ему ничего рассказывать, Кенни быстро доел и закрылся в комнате – тренировки Приёмов никто не отменял.
Позже стало известно, что Патриарх Лекко принял условие Криса. В деревне Белого Ворона появился первый внешний Старейшина, Генерал Крис.
Никто из высокоранговых Пранариев уже не сомневался, что деревню Белого Ворона ждёт кровопролитная война. Клан Кораки делал всё возможное, чтобы подготовиться к ней.
Но у судьбы были свои планы. Спустя всего два дня стало известно о крупной стае драконов, которая летит с Диких Равнин в сторону Долины Холмов. Готовые начать войну деревни приостановили свои планы. В итоге, был заключён мир – деревне Белого Ворона пришлось выплатить большую компенсацию деревням Ядовитой Гадюки и Яркого Павлина.
Кенни узнал обо всём за завтраком от Криса, спустя день после заключения мира.
— Во́ронам пришлось платить компенсацию? — удивился он. — Почему?
— Если ты слаб, то приходится платить, — пожал плечами Крис. Он сидел расслабленно, на его коленях лежала маленькая черепашка, которую он ласково поглаживал по панцирю. — Учитывая стаю драконов, деревне не нужны диверсии от Гадюк и Павлинов. После того, как угроза драконов исчезнет, все забудут о мирном соглашении, начнётся новый виток конфликта. Клан Кораки просто откупился на время. Это распространённая практика.
— Вот как, — рассеянно пробормотал Кенни.
В этом мире, драконы, – тупые, агрессивные создания, с которыми невозможно договориться. Вредители, которых никто не любит – драконы нападают на людские поселения, сжигают и убивают всех, кого могут. Драконы – хищники, они охотятся на животных. А людей убивают просто так – то ли ради веселья, то ли из-за вложенных инстинктов. Если же не могут достать человека – сжигают его дом, уничтожают всё, что могут, и улетают.
Когда Кенни впервые вычитал об этом в библиотеке, он сильно удивился, как и Ира. На Земле, во многих мифах и сказках, драконы представлялись вполне разумными созданиями – часто жадными до золота, но не тупыми вредителями. А тут они похожи на крыс. На весьма могущественных крыс – каждый дракон, даже самый слабый, является Прана-зверем. Большинство весьма посредственны – крупные летающие ящеры без зачатка разума. Но среди драконов имеются весьма сильные особи, обладающие силами, сравнимыми с Пранариями ранга Капитана, Генерала и даже Великого Генерала. Они становятся вожаками стай и подчиняют себе более слабых драконов.
— Главное, что войны не будет, — Крис выглядел одновременно довольным и недовольным. — У тебя есть время для тренировок, так что старайся. Как твои успехи с Концентрацией?
— Неплохо, — Кенни улыбнулся. — Я уже могу активировать Приём на две секунды.
— И правда неплохо, — лицо Криса разгладилось, он по-доброму улыбнулся. — Может, хочешь что-то? Сладкий лёд, или пончик?
Крис сегодня получил свою первую зарплату, что сильно повысило ему настроение. К тому же, внук радует своими успехами. Ему ещё девяти лет нет, а он уже почти освоил базовые Приёмы! Крис никогда не слышал о таком быстром прогрессе.
— А нельзя уже сейчас попасть на второй уровень библиотеки? — Кенни уловил состояние деда и решил получить максимальную выгоду.
— Нет, — Крис поморщился. — Может, тебе сладкую пампушку купить? Или хочешь, лимонад сладкий?
— Дед, я же не ребёнок, — хмыкнул Кенни. — Ладно, расскажи тогда про Мир Духов. Вот я появился в нём, в своём образе. А на меня скелет бежит. Что с ним делать?
Проблема Иры так и не сдвинулась с мёртвой точки. Каждый раз, когда она входила в Мир Духов, на неё нападал монстр. Уже дважды он ранил её – Ира не могла от него убежать.
— Какой-то ты неправильный ребёнок, — вздохнул Крис. — Точно пампушку не хочешь?
Кенни мысленно проклял старого скрягу. Этих пампушек на кухне полно!
— Точно. Расскажешь, как в Мире Духов сражаться? Очень интересно! Пожалуйста! — Кенни просительно посмотрел на Криса, широко раскрыв глаза. Он выжал из себя максимум актёрского таланта, чтобы тронуть сердце деда.
— Ладно, — вздохнул Крис. — Расскажу. А потом мы с тобой пройдём вторую инициацию – пора проверить Окрас твоей Праны.
— Спасибо! — Кенни сильно обрадовался. Учитывая характер деда он думал, что ещё годика два не сможет пройти вторую инициацию. А ведь это очень важная процедура, во время неё Пранарий впервые узнаёт свои Прана-характеристики! И в особенности Кенни было жутко любопытно – какого Окраса у него Прана, каким именно Пранарием ему суждено стать?
Глава 22. Окрас Праны
Маленькая черепашка чувствовала, что её кто-то несёт. Она медленно высунулась из панциря и увидела серую землю, покрытую камушками. Изредка попадались оранжевые, либо красные осенние листья. Один такой лист застыл от холода в нелепой позе – две лопасти уныло поникли, кончиками касаясь земли, а третья лопасть смотрела вверх, словно протягивая конечность в беззвучной молитве жестокому небу.
Хруст, — носильщик черепашки раздавил лист, земля сменилась деревянной поверхностью, со стуком черепашку поставили на стол. Довольная тем, что её наконец никуда не тащат, черепашка вернулась в панцирь.
Крис сел за стол и приглашающе махнул рукой внуку.
