что съел ваш. — Ной бьет Томми по руке.
— Я не хотел, чтобы это пропало даром.
Я кладу руку на спинку стула Вайолет. Неделю назад она бы отбила мою руку или, может быть, передвинулась бы к столу в другом конце комнаты. Но сегодня она не вздрагивает.
Тренер Рейнольдс говорит в микрофон. — Всем привет. Прежде чем мы уедем сегодня вечером, я хотел сказать спасибо всем, кто пришел. Это был отличный сезон. Я так горжусь упорным трудом и преданностью делу, проявленными этой группой парней.
Аплодисменты начинаются где-то в зале, а затем распространяются. Тренер ждет, пока звук утихнет, прежде чем продолжить. — Могу я пригласить Гэвина сюда?
Мои ноги кажутся тяжелыми, когда я отталкиваюсь от стола и направляюсь в переднюю часть комнаты. Наконец я замечаю своего отца, стоящего в баре рядом со спортивным директором. Тренер протягивает мне руку для пожатия, когда я дохожу до него, а затем хлопает той же рукой мне по плечу. — За каждой великой командой стоит игрок, который заботится о своей команде, подает ей пример и является наставником для молодых ребят. Гэвин Леонард был таким для этой команды. Он облегчает мою работу. — Тренер смеется, и зал присоединяется к нему. — Ну, в любом случае он делает мою работу “проще”. Команда проголосовала и назвала Гэвина нашим самым лучшим игроком.
Тренер берет с трибуны небольшой приз и протягивает его мне, а затем обнимает. — Поздравляю.
— Спасибо, тренер. — Я поднимаю трофей, признавая, что ребята аплодируют мне. Я не смотрю на отца. Вместо этого мой взгляд останавливается на Вайолет. На ее лице забавная улыбка, когда она складывает руки вместе.
Когда я возвращаюсь к столу, ее улыбка становится шире и слегка насмешливой. — Поздравляю с тем, что стал лучшим спортсменом.
— Лучшим спортсменом? Это что, король придурков?
— Ты сказал это.
— Спасибо. — Я смеюсь, ставлю трофей на стол и сажусь на свое место. Тренеру нужно вручить еще больше наград, поэтому я придвигаю к ней стул поближе и шепчу: — Как бы ты хотела, чтобы я принял твое предложение сейчас напиться и раздеться?
— Отлично. Сколько может быть наград?
Я указываю на стол рядом с подиумом, на котором лежит дюжина или около того трофеев.
Она стонет.
Смеясь, спрашиваю: — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Определенно.
— Возвращайся сразу же.
— Я пойду с тобой.
Мы тихо идем к бару. Мой отец рядом, но застрял в разговоре. Мы почти ушли, а он не подошел, но как только официант подает нам напитки, он подходит ко мне сзади.
— Поздравляю. Это сильное заявление со стороны твоего тренера и товарищей по команде. Я горжусь тобой.
— Спасибо. — Это слово срывается с моих губ лишь с половиной того презрения, которое я испытываю.
— Я скоро уйду.
Я киваю и сглатываю комок в горле. Нет смысла расстраиваться из-за его ухода, хотя я вообще не хотел, чтобы он был здесь, но я все равно это чувствую.
— Если только ты не захочешь потом выпить. — Его взгляд скользнул к Вайолет. — Вы оба, конечно.
— Мы не можем, — быстро говорю я. — У нас есть планы.
Он засовывает обе руки в карманы и молчит, как будто давая мне время передумать.
Вайолет подходит ко мне ближе, и ее рука лежит на моей.
— У нас есть билеты на… — Она смотрит на меня, и ее глаза расширяются, когда она пытается что-то придумать. Вайолет — ужасная лгунья. — Арт-шоу.
— Вы увлекаетесь искусством? — спрашивает меня мой отец.
— Зависит от исполнителя. Вайолет — дизайнер. Действительно отличный дизайнер.
— Что ты проектируешь? — спрашивает он ее.
Она краснеет. — В основном платья.
— Ты сделала тот, который на тебе?
Она проводит рукой по талии и кивает.
— Ты это сделала? — Я спрашиваю.
— Ага. — Она слегка смеется.
— Это красиво, — говорит мой папа. — Я рад, что встретил тебя, Вайолет.
Прежде чем ответить, она смотрит на меня. — Я тоже, мистер Леонард.
Папа делает шаг ко мне ближе. — Удачи на турнире и не забудь позвонить Арти. По крайней мере, выслушай его, прежде чем принять решение.
— Спасибо, что пришел, — выдавливаю я слова.
Когда он уходит, я глубоко вздохнул.
— Ты в порядке? — спрашивает Вайолет, вставая передо мной. Я скучаю по теплу ее руки, прижатой к моей. — Мне жаль. Я начала говорить без плана. Я плохо справляюсь на лету.
— Я в порядке. — Я оглядываю комнату и вижу, что еще больше людей выходят. Тренер летит среди трофеев. Думаю, он так же хочет выбраться отсюда, как и я. — Похоже, здесь дело подходит к концу. Готова идти?
— Ага. Позволь мне взять мою сумочку.
За столом она забирает свои вещи, а я говорю ребятам, что мы уходим. Солнце село, и Вайолет потирает руки, пока мы вступаем в прохладную ночь.
— Ты действительно сшила это платье?
— Ага. На самом деле это было не так уж сложно. Дизайн простой. Только твое обычное платье.
— Ну, исполнение потрясающее, и ты прекрасно выглядишь. Не думаю, что я говорил тебе это раньше, но ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. — Она наклоняет голову, чтобы избежать зрительного контакта, и мы медленно идем по тротуару к нашим домам. Сегодня было много всего, но я не хочу, чтобы это заканчивалось.
— Ты закончила дизайн для Пенелопы?
— Я тебе об этом говорила?
— В прошлые выходные ты раскрыла всякие секреты.
— Держу пари, что так и было. Я была в бреду. И да. Дизайн готов.
— Что теперь?
— Мой профессор даст нам отзыв завтра, а затем мы начнем все дорабатывать. Через пару недель к ним приедет представитель Пенелопы Харт.
Я вижу, как много значит для нее эта возможность, по тому, как она с тревогой смотрит прямо перед собой и крутит перед собой пальцы.
— Могу поспорить, что она выберет твой.
— На основании чего? Ты даже не видел платье.
