Осматривая точно такую же светлую и красивую спальню, расположенную за одной из дверей, я вдруг подумала о Фёдоре и Тенях. Они ведь тоже сгинули здесь. Где они? В казематах или... или нет?
Старательно прогоняя самые страшные и гадкие мысли, я, уже не надеясь на чудо, шепотом позвала чертика, но этого самого чуда так и не произошло. Блин! Ну почему? Почему?!
— Ваш-ш-шество...
— Яй!
Взвизгнув, когда из-под моего собственного подола раздался до боли знакомый голос Младшей, я подпрыгнула как минимум на метр и выронила котят, тут же попадавших на пол и начавших жалобно мяукать.
— Да тихо вы! Я эта... сказать, что я с вами. Вы не пугайтесь так, по-другому низя было. Шибко гадкой магией тут воняет — если узнают, что вы не одна — враз изгонют. Я тихо разведывать буду, ага?
— Ага... — буквально рухнув на огромную кровать, куда проворно спряталась Тень, я простонала, но уж с заметным облегчением.
Так и заикой стать недолго! Но слава тебе, Господи, я не одна. Ай, черт, котята!
Услышав очередной жалобный мявк, я суетливо спрыгнула на пол и снова собрав всех троих крох, перенесла их на кровать и сама села рядом. Бедняги... Неужели они теперь так и останутся котятами? Это же ужасно! А чем их кормить? А как в туалет? А как... у них вообще разум сохранился или нет? Черт!
— Михаил? — обратилась я к дымчато-серому котенку с янтарными глазами, надеясь, что он подаст мне хоть какой-нибудь знак. — Вы меня понимаете?
— Мя-я-я... — жалобно мяукнул кроха и, смешно перебирая короткими лапками, взобрался мне на колени.
Если б я ещё знала кошачий язык... цены бы мне не было! Ну как это понимать? Реакция на мои слова или просто потребность в тепле и ласке?
— Денис? — попытка номер два и светло-серый котенок смешно прядет ушками и смотрит на меня умными светло-зелеными глазками. — Если ты меня понимаешь, кивни.
Да!
Счастливо пискнув, когда котенок медленно и неуверенно, но тем не менее кивнул, я посмотрела на последнего, насупившегося черного.
— Вик... Вик, мне так жаль... но я постараюсь всё исправить, честно, — протянув руку, чтобы погладить кроху, я тут же её одернула, когда малыш зло зашипел и попытался меня укусить. — Фу, бука! Ну и шипи себе на здоровье. Тебе вообще Лабиринт светит, а ты ещё и огрызаешься. Между прочим, только действуя сообща, мы сможем добиться хоть чего-нибудь. А не хочешь, ну и не надо. Дэн, иди ко мне на ручки... вот, умничка. А Вика мы не будем гладить. Вик на нас шипит и дуется.
Две ладони — два серых комочка под ними. Два крохотных урчащих тракторёнка, устроившиеся у меня на коленях и согревающие мою душу теплом и настраивающие на благополучный исход. Мне страшно, но я не покажу это никому и особенно кощею. Я не одна и мы справимся.
Обязательно справимся!
— Что-о-о??! — от услышанных новостей Марфа Васильна был в глубоком шоке, но Авдотьюшка не удержалась первой, завопив:
— Ах, вы ироды поганые! Да как вы посмели царевну бросить?! Загрызу-у-у!!!
— Да не бросали мы её! Нам боярин приказал за вами идти и помощь собирать, а они с Дэном и Михаилом за ней отправились, — пытался оправдаться сержант Андрей, на которого переложил обязанности ушедший следом за Ириной Михаил. — А кабы мы все за ней пошли, как бы вы новости узнали? К тому же с ней Тень Младшая пошла. А если их на другом краю мира выбросило? Вы понимаете, что Кощею жить осталось от силы сутки?
— Действительно... — намного лучше держа себя в руках, чем Авдотьюшка, Марфа Васильна всё равно нервно стегала хвостом воздух, но в то же время и размышляла вслух. — Кума, не убивай мальчишек, правы они. Наша задача не драку устраивать, а думать, как нашу Ирочку спасти, да остальных заодно. Что говорите — ловушки по всему коридору? Точно Кощей там? В тюрьме остался кто?
— Да, там трое наших, стерегут, чтобы никто не сбежал и никто лишний не пришел. Сами же знаете, как оно бывает — никак без присмотра подобные заведения оставлять нельзя.
— Верно... — глубоко задумавшись, домовушка молчала долго. Так долго, что мужчины уже расселись по лавкам, тоже думая о том, как быть и что делать дальше. Звать остальных кощеев, верных царю? Долго и не факт, что результативно. Надеяться на "авось"? Невероятно глупо.
Тогда что?
— Так, душечка... — наконец выстроив мысленную логическую цепочку, Марфа Васильна решительно кивнула навострившей ушки Авдотьюшке. — Пиши письма, милочка, будем собирать войско. А вы ребятки, побудете гонцами, ибо больше двадцати адресов я вам сейчас надиктую... Не дело позволять помирать нашему царю-батюшке, ох не дело!
Спустя час.
— Ирина Константиновна у ирода в плену? Да я его сам... лично!!! — гневно шипя, бледный от невероятных новостей, но сосредоточенный управляющий столичного банка Даниил Андреевич пока ещё был под человеческой личиной, но нет-нет, да и пробегали по его лицу магические волны, намекая на его истинный вид.
Главный казначей и весьма представительный черт души не чаял в ссыльной царевне и не только потому, что она внесла весомый вклад, передав в государственное ведение свои драгоценности, содержащие редкие магические металлы, но и потому, что уже несколько раз помогла ему разрешить довольно деликатные дела с вредными клиентами, не принадлежащими роду человеческому. И теперь... Нет, вы только подумайте, она у супостата в плену!
— Пор-р-рву, подонка!
— Обязательно, Даниил Андреевич, обязательно, — лапкой притушив порыв черта, домовушка осмотрела собравшихся.
Четверо ведьм не самого слабого звена из её личных должниц, ватага чертей под руководством управляющего, больше десятка оборотней-волков, который привел с собой ещё один хороший Иришкин знакомец и три девушки-дриады.
Превосходно!
— Итак, дорогие мои, от нас с вами сейчас зависит очень многое, а именно судьба страны. Слушаем меня внимательно...
Время близилось к полуночи, все добропорядочные жители столицы уже давно спали и видели не первый сон, когда в Ромашковом переулке началось движение. По одному, по двое, а то и по трое выходили нелюди и нечисть из дома, который месяц назад купил ссыльный полубог и короткими перебежками двигались в направлении столичной тюрьмы.
Тем страннее было всё происходящее, что творилось в абсолютной тишине. Но все слова сказаны, все наставления получены, все роли расписаны. И вот... Спустя ещё полтора часа, многих нецензурных слов, произнесенных шепотом, многих нервов и потраченных магических сил, а также призванных из недр земли растений... единственный пленник, уже находящийся в бессознательном состоянии и на грани жизни и смерти был вызволен на свободу и увезен на исцеление в ближайшую деревню к самым лучшим знахаркам. Что стоило это спасителям, знают лишь они, но изможденные, обессиленные, причем не только физически, но и магически, покрытые пылью и потом, они были рады своей первой победе.
Царь жив и в безопасности и это значит, что засевший во дворце супостат совсем скоро сам окажется в кандалах и под следствием. Коменданта уже осматривали, на постах уже встали черти... и теперь тюрьма была под абсолютным контролем местных партизан.
Почти всё.
Почти. Ведь до сих пор было непонятно, где Ира и её спутники.
— Нам нужен новый план! — управляющий Даниил Андреевич гневно сверкал глазами и сжимал кулаки. Обследование ловушек ничего не дало — стоило их тронуть, как они начинали нападать на исследователей, так что пришлось оставить эту затею.
— Обязательно, но уже завтра. Мы спасем её... обязательно спасем! — успокаивая черта, сама Марфа Васильна обеспокоенно переглянулась с кумой. Грызло их обеих нехорошее предчувствие, ох грызло...
Глава 14
Степанида вернулась далеко не сразу. Солнце уже успело начать свой путь на закат, котята уже давно уснули, я несколько раз обошла выделенные мне комнаты, осмотрев и ощупав всё, что можно и нельзя — неожиданно вспыхнула паранойя о тайных ходах и я попыталась найти хоть один, но не преуспела. Тени поблизости не наблюдалось, так что к моменту возвращения привидения я успела основательно заскучать.
