Раздумывала я всего секунды три, причем сразу поняв, что он не лжет — венец не обнаружил в его словах ни звука неправды, а это значит, что сейчас я просто обязана поторопиться за ним следом. Судя по тому, что он меня не тронул и не заколдовал сразу — у меня есть шанс...
На что?
Уже не знаю.
Но шанс есть и я просто обязана им воспользоваться!
Приняв окончательное решение, я подхватила перепуганных котят в подол, сделав из него некое подобие переноски, и торопливо вышла из комнаты, чтобы уже в следующую секунду побежать вниз по единственной лестнице. Побежать, потому что шаги безымянного тюремщика раздавались ниже уже как минимум на два пролета.
Черт, только бы успеть!
Неприятное ощущение кольнуло в сердце, но почти сразу пропало. Что за...
Ира!
Жестко стиснув бумаги, которые изучал последние несколько часов, Эйнар неприязненно глянул на собеседника, сидящего напротив. К сожалению, условия договора четко прописывали — он обязан выполнить свою часть работы, при этом не имея права отлучиться с Закольцованный мир даже на минуту. Даже на секунду!
Дурное предчувствие, начавшее формироваться ещё вчера, сегодня всколыхнулось по новой. Дело грозило затянуться не меньше, чем на неделю.
И всю эту неделю она будет одна.
И всю эту неделю он...
Чертовы боги! Заигравшиеся пацаны, не справившиеся своими силами, а он теперь разгребай! Молокососы!
Если она... если хоть волосок упадет с её головы, то он...
— Что такое, Эйни? Что-то не так с документами? — Айрин, внучка Велунда, когда-то бывшая его любовницей (давно и всего пару раз!), пристально прищурилась и недовольно переглянулась с дедом.
Они все прекрасно знали, куда и за кем ушел Эйнар и теперь она ловила каждый его вздох, надеясь, что это всего лишь мимолетное увлечение. Она до сих пор тешила себя надеждой, что внук Локи вспомнит, как им было хорошо и у неё будет шанс повторить их жаркие ночи. А там глядишь и до обручального колечка недалеко, ведь как ни крути, а на сегодняшний день он самый завидный холостяк.
Однако он не обращал на неё никакого внимания! Подлец!
— Ничего. С документами всё в порядке, — вместо ласкового взгляда — сухой ответ и недовольно поджатые губы. — Айрин, твои братья кретины и я с радостью бы проиграл это дело. Но договор подписан и это значит, что я выиграю. А теперь будь любезна, застегни на своей блузке пуговицы — грудь выпадает.
Я успела. Этот... нехороший и подлый кощей ждал меня в дверях, привалившись к косяку и с наигранной ленцой смотрел, как я торопливо перебираю ногами, отсчитывая уже не меньше, чем сотую ступеньку.
— Что такое? Неужели проголодалась?
— А если и так? — все мысли о том, что нужно вести себя тихо и приветливо разом покинули голову. Я элементарно не смогла удержаться от того, чтобы не огрызнуться.
— Да ничего, — хохотнув, словно это было смешно, а не обидно, он клоунски поклонился и махнул рукой во двор. — Прошу выйти на свет божий, Ирина Константиновна. Оцени свою будущую вотчину.
— Что? — едва не запнувшись на последней ступеньке, я лишь чудом удержала равновесие.
Вотчина? Моя? Что это значит?!
— Плохо со слухом? Так сними косынку, — неожиданно шагнув ко мне, парень резко сдернул зеленый кусочек ткани с моей головы, брезгливо отбросил его в сторону, а затем снова посмотрел на меня и... — Это еще что такое?
Ушки моментально испугано прижались к голове, а когда он попытался дотронуться до них рукой, я отшатнулась и снова зарычала, нисколько не стесняясь проявлять свою звериную часть сущности, которой рядом с ним с каждой минутой становилось всё больше. Хвост нервно дернулся под платьем, но этого он не заметил, всерьез озадачившись разглядыванием ушей.
— Откуда?
Очень хотелось рыкнуть "от верблюда", но я удержалась. Не позволю себе скатиться на базарную ругань. Хотя, черт побери, так хочется!
— Подарок купальской ночи.
— Заба-а-авно... — задумчиво протянув, он последний раз окинул меня уже более заинтересованным взглядом, что естественно меня не порадовало, а затем шагнул в сторону, освобождая мне дорогу. — Впрочем, у нас будет уйма времени для более подробного рассказа. Идем, мне уже надоело здесь находиться.
Насторожено посматривая на спутника, решившего пойти рядом, я раз за разом вздрагивала, когда мимо нас проходил один скелет за другим. Я знаю, что это низшая нежить, подчиняющаяся некроманту, их поднявшему, я знаю, что без приказа они на меня не бросятся, но всё равно было жутко. Не столько страшно, сколько противно — не каждый скелет был выбелен временем, на некоторых до сих пор виднелись частички гниющей плоти.
И запах...
Бр-р-р!
С трудом удержав рвотный порыв, когда мимо прошел совсем свежий труп, прибавила шагу, прекрасно видя, что мы идем к большому трехэтажному дому. Можно было даже назвать его замком... да, вполне. Древнее, кое-где поросшее мхом строение темного камня с узкими окнами-бойницами почему-то наводило на такие неприятные мысли, как толпы привидений. Уж не знаю, с чего меня обуяли такие потусторонние ассоциации, но когда мы вошли внутрь и нам навстречу выплыло белесое облако с человеческими женскими контурами, я даже не завизжала, лишь крепче прижав к себе притихших котят.
— Степанида, определи нашу долгожданную гостю в дамские комнаты, которые мы приготовили на этот случай. Разрешаю рассказать её дальнейшую судьбу и накормить ужином. О, чуть не забыл... воли ей только до дверей её покоев. Всё, исполнять.
— Будет исполнено, — неприятным могильным голосом прошелестело привидение, отдаленно похожее на бабушку лет восьмидесяти и мне махнули призрачной рукой, предлагая идти к лестнице.
Кощей же в это время стремительно удалялся по левому коридору, полностью потеряв ко мне всяческий интерес.
Ну нет! А как же допрос с пристрастием! Я не собираюсь задерживаться тут больше, чем на сутки! Мне ещё до столицы непонятно как добираться, а там... там же царь умирает!!!
— Эй! — попытавшись окрикнуть местного кощея и не просто окрикнуть, а пойти за ним, я была неумолимо остановлена, причем достаточно унизительным способом — за воротник платья.
— Хозяин сказал в комнаты, значица в комнаты. Или в казематы хошь? — ещё неприятнее спросила Степанида и чуть ли не волоком потащила меня к лестнице.
Сопротивляться? Нет. Не хочу в казематы.
Эх...
Черт, ну неужели опять всё повторяется? Опять я первая в очереди на роль не пойми чей жены?! Да сколько можно-то уже!
Ну, все! Вернётся Эйнар — первым делом свадьбу сыграем! И пусть только попробует не согласиться!
Зло, но тихо пыхтя, я послушно шла за привидением и спустя всего несколько минут, поднявшись на второй этаж и свернув направо, мы вошли в первую из комнат, оказавшуюся неожиданно светлой и приятной глазу, в отличие от остального убранства замка. Если первый этаж и коридоры навевали тоску и пугали своей пустотой, темнотой и запустением, то дамская гостиная, как её окрестила Степанида, была невероятно светлой, воздушной и кажется только недавно отремонтированной.
Белоснежный потолок, персиковые тканевые обои, несколько красочных пейзажей на одной из стен, вычурная софа и пара кресел. На полу, закрывая собой всю середину, лежал медовый ковер с длинным ворсом, так и манящий снять туфельки и опробовать свою мягкость на ощупь босыми ногами.
— Тама спальня, тута будуар, а ишшо дальше ванная и гардеробная, — проведя мне укороченную экскурсию, путем указания пальцем на двери, привидение подтолкнуло меня к спальне и пробурчало. — За порог ни ногой, а то осерчаю. Иди осваивайся, я за ужином.
Осерчает она... тоже мне, страж нашелся.
Неприязненно скривившись, когда за Степанидой с легким стуком закрылась входная дверь, я признала, что сейчас действительно стоит осмотреться и попытаться составить хотя бы приблизительный план действий. Кстати кощей упомянул, что мне расскажут, что ему от меня надо... да, надо будет допросить Степаниду по максимуму. Заодно узнать, могу ли я рассчитывать на помощь или нет...
