К ней подходит мужчина. На нем нет пуленепробиваемого комбинезона, а на электронном бейдже «Сейфгард» написано: «Эксперт».
Она слышит, как следом за ней входят дети. Пытается спрятать от них бигля, но уже слишком поздно: они оба увидели ее и разинули рты. Слишком шокированы, чтобы заплакать. Себенгайл замечает животное последней, и у нее отвисает челюсть. Они хорошо ладили — Себенгайл с собакой. Няня тащит детей в ванную, слышен звук набираемой воды.
Кейт приседает еще ниже, целует собаку в голову, прикладывает ухо к ее боку, закрывает глаза.
— Она не мертва, — говорит эксперт, предлагая ей руку.
Девушка распахивает глаза.
— Вы имеете в виду, еще не умерла?
— Вообще не мертва.
Она смотрит на Бетти-Барбару, а затем снова на мужчину, этого огромного незнакомца в ее доме. Он помогает ей встать.
— Сейчас, — говорит мужчина. — У вас шок.
Он не имеет понятия о ее шоке.
— Идите присядьте за столом, и я введу вас в курс дела, что мы обнаружили.
— Моя собака, — произносит Кейт.
— Она будет в порядке, — отвечает мужчина, направляя ее к месту.
— Не отравлена?
— Ее просто опоили наркотиками. Полагаю, диазепамом (прим.: препарат, обладающий седативным, снотворным, противотревожным, противосудорожным, миорелаксирующим и амнестическим действием).
Она хочет побежать и сказать детям, но ее тело не двигается с кресла. Ей кажется, что она вообще не в состоянии встать. У этой собаки больше жизней, чем у кошки.
Перед ней поставили чашку чая. Дрожащими руками она берет чашку в руки и делает глоток, с тоской глядя на шкафчик с алкоголем. Тот же мужчина, который сделал ей чай, приносит из гостиной одеяло и кладет поверх собаки, объясняя няне и детям, что животное будет в порядке. Она хочет обнять его. Он утешитель. Кейт больше никогда не будет жаловаться, что эта охранная компания дорого ей обходится.
— Думаю, будет разумным, если вы согласитесь разместить двух моих людей снаружи вашей квартиры двадцать четыре на семь, пока угроза не минует.
— Да, — кивает Кейт. — Да, пожалуйста.
— Я бы хотел остаться, пока ситуация не стабилизируется. Вы не против?
Девушка знает, что он делает. После любой бреши в безопасности, жертва чувствует утрату власти над ситуацией. Интересуясь ее мнением по каждому поводу, он возвращает ей часть этого контроля.
— Да, — говорит она. — Было бы превосходно. Спасибо вам.
Дети дерутся в ванной. Бонги мягко отчитывает их, и они, кажется, успокаиваются. Эксперт пошагово рассказывает ей о вторжении на частную собственность. Их первым предположением является, что это скорее всего были два профессиональных грабителя, судя по тому, как была нейтрализована система безопасности.
— Ну и дела, — говорит он, качая головой, — шесть лет мы уже пользуемся этой конкретной технологией, и я ни разу не видел, чтобы ее обошли.
Он рассказал ей, что несколько шкафчиков вывернули наизнанку, некоторую мебель перевернули. Компания прибралась по возможности, чтобы уменьшить травму после случившегося и отправить отчет в страховую компанию. И правда, глядя на это место, нельзя было сказать, что тут только недавно побывали грабители.
Полицию уведомили, хоть охранники не сочли, что грабители вернутся — так почти никогда не случается. Поэтому охранные организации, такие как «Сейфгард», являются такими прибыльными бизнесами. По словам эксперта, они специализируются на всех видах проникновений в дом. Их работа заключается в том, чтобы устранить все возможные уязвимости.
Она допивает чай (Ромашковая Мечта) и приносит извинения, говоря, что ей нужно в душ. Боже, ей определенно нужно принять душ. Она покрыта пылью и высохшим потом, вызванным страхом.
— Мы подумали, что это было ограбление, но…
Кейт смотрит на него.
Он прочищает горло.
— А потом кое-кто появился и ввел нас в курс дела…
— Что? — спрашивает Кейт.
— Она сказала, что есть то, о чем нам неизвестно. Ей нужно встретиться с вами, срочно, это касается безопасности ваших детей.
Кейт оглядывается вокруг. Она уже отказалась от его предложения бесплатной консультации. Не заметила кого-то, сидящего здесь? Но диваны и кресла пусты. Девушка в растерянности.
— Кто? Ваша коллега?
Он качает головой.
— Мы никогда не встречались.
— Но вы впустили ее в мой дом?
Возможно, «Сейфгард» не такие профессионалы, какими она их считала.
— Таково предписание, — говорит он. — Она есть в предварительно утвержденном списке охраны. Ей позволен доступ повсюду, в любое время.
— Чушь какая-то. Это частная территория, и в нашем предварительно утвержденном списке никого нет.
— Не в вашем личном списке. В национальном списке.
Национальном списке? Там только супервипы. Почитаемые, кристально чистые, публичные фигуры. Зачем кому-то из них появляться в ее квартире?
— Уверен, она все объяснит.
Он встает, и она следует его примеру. Кейт заглядывает в ванную и видит, что Бонги энергично вытирает близнецов полотенцем, словно они купались в океане, а не сидели в десяти сантиметрах воды в ванной. Дети замечают ее и смотрят на нее снизу-вверх, улыбаясь. Девушка никогда не видела их такими чистыми. Няня тянется к пижаме Мэлли — РобоЩенку, конечно же, и лишь один взгляд на анимированную собаку наполняет ее ужасом. Она не может поверить, насколько сегодня была близка к тому, чтобы потерять его. Эксперт отводит ее в комнату-убежище, словно это его дом, а не ее. Дверь лишь слегка приоткрыта. Она открывает ее шире и заходит внутрь.
Женщина средних лет с длинными прямыми седыми волосами сидит в откидном кресле. Она одета в простое белое платье и сливалась бы с интерьером, если бы вокруг нее не было слабого свечения. Кейт догадывается, что та никогда не сливается с окружением, куда бы ни пошла. Вид ее, сидящей там в окружении белого, напоминает цветок лотоса с бледными лепестками, в котором ее светящееся лицо — центр цветка. Это изображение напоминает ей о том случае, когда она посещала банк семян — Хранилище Судного Дня — она узнала, что семена лотоса способны прорастать даже через сотню лет.
— Солан, — произносит Кейт.
Женщина кажется довольной.
— Вы знаете, кто я, — говорит она. — Это упрощает задачу.
Кейт ощущает запах бус из сандалового дерева на шее женщины. Древесной коры. Корицы.
— Конечно же, я знаю, кто вы.
Солан практически святой матриарх Южной Африки. Она возглавляет «СурроТрайб». Внешне расслабленная и богемная, женщина обладает невероятной силой воли и титановым стержнем. Сурро-сестры, живущие вместе в закрытом сообществе, должны быть безупречны во всех смыслах или лишатся своих булавок. Она также не позволяет им бездельничать. Если они находятся между выполнением работ, им выдают строгое расписание дополнительных занятий, включая среди прочего, езду на лошадях, программирование, изучение языков и стрельбу из лука.
Солан выглядит как хиппи новой эры, но она достаточно опытна в
