Пранарии разделились на три группы – северная, западная и восточная. На южной стороне, под холмом, стоял древний Лес Воронов. Прана-птицы не позволят драконам пролететь над своей территорией, поэтому южная сторона была самой безопасной.
Крис стоял на северной стороне, спокойно ожидая. Позади него возвышались стеллажи, на которых лежали сотни небольших металлический копий, специально подготовленных для сбивания драконов.
Справа от Криса стояла девушка, внимательно вглядываясь в горизонт. Она обладала особой техникой, которая многократно усиливала зрение.
— Вижу трёх драконов, — предупредила она. — Одна «Зелень» и две «Бочки».
— Пропустили таки, — проворчал Крис, снимая со стеллажа первое копьё.
— Зелень вырвался вперёд, — предупредила девушка.
— Вижу, — Крис активировал Прана-зрение и уже заметил дракона. Зелёный, как еловая иголка, несуразно длинный, с кривовато-ломанными крыльями. Дракон при каждом махе мотал головой, высунув язык. И выглядело это глупо, нелепо.
— Сорняки, — презрительно процедил Крис, сжимая копьё. Прана с ладони перешла на оружие, укрепляя древко и делая острее лезвие.
Когда дракон влетел на границу деревни, он замедлился, жадно выискивая людей. Слюна с его языка капала непрерывно – дракону очень хотелось сожрать кого-нибудь. Учуяв человека, дракон полетел вниз.
Крис сделал шаг, замахнулся. И резко метнул оружие.
Блеснул серебристый росчерк, копьё врезалось в голову дракона, пробивая насквозь. Зелёный труп упал на крышу дома, проламывая её.
Крис подхватил следующее копьё – на очереди уже были две «Бочки». Тёмно-коричневые, с бочкообразными телами, они были раза в два короче Зелени. Но при этом опаснее – Бочки могли беспрерывно выдыхать огонь на протяжении нескольких минут.
Крис убил одну Бочку, а со второй покончила одна из групп Пранариев, которые спрятались под крышей укреплённого каменного дома. По всей деревне было раскидано больше десятка таких групп.
— Приближаются ещё трое, — предупредила девушка. — Два Красных, один Уголь.
Крис поморщился. Уголь имеет силу Капитана, с ним будет сложно справиться из-за прочной чешуи. Придётся потратить несколько копий на его убийство.
Крис дотронулся до мешочка на поясе – в нём лежали Камни Праны, выданные Патриархом. Крис сможет долго метать копья – когда Источник опустеет, он использует Камни, чтобы восстановить Прану.
А пока Крис защищал деревню, его драгоценный внук скучал. Он сидел на полу, облокотившись спиной о стену, и игрался ложкой. Кенни не рисковал тренировать Захват – вокруг было множество Пранариев. Да что уж там говорить, недалеко стояла защитница, а мимо шёл патрульный в серебряных доспехах.
Фластра общалась с девушкой из их компании. Она бы предпочла поболтать с Кенни, но тот, по совету Иры, сказал, что ему хочется посидеть в одиночестве. Всё же не стоит привлекать к себе слишком много внимания – тут полно Пранариев.
“Проблема в том, что в вашей паре ты доминируешь, — рассуждала Ира. — Она тебе в рот заглядывает, и это слишком видно. Многим это не понравится, лучше держать ваши близкие отношения в тайне”.
Кенни был согласен с ней. Пару раз его пытался поддеть Кластер, но у него ничего вышло – сейчас у Кенни не было причин выводить всех на эмоции. Поэтому Кластер отстал от Кенни и общался со своими друзьями, которые внимательно слушали его и поддакивали. Престиж Кластера был необычайно велик – он стал природным гением, тем самым доказав, что не случайно родился под божественным знамением.
Прошёл час, за ним ещё один. Кенни было скучно – он не мог тренироваться, не мог нормально общаться с Ирой. Несколько раз он попытался заговорить со взрослыми, но тем было не интересно отвечать на вопросы мелкого. А с ровесниками не хотел общаться уже Кенни – они ещё не стали Пранариями и не смогут рассказать ничего интересного.
Подслушивая разговоры и получая редкие ответы на свои вопросы, Кенни узнал, что в убежище собрались дети, которым в будущем уготовано стать Пранариями. А также сами Пранарии, но далеко не все – только слабые Владеющие и очень редкие старики. Все остальные, не считая пары десятков стражей, отправились защищать деревню от нападения драконов. Ну и защитницы Фластры и Кластера, разумеется, остались с детьми.
Казалось бы, всё должно так и закончиться – скучно, но безопасно. Правда? Как бы не так!
Это произошло после полудня, когда атака драконов достигла своего пика. Одна из стен убежища вдруг заколыхалась, из неё с хлюпаньем вылез толстый и низенький мужик с ржавым тесаком в руке, одетый в грязную засаленную майку и такие же грязные шорты. На его боку висела старая сумка. Мужик зашипел, на его шее медленно появился глубокий порез. Тогда-то его и заметили.
— Посторонний! — один из стражников вытащил клинок из ножен и активировал Усиление вместе с Концентрацией. Он резко атаковал мужика, пока тот ловко и привычно наносил мазь на рану.
— Прочь! — неизвестный вдруг выставил кулак, из которого с огромной скоростью начали расти коричневые корни. Страж не успел ничего сделать – корни спеленали его и убили, остриями проткнув тело.
Толстяк, недовольно морщась, дёрнул рукой. Корни опустили убитого, труп рухнул на землю и покатился по ней, оставляя после себя кровавую дорожку.
— Посторонний!
— Сюда!
— В убежище проник посторонний!
Все стражники бросились на мужика, который достал из сумки горсть тёмных семян и протянул руку. Вновь выстрелили корни, легко проламывая защиту стражей, убивая их одного за другим.
— Где тут Кенни, внук Криса?! — громко спросил толстяк, рассматривая толпы испуганных людей. — А ну говорите! Иначе все сдохнете!
Он вновь вытащил семена, новая порция корней атаковала стражников. Из более чем двадцати Пранариев остались лишь трое Капитанов в золотых доспехах.
— Ха! — один из них смог пробиться к толстяку, но тот резко ускорился и вбил тесак в удивлённое лицо стражника, с треском проламывая череп, как декоративный шар из сухих веток.
— Где Кенни, внук Криса, ещё раз спрашиваю! Мне нужна его голова! Больше никто не интересен! — толстяк бросился на оставшихся Капитанов и перебил их, как цыплят.
— Он тут! — громко закричала женщина средних лет, Владеющая, учитель в клановой академии Пранариев.
— Где?! — толстяк быстро пошёл на голос. Толпа перед ним разбегалась, как кролики перед волком.
Дорогу Пранарию вдруг перегородила маленькая девочка. Дрожащим голосом, испуганная до ужаса, она сказала:
— Я Фластра, дочь Патриарха. Если ты уйдёшь сейчас, обещаю, отец заплатит больше, чем тебе пообещали за смерть Кенни!
— О, дочь Патриарха? — удивился толстяк. — Пойдёшь со мной.
Корни из его кулака двинулись к девочке, но перед ней появилась защитница. Она сорвала вуаль и резко дунула огнём, сжигая корни.
— О, ты тоже пойдёшь со мной, — толстяк похотливо её оглядел и достал новую порцию семян.
— Фластра! — Кластер бросился было к сестре, но его поймала вторая защитница и закрыла ему рот ладонью.
Крик мальчика привлёк внимание толстяка.
— Ещё одна? Мне не нужна вторая, — он сунул руку в сумку и резко выбросил её в сторону защитницы. Мелькнуло нечто серое, и голова защитницы взорвалась, обдав содержимым застывшего от ужаса Кластера. Рука девушки медленно сползла с его губ, но мальчик не мог больше говорить.
В это же время корни пробились к Фластре и к защитнице, пеленая обоих. Толстяк не стал убивать их – одну оставит себе, а вторую продаст папаше.
— Так, где Кенни? Ты, что ли? — взгляд убийцы вперился в ребёнка, которого все остальные сторонились, как чумы. Он стоял один, спиной к стене, и дрожал от ужаса. В трясущихся руках он сжимал кинжал.
Но хоть мальчик внешне и выглядел испуганным, до мокрых штанов, на самом деле, это было не так. Кенни сейчас использовал Усиление, укрепляя всё своё тело.
— Это он! — раздался истеричный крик девочки с большим носом. — Заберите его и не трогайте нас!
