— Ах, ты черт! — отпрянув буквально через несколько секунд, мужчина ещё несколько раз чертыхнулся и зажал нос рукой, а когда убрал, то вся ладонь была в крови, а сам он выглядел крайне бледно и даже несколько напугано. — Мерзавка! Думаешь, тебе это поможет?! Степанида, в спальню её и не выпускать!
Я не успела даже пискнуть, а меня уже снова схватили за шиворот и потащили в соседнюю комнату, когда как сам Акакий (о боже, не могу произнести это имя вслух!) стремительно выбежал из гостиной, при этом глухо чертыхаясь и зажимая нос ладонью.
Так ему, гаду! Что б его это происшествие на ближайшие недели из строя вывело!
Даже и не подумав упираться, я позволила Степаниде завести меня в спальню и лишь горько поджала губы, когда за моей спиной закрылась дверь, а в замочной скважине провернулся ключ. Ироды!
— Мне котят надо покормить!
— Ща, — недовольно пробормотала домовушка с той стороны двери, и через пару минут просунула в щель две миски: одну с молоком, а вторую с мясной кашей. — Всё.
— А поговорить? — не собираясь так просто сдаваться, я попыталась прощупать максимальный порог дозволенности и добавила в тон побольше капризных ноток, для пущей уверенности уперев руки в боки.
Я помнила рассказы Феди о нечисти и нежити и знала, что зачастую стоит лишний раз надавить и получишь желаемое. Да и сам кощей упомянул, что Степанида может рассказать мне всё, что я пожелаю.
— О чём? — нежить всё равно закрыла дверь, оставшись в гостиной, но её голос звучал достаточно громко, хотя и слегка недовольно.
А это значит, что она до сих пор стоит рядом и не уходит. Отлично!
— Обо всём. Зачем я кощею? Я не хочу здесь оставаться, это нарушает мои права!
— Чо непонятного-то? Зачем-зачем... — передразнив, Степанида подтвердила мои подозрения: — Затем, чтобы позиции свои укрепить. А свадьба с царевной это именно оно.
— С кем свадьба-то? Со старшим или с младшим?
Ничего-ничего, попсиховать можно и позже. Сейчас главное информация!
— Вообще планировалось со старшим, но он кажись себе уже новую зазнобу нашел... Симоной звать. Так шо перепланировали хозяева уже и будешь ты вашество женою Акакия.
Бр-р-р! Не называйте его по имени! Это же ужасно!
Так, стоп! Яков положил глаз на шефа???
Известие было настолько шокирующим, что на несколько минут я потеряла дар речи. Бли-и-ин! Нет, это... это просто дико! Шеф мужчина! Да он сам этого Якова...
Стоп. А если он его заколдовал? Ужас! Бедный шеф!
Не зная, что и думать, я настороженно поинтересовалась:
— А что Симона? Не против?
— А с чего ей против быть? — хохотнув, Степанида язвительно добавила: — Кто по своей воле будет от такого щедрого предложения отказываться? Вот и демоница согласилась. Хотя как по мне, так она та ещё прохвостка. Но любовь у хозяина...
Тут домовушка тяжко и, как мне показалось, слегка завистливо вздохнула. Капец. Они вообще в курсе, что шеф заколдован и в реальности не женщина, а мужчина??? Спросить, нет? А если не в курсе? А если шеф на самом деле притворяется и только ждет удобного случая? А если наоборот — Яков его заколдовал и влюбил в себя? Бли-и-ин!!! Как узнать и при этом не подставить шефа?!
Кусая губы, я заторможено дошла до кровати и, глядя в пустоту, осторожно села на край. Котята до сих пор спали и мне никто не помешал думать. Хотя что тут думать? Тут надо бить, да бежать. Но младший кощей прав — я не смогу выбраться из Гиблой Пади одна, да ещё и в ночь.
А это значит, что мне нужен союзник. Да такой, что не просто поможет выбраться из замка, но и доведет до Царь-града, причем как можно быстрее.
Ну и где мне взять спасителя?
— Степанида... — позвала я тихо, не слишком надеясь на ответ, но видимо домовушка так и стояла за дверью, потому что сразу отозвалась.
— Чо?
— А тут кроме кощея и тебя кто живет? Такой большой замок...
— А никого. Из живых в смысле. Нежити полно, её на случай неудачи готовили, но всё пока гладенько, так что по двору пока снуют на всякий. Яков в столице обосновывается, так что замок теперь весь младшенькому принадлежит. Ну, а как вы поженитесь, так и дитёнка заведете. А кого ещё надо?
Так, момент про "поженитесь и дитенка" опустим, потому что не бывать этому никогда, а вот в остальном...
— А где пленники? Ну те, кто до нас к вам попадали?
— Черт что ле?
— Да.
— Знамо где, в казематах магических, что в подземелье замковом. Вот уж прохиндей, каких мало! — расфыркавшись, домовушка ещё что-то пробурчала, но я не разобрала. — Тени божковые там же, да ещё кой-кто. Но тебе это вашество без надобности. Ты лучше умывайся, да спать ложись, чтобы цвет лица свежим был. Хозяин любит девушек красивых, да покладистых. Не раздражай мальчика почем зря, глядишь через месяцок, другой и сами в столицу отправитесь, как только волнения все на нет сойдут. Все-тки Гиблая Падь не то место, где ребятенку хорошо будет.
Привидение всё говорила и говорила, расписывая мне прелести совместной жизни с Акакием, но я её уже не слушала. Свадьбы не бывать и это даже не обсуждается, но срок в месяц это слишком много, а значит...
Я просто обязана попасть в подземелье и освободить Фёдора с Тенями, чтобы уже совместными усилиями угомонить зарвавшихся кощеев и вернуться в Царь-град. Думай, Ира, думай! Как тебе попасть в казематы?
Думала я долго. Так долго, что успело окончательно стемнеть, и домовушка принесла мне в спальню магический светильник и несколько абсолютно новых вещей, среди которых были ночнушка, халат, красный сарафан с богатой отделкой, белоснежная блузка и полотенца. При всём при этом она не забывала ворчать, что мне пора ложиться спать, а не сидеть 'глупой сидней'.
— Да, обязательно... — не видя смысла спорить и конфликтовать с подневольной нечистью (или всё-таки нежитью?), я уточнила: — А кто ещё у вас в казематах? Мы если в столицу поедем, кто за ними смотреть будет? Или вы их убьете?
— Ты что такое говоришь? Побойся бога, вашество! Мы ж не убивцы какие! — возмутившись так ярко, что я даже отшатнулась, домовушка проворчала: — Да и нельзя убивать в энтом мире лично — Лабиринт-то бдит, зараза. Али ты думаешь, шо всё так просто?
Ого! Вот так новость. Нет, я вообще-то знала, что Лабиринт бдит, но что и в плане предотвращения убийств... или не предотвращения, а уже наказания по факту? Помню-помню, как он меня саму обезвредил. До сих пор с содроганием вспоминаю, как в темноте под дождем очнулась. Так я тогда и не убивала, а всего лишь испугалась до беспамятства.
Хм...
— Ну и что тогда? Вы их освободите? Если Яков официально сядет на трон, то тогда и смысла в пленниках не будет, верно?
— Верно, — не став спорить, согласилась со мной домовушка. — Но тут уже не мне решать, а хозяевам. Как скажут, так и будет.
Черт! То есть мне всё-таки придется на эту тему пообщаться с Акакушкой? Бр-р-р! Ужас! Как его вообще родители в детстве называли? Не представляю, просто. Акакя? Акакуня? Жуть!
Нет, не отвлекаемся.
— Спасибо, всё ясно. Но всё-таки, кто у вас в пленниках? Мне просто интересно.
— Да ничего особо интересного, — домовушка уже почти вышла из комнаты, но мой вопрос её остановил и она ответила: — Чёрт, несколько Теней, парочка стражей из тюрьмы, что по глупости в ловушку шагнули, прежде чем им запретили в тюремный подвал ходить, оборотень один шибко любознательный, да ещё одного голубчика утром Яков через ловушку прислал, Алефом звать. Как человек выглядит, но говорят из фавнов бывших, оне-то плохо подчинению поддаются. Вот и хозяин видимо решил, что будет проще запереть, чем подчинить. Ну и всё в общем-то. А теперича спите, вашество, поздно уже.
Алеф? И Алеф здесь? Да это же самая прекрасная новость за сегодня!
Воодушевившись так сильно, что уже не обратила никакого внимания, как меня снова заперли, я спрыгнула с кровати и от избытка энергии начала ходить по комнате туда-сюда. Это невероятно! Это просто потрясающе! Это... да у меня практически войско под боком, осталась сущая ерунда — открыть двери и выпустить их на свободу.
