все ребята, в каком состоянии бы не были, всегда сдачу пересчитывают.
Трактирщик молча выложил еще один серебряный на стол. Ника подхватила его и убрала в холщовый кошель. Мученическим взглядом осмотрев гору медяков, плюнула и сгребла их всех в заботливо предоставленный мешок Рами.
- Тут мука была.. вроде. Но ничего, отряхнешь потом, если что!
«Почему он такой радостный? Как же раздражает», — подумала Ника, а вслух произнесла:
- Спасибо.
- Ника, а работу на постоянку не хочешь? - понизив голос, спросил ее Рами.
- Что за работа?
- Пойдем, провожу тебя! - снова громко и радостно.
Спустя десятки секунд осознав намек, Ника поднялась со вздохом и быстрым шагом покинула обрыдший кабак, сопровождаемая Рами и его словесным поносом. Он что-то бесконечно рассказывал, и желание его убить все росло и росло.
Они миновали оживленное после заката место у доков, и Рами резко спросил.
- Работа в кулачных боях. Не совсем официальных.
- Что за работа? И как это — не совсем официальных?
- Бойцом, конечно, - фыркнул Рами. - А насчет не совсем официальных... Скажем так, они находятся под покровительством одной влиятельной семьи, но ты не найдешь зазывал на улицах Эрзо и не встретишь внутри простых смертных.
- Фархет? - Ника скосила глаза на Рами. Тот удивленно приподнял бровь.
- Надо же. Осведомленная беженка.
- Информация необходима, чтобы выжить, - лаконично ответила Ника. - Мне надо подумать. Спокойной ночи.
Она остановилась, выжидательно на него глядя. Тот чуть нахмурился.
- Сколько времени будешь думать?
- До вечера завтра, - прикинула Ника. - А дальше я продолжу путь одна.
Рами хмыкнул, снова широко улыбнулся и двинулся обратно в кабак. Ника проводила его взглядом и решительно зашагала к беженцам.
***
- Ты, - Морена ткнула пальцем в мужчину, узнавшего Нику. - В дом.
Тот, проводив решительно удалившуюся охотницу взглядом, неуверенно зашел к знахарке.
- Что знаешь про Нику Влахос? - требовательно спросила Морена.
Тот растерялся.
- Ну, аристократка... Охотница, - и неуверенно замолчал.
Морена покачала головой. Неторопливо прошла до печки, налила отвара и протянула ему. Мужчина сделал глоток, продолжая смотреть на хозяйку дома.
- Садись, - фыркнула Морена. - И расскажи подробнее. Кто такая, чем известна?
- Она охотница, - повторил мужчина. - И не просто охотница... когда только пришла, все разве что подшучивали, аристократка же, негоже. Но у нее талант в стрельбе, талант к борьбе и драке. Она двигается так, словно ее годами учили — но у нее не было толком ни учителей, ни наставников. В общем, - он замялся. - Ну, в общем, много кто из-за этого разозлился, ее начали теснить из сообщества. Особенно Борей обозлился.
Он смущенно замолчал.
- И ты, - утвердительно произнесла Морена. - Ты принимал в этом деятельное участие, не так ли?
Мужчина кивнул.
- А потом еще слухи эти... про отречение. Что Ника Влахос перестанет быть Влахос скоро. Разве вы их не слышали?
- Да я много чего слышала, - фыркнула Морена. - Что раньше у богов были имена и дела, за которые они отвечали, а древние ходили войной на кого-то, у кого была неправильная вера. Что яд черных плеч лекарство, и боль от него целительна. Что раньше люди могли летать... Много чего болтают.
Мужчина вздохнул.
- Но это было правдой, - сказал он. - Ника была... и сейчас, конечно... очень одарена в охоте и борьбе, но у нее не оказалось созидающего голоса. Из-за этого ее семья решила провести отречение, потому что все равно замуж ее не выдать — только за простолюдина, а правила запрещают.
Морена хмыкнула.
- Интересная девчонка. И чего ее вообще в охоту-то понесло?
- Она говорит, ей нравится, - мужчина, продолжая чувствовать себя неловко, поднялся. - Вам тело Борея в доме не мешается?
Морена скосила глаза на мертвеца.
- Да пока пахнуть не начал, пусть лежит. А ты иди, сейчас его обмывать придут.
Он покинул дом странной старухи, чувствуя невероятное облегчение. «И как у нее получается так спокойно себя чувствовать в присутствии мертвеца?» — мрачно подумал он, возвращаясь домой.
Женщины пришли с уже подсохшими глазами, яростно сверкающими. Кидая на Морену злые взгляды, они с трясущимися руками обтерли тело Борея, переложили его на одеяло, переодели в лучшую одежду — Морена со вздохом отвернулась, увидев, что являлось лучшей одеждой некогда богатого охотника — и, не попрощавшись, вышли.
«Теперь мой черед», — она растерла мел в ступке, накрошив его как можно мельче, добавила желтоватого известняка, превратив месиво в пудру, и аккуратно принялась наносить на уже синее лицо Борея. Закончив, сделала шаг назад и поморщилась — когда-то она делала гораздо лучше. Так, что покойника нельзя было отличить от живого.
На улице послышались негромкие возгласы удивления, и Морена быстро покинула дом — увидев возвращающуюся мрачную Нику с позвякивающим мешком, перекинутым через плечо.
- Вот, - подойдя почему-то именно к Морене, она шмякнула ношу на землю. - Я принесла.
Морена наклонилась к мешку и потянула за припорошенную мукой веревку. Увидев медяки, она удивленно приподняла бровь.
- Сдается мне, тут больше, чем за одну смену вышибалы. Как? - подняв взгляд на злую и уставшую Нику.
- Я предложила пари, - буркнула та, переступая с ноги на ногу. - И выиграла.
Морена вдохнула воздуха, чтобы спросить, откуда деньги для пари, но вовремя прикрыла рот.
- Проходи, - она вернулась в дом.
Ника, мысленно застонав, прошла за ней, аккуратно прикрыв дверь.
- Сколько у тебя? - бросила Морена.
- Около двадцати золотых, - Ника, поразмыслив, поняла, что рассуждения сегодня больше не ее и решила говорить, как есть. - Может, чуть больше.
- Понятно, почему ты молчала. Я бы тоже молчала на твоем месте, - Ника удивилась такой фразе. Поймав ее взгляд, Морена фыркнула. - Мы могли бы привлечь внимание, если бы внезапно разжились деньгами и улучшили свое положение. А они обязательно бы потребовали еды лучше и жилья побогаче, не понимая, что деньгами в Эрзо светить нельзя. Ты и так...
Ника кивнула.
- Привлекла лишнее внимание. Но только я, не вся группа. А я и так... Успела, в общем.
Морена покачала головой.
- И как последствия?
- Меня пригласили работать, - Ника хмыкнула. - Сразу по приезду обманом пытались заманить в бордель, я умудрилась наделать там шуму, но обошлось. Сейчас меня позвали в кулачные бои,
