границы еще далеко. Мы не успеем такими темпами. Вы и сами слышали, что гули идут по нашему следу. Оставаться здесь после заката равносильно самоубийству, — рокочущим голосом зарычал оборотень.
Усмехнувшись странной, немного нервной улыбкой, Мальхом, не скрывая пренебрежения, повернулся к Зесу.
— Лорд, мы это уже обсуждали, если вы боитесь, мы вас не задерживаем. Бегите... У вас достаточно быстрая скотина, чтоб обогнать солнце, — на слова феникса Келпи недовольно фыркнул.
— Я вас понял, советник, именно так я и поступлю, — замедляя коня, чтоб поравняться со мной, он продолжил. — Но моя честь не позволит оставить женщину в опасности. Прошу простить за грубость... — на секунду он задумался. — А, впрочем, можете не прощать, не думаю, что фениксы будут полезны Альянсу. Ваша военная мощь слишком сильно приукрашена, если ссылаться на то, что я вижу перед собой.
— Что?! — пораженный наглостью, Мальхом стиснул зубы и округлил краснеющие глаза, все больше напоминая душевнобольного.
— Говорю, что не оставлю Фрейю с кучкой идиотов. У вас не хватит мозгов спасти свои задницы, не говоря уже о женщине, которая, как вы утверждаете, под вашей ответственностью, — он кинул на меня быстрый взгляд. — Фрейя, слезай с коня. На Келпи быстрее. Мы дождемся их в Де — Хаар, если, конечно, бравые воины выберутся из леса.
— Не врут слухи о твоей дикости и невоспитанности, Зес. Зверь всегда останется зверем! — рявкнул советник, багровея от злости.
Равнодушно пожав плечами, оборотень спрыгнул с коня и протянул ко мне руки, помогая перебраться на Келпи.
— Не бойся, он своих не обижает. Ведь так, Келпи? — конь утвердительно закивал головой, от чего волнистая грива еще больше напомнила поток текущей воды. — Молодец!
— Бывайте, встретимся в убежище!
— Зес, ты не посмеешь! — сверкая безумным от ненависти взглядом, зашипел Мальхом. — Фрейя — моя жена!
— Честно? Плевать я на вас хотел, советник! — демонстрируя острые клыки в нахальной улыбке, хмыкнул лорд. — А теперь, до свидания…. Надеюсь…
Я не стала встревать в мужские разборки. Молча смотрела на того, кто испортил мою жизнь. Вручив свою безопасность в руки Зеса, лишь радовалась, что не осталась наедине с Мальхомом.
— Схватить его! — пронзительный крик разорвал тишину леса.
— Мальхом, да ты, никак, свихнулся?! Ты хоть понимаешь, что от твоих воплей сюда сбежится столько дряни, сколько ты в жизни не видел? — волк нервно зарычал.
— Вот и отлично! — смотря на нас безумным взглядом, вновь зашипел он. — Я сказал, схватить! Выполняйте приказ, иначе я вас всех повешу за неподчинение, — фениксы переглянулись, самый бойкий вышел вперед, оголяя меч. — Привяжите лорда к дереву, он станет отличной закуской для местной фауны.
Наблюдая ужасающую картину, я вцепилась в седло, лихорадочно соображая, чем могу помочь единственному союзнику.
Конь нервно топтался на месте, явно тоже встревоженный происходящим.
А вот Зес, напротив, казался слишком спокойным, несмотря на приближающуюся опасность.
Шепнув что — то на ухо Келпи, он снял огромный двуручный меч с седла.
— Мальхом, ты же понимаешь, что отдал приказ на убийство лорда? — оборотень равнодушно смотрел на сидящего на коне советника. — Сомневаюсь, что в убежище тебе это спустят с рук.
— Кто сказал, что я туда собираюсь?
Фениксы наступали, пытаясь окружить Зеса, но мужчина встал спиной к своему коню, защитив тылы.
— Дамы, может еще кого позовете? А то вдруг вчетвером не справитесь? — сверкнув клыками в нахальной улыбке, усмехнулся он.
Один из фениксов сплюнул под ноги.
— Что? Да я один с тобой разделаюсь!
Зес скептически взглянул на глупца, пытающегося выслужиться перед Мальхомом.
— Будь у меня мешок на голове и руки связаны… — на секунду он замолчал, задумавшись. — Хотя, нет... Тогда тоже нет.
Феникс бросился на Зеса, в воздухе блеснуло лезвие. Лязг металла, крики, стоны. Мужчины закружились в страшном танце. Зес уворачивался от острых клинков, беспощадно нанося удары. Он был намного крупнее своих врагов, но это не мешало. Несмотря на свою породу, оборотень оказался грациозен в бою, как истинный эльф. Впервые я увидела проявление этой стороны его сущности.
Лес пронзил душераздирающий вой, потом рычание, недалеко от нас с треском ломались ветки.
— Твою мать! Добились! Теперь мы все здесь подохнем, — рявкнул лорд, скрипнув зубами.
Бой тут же прекратился, фениксы озирались по сторонам.
Послышался треск рвущейся ткани, и спустя мгновение на месте Зеса показался огромный белый оборотень.
— Фрейя, помни мои слова, — сквозь рычание я с трудом разобрала слова. — Келпи...
Конь загарцевал на месте, вынуждая меня ухватиться крепче. Он был готов кинуться прочь, унося меня в неизвестном направлении.
Среди деревьев показалась тень, но так же быстро, как и появилась, она скрылась из виду, напоминая игру воображения.
Снова треск и жалобный скулеж.
Зес застыл, подобно статуе, прислушиваясь к окружающим его звукам, фениксы же нервно озирались по сторонам, не зная с чем имеют дело.
Взгляд упал на Мальхома, и я ужаснулась. На остром лице советника застыла безумная улыбка предвкушения. Таким взволнованным я его еще никогда не видела.
— Фрейя, иди сюда, — он перевел на меня требовательный взгляд, приманивая тонким костлявым пальцем.
Я нервно покачала головой, сильнее цепляясь в кожаное седло.
По лесу разнесся женский крик, и я ахнула.
— Зес? На кого — то напали… — в ужасе прошептала я.
— Тихо. Это ырки. Не поддавайся. Оставайся на месте и доверься Келпи. Он вывезет тебя отсюда, — не сводя глаз с темного леса, произнес мой защитник.
Еще минута воя и треска, играющих на нервах. Казалось, что прошли часы. А потом...
Потом началось безумие. Сплошной волной с разных сторон посыпались существа, которых даже в страшном сне не увидишь. В воздухе появился смердящий, режущий нос и горло запах гниющей плоти. Твари разного размера, со светящимися глазами пробивались сквозь заросли и с воем, рыком, писком бросались в нашу сторону.
Прежде чем Келпи рванул с места, я увидела Зеса, с ревом кидающегося на огромное существо втрое больше его самого.
Келпи несся через темноту леса, петляя между деревьями и уворачиваясь от бегущей навстречу нежити. Существо с человеческий рост прыгнуло на морду коня, но с душераздирающим визгом отскочило, послышался характерный запах вареного тухлого мяса.
За спиной трещали деревья, убеждая меня в погоне. Даже со своей скоростью, Келпи не мог оторваться от преследователя, лишь выигрывая нам немного времени.
Сбоку среди деревьев мелькнула тень.
А потом был сильный удар, сбивший коня с ног. Я вылетела из седла, падая в высокую траву, которая смягчила падение. Конь, кувыркаясь, пролетел несколько метров, ударяясь о толстое дерево.
На меня двигалось жуткое существо. Ободранная кожа лохмотьями свисала с его тела, морда, чем — то напоминающая
