пол дела уже сделано, я выжил. И ведь Хлад не соврал, если бы я задержался в чертогах ещё хоть на пару минут, конец был бы неминуем.
Вода притопила меня буквально только что. Я попробовал пошевелиться и с удивлением понял, что отшвырнул от себя огромную каменную плиту, придавившую нижние конечности к полу. Даже не представляю, как она сюда попала и сколько весила, но сейчас это не имело значения. Дары «лечения» немного улучшили состояние, но до полного восстановления было далеко. Я сунул руку в сумку, нащупал первую связку с артефактами лечения и начал поочерёдно перебирать их пальцами, активируя все подряд, не считая.
Параллельно я перевернулся и начал медленно плыть вперёд по собачьи, стараясь уцепиться за что-нибудь, но получалось лишь отталкиваться ногами. Взглянув вперёд, я понял, что нахожусь не в яме, а в затопленном подвале, стены которого были сложены из старого, потемневшего камня. Я понял, что достаю до дна и наконец-то выпрямился, ощутив, как вода доходит мне до груди. Боль понемногу отпускала, оставляя после себя тянущее, но терпимое ощущение ломоты. Я осмотрелся — да, определённо подвал, причём освещённый.
Я не сразу осознал, что источник света — это я сам. Всё моё тело горело синим пламенем, мягким, но ярким, и это пламя спокойно бушевало под водой, не гаснув ни на миг. Я поднял руку и замер, изучая её: из кожи вырывались потоки чистой энергии, игнорируя воду и распространяясь по воздуху в виде лёгких, мерцающих шлейфов.
В этот момент рядом прогремел оглушительный взрыв. Подвал содрогнулся, камни в стенах заскрежетали, и одна из них обвалилась, накрыв собой то место, где я совсем недавно лежал, подняв массивную волну. Она накрыла меня с головой, сбив дыхание, но заодно смыла остатки крови и грязи. Надо бы отсюда выбираться, пока меня здесь окончательно не завалило…
Запрыгнув на упавший фрагмент стены, я оттолкнулся изо всех сил и в следующий миг вырвался наружу, в открытое пространство, оказавшись в сотне метров над землёй.
Лёгкость была такой, словно вся оставшаяся влага и тяжесть осталась там, в затопленном подвале.
Я вновь посмотрел на свои руки. Что за невероятная сила?
Вдали, над центральной частью форта, мелькнул яркий отблеск, и за ним последовала целая серия глухих, тяжёлых взрывов на земле.
— Лю Бан… — прорычал я, сжимая кулаки, чувствуя, как сила внутри бурлит и рвётся наружу.
Я рванул вперёд, оставляя за собой сияющий синий след.
Стоило мне применить привычный метод разгона, как меня буквально выстрелило вперёд, с такой силой, что пришлось зажмуриться и стиснуть зубы, прикрыв глаза и рот, чтобы встречный поток ветра не разодрал лицо и лёгкие. Давление оказалось чудовищным, в ушах стоял гул, но я быстро сообразил, что делать.
Сконцентрировавшись, я поставил перед собой плотную энергетическую защиту в форме вытянутого конуса, и всё неприятное сопротивление исчезло, оставив лишь ощущение лёгкого скольжения в воздухе.
Внизу, у стен форта, Романов по-прежнему держал оборону, но сейчас это ему давалось заметно тяжелее. Я сразу увидел тёмные пятна на его броне — кровь. Значит, Лю Бан всё-таки сумел пробиться, подобрал ключ к защите нашего императора. Или же это была его кровь?
Сам Лю Бан выглядел по-прежнему уверенным и сильным. Разве что его кольчуга была разрезана почти до самого пояса, и я невольно надеялся, что это след моей недавней контратаки. Он ударил меня с такой силой, что ответочка ему могла прилететь очень даже приятная… Другой вопрос, что этого оказалось недостаточно, чтобы его прикончить. Вылечился, гад паршивый!
Стоп! А ведь теперь я их вижу! Сказать, что я удивился — ничего не сказать. Чётко, до мельчайших деталей. Вот он взмахивает своей пятернёй, будто зачерпывая горсть чистой энергии из невидимого колодца. И вот — сотни мелких, пылающих синим пламенем лезвий срываются с его ладони и мчатся в сторону Романова. Увернуться от такой атаки невозможно. Император размахивает белоснежным клинком, отбивая часть снарядов, но многие всё же врезаются в броню и тело. Остальные уходят вниз, врезаясь в землю и вызывая серию ослепительных микровзрывов, от которых задрожали даже стены форта.
Сомнений не осталось — Лю Бан явно превосходит нашего императора в силе. За время боя тот ослаб, и это было видно невооружённым глазом: под глазами легли тёмные круги, дыхание стало тяжёлым и рваным, движения казались чуть замедленными. Ещё немного и он рухнет без сил. Я мельком подумал, может, просто подождать, пока его добьют? Но тут же отмёл эту мысль. Что дальше? Стану драться с этим чудовищем один на один?
Нет, так не пойдёт. Вместе у нас куда больше шансов. Я уже собирался рвануть вперёд и влиться в бой, пока есть удачный момент, но вдруг заметил троих гвардейцев, летевших прямо на Лю Бана.
— Какая-то запоздалая подмога… — пробормотал я, нахмурившись.
Один из них метнул тяжёлое стальное копьё, но Лю Бан сорвался с места быстрее, чем оружие успело преодолеть половину пути. В следующую секунду он оказался за спиной у гвардейца и с пугающей лёгкостью вонзил в него чёрный клинок. Яркая вспышка разлетающихся в дребезги «защитных покровов» подтвердила мою догадку — клинок явно был не из антимагического металла. А ведь и правда… когда он ударил меня, защита сработала точно так же.
Гвардейцы оказались бесполезны. Все трое пали, прежде чем Романов сумел подобраться к Лю Баню. Тот, будто предчувствуя его появление, развернулся и, усмехнувшись, бросил в его сторону пару слов. Романов стиснул зубы, но в тот же миг, Лю Бан рванул вперёд.
Два пылающих клинка рассекли воздух, но в тот же миг, упёрлись в белоснежное лезвие, которое высекло из них сотни искр. Взрывная волна разлетелась в стороны, разгоняя даже облака. И ведь всё это — почти без применения чистой энергии. Ну, разве что самую малость.
От удара Лю Баня императора отбросило назад. Сила была такой, что Романова закружило в воздухе, и он едва удержался от падения. Лю Бан не упустил момент — пошёл на новую атаку, вынуждая его пятиться и защищаться.
— Похоже, без меня тут и правда не обойтись… — я хищно усмехнулся, выхватил ритуальный кинжал, ощутил его тяжесть в ладони и, сжав рукоять, бросился в бой…
Глава 10
Я сорвался в бой с чувством ярости и предвкушения. На секунду мне показалось, что ритуальный кинжал тоже жаждал крови Лю Бана. Он буквально подталкивал меня вперёд, чтобы я вонзил его тому в сердце. Здесь
