и Алекс уже идут к причалу. Так что мы вовремя вернёмся в кофейню к приезду Макса, и всё будет хорошо.
В моём капюшоне снова зашевелился Гектор, и я не могу его успокоить, сколько бы ни дёргала за шнурок. Тогда я поднимаю руку и шлёпаю по капюшону.
Ким удивлённо морщит лоб:
– Всё в порядке?
– Да, конечно. Просто спортивный костюм мне чуточку велик. Приходится часто подтягивать шнурок.
– А-а. Тогда пойдём.
Теперь я уже не могу сдержать Гектора, поэтому делаю шаг назад и прислоняюсь к стенке контейнера, чтобы капюшон не был виден.
– Ким, мы пока ещё не можем идти назад, – поспешно бормочу я, пока Гектор окончательно не вышел из-под моего контроля. – Я ведь сказала тебе, что тоже обнаружила одну вещь. И я должна непременно показать её тебе и остальным. Это действительно важно, поверь мне!
Ким недовольно стонет.
– Тесса, что там у тебя опять? Пойми, эти типы очень опасные, ты сама говорила об этом. Мне совсем не хочется рисковать так же, как сегодня утром, только потому что мы не успеем вовремя слинять отсюда.
– Ладно, ладно. Но пойми, я не стала бы даже заикаться, если бы это не было так важно. Причём не просто важно, а это вопрос жизни и смерти!
– Вопрос жизни и смерти, для решения которого тебе нужны ножницы и пинцет? – Ким закатывает глаза. – Слушай, Тесса, если ты посадила где-то занозу, мы спокойно вытащим её у Сабрины. Или даже на пароме. Давай обойдёмся без ненужной драмы.
Теперь уже я сама закатываю глаза. Нет, не так, вообще-то я лишь прищуриваю глаза и сердито фыркаю:
– Я ничего не драматизирую. Я говорю серьёзно. И мне обидно, что вы всё ещё считаете меня полной идиоткой. Да, операция проходила не всегда гладко и мне надо было раньше поговорить с Марианной. Но я всё равно правильно почувствовала, что Фите Паульсен – преступник. И тогда мы не могли ждать ни дня. А без моей идеи ещё раз побывать в порту нам бы ни за что не удалось так полно, как сейчас, раскрыть махинации «лотосов». Так что не надо обращаться со мной как с маленькой девочкой! Я такой же агент, как и вы, только мне нужно ещё чуточку набраться опыта!
Так! Баста! Теперь я высказала всё! Ким пристально глядит на меня.
– Извини. Пожалуй, ты права. Нет, ты в любом случае права. Ты хороший агент. Я не хотела на тебя давить. Только мне непонятно, насколько важное у тебя дело. Прости, что я насмехалась над тобой. Так в чём там дело? И зачем, скажи на милость, нам нужны ножницы?
17
Как у Альфреда Хичкока
По дороге от причала, где мы с Ким забрали остальных девочек, до контейнера с птицами мы нашли напильник, клещи и три ржавых гвоздя. Вот и все наши инструменты.
Но чего у нас почти нет – так это времени. Уже половина третьего, так что при самых оптимистических подсчётах его очень и очень мало. Но я пока ещё не посвятила девочек в задачу, которая ждала нас в зелёном контейнере.
– Так. Вот мы и пришли! – объявляю я с преувеличенным оптимизмом, когда мы останавливаемся перед контейнером.
– Ну, надеюсь, эта задержка действительно такая важная, как ты говоришь, – ворчит Миа. – Мне как-то не хочется влипнуть в новые неприятности.
– Ладно тебе, – вступается за меня Ким, – раз Тесса говорит, что это важно, значит, так и есть.
Я бросаю на неё благодарный взгляд и распахиваю двери контейнера. Тут же из них вылетает Андрильо, и девочки испуганно отшатываются.
– Потанцуем! Давай потанцуем! – взволнованно верещит попугай.
– Эй, что это такое? – восклицает Алекс и приглаживает волосы, которые растрепались, когда Андрильо чуть не задел её голову крылом.
– Серый попугай, – объясняю я.
– Не хочешь ли ты нам сказать, что мы притащились сюда, чтобы поглядеть на попугая? – набрасывается на меня Миа. – Да, он умеет говорить, и это круто. Но у нас нет времени. Нам надо срочно вернуться к причалу.
Я качаю головой:
– Миа, ты плохо меня знаешь. Но это ничего. Значит, теперь ты узнаешь меня лучше.
Я свечу мобильником в контейнер, кладу в рот два пальца и громко свищу, как сделал недавно Гектор. В контейнере немедленно поднимается оглушительный шум.
– Эй, что тут происходит? – Ким входит в контейнер, чтобы взглянуть на источник шума, тоже светит телефоном и видит картонку с её содержимым.
– Господи, неужели тут в бутылках живые птицы? – кричит она.
– Да, – кратко отвечаю я.
– Что? – Алекс и Миа с ужасом переглядываются и тоже забегают в контейнер.
Андрильо, наоборот, немного успокаивается. Вероятно, потому что догадывается, что мы хотим помочь ему и его сородичам. Он описывает круг над моей головой и садится мне на плечо. Мне чуточку больно, ведь у него острые когти и они сквозь ткань спортивного костюма впиваются в плечо.
– Вот видишь, дружище, – слышу я, как Гектор шепчет попугаю, – я же тебе говорил. Всё будет хорошо.
Значит, монгольская мышь действительно умеет говорить с попугаем. Тот отвечает добродушным «Потанцуем! Потанцуем!». Да, Андрильо точно надо поработать над словарным запасом.
Я захожу к девочкам в контейнер.
– Теперь вы видите, почему я так срочно звала вас сюда? В картонках триста птиц. Контрабандный товар бессовестных торговцев редкими животными. Сама я уже пыталась открыть бутылку и освободить птицу. Но у меня ничего не получилось голыми руками. Да и птиц тут слишком много, и в одиночку я бы провозилась несколько часов. А вчетвером мы, пожалуй, сделаем всё достаточно быстро и успеем на паром.
Ким достаёт из кармана телефон и глядит на экран.
– Я предлагаю немедленно взяться за дело! Не будем больше терять ни минуты. А если мы услышим снаружи что-нибудь подозрительное, то тут же уйдём. Больше никакого ненужного риска, понятно?
Мы пробуем наши «инструменты» и выясняем, что гвоздь и клещи – самая эффективная пара. Остриём гвоздя мы отрываем кончик липкой ленты, хватаем его клещами и осторожно отдираем от пластиковой бутылки. После этого дно отделяется сравнительно легко. Теперь можно засунуть в бутылку большой и указательный пальцы и осторожно извлечь птицу.
У первой из освобождённых птиц начинается паника. Она с громкими криками летает по контейнеру, и тогда все остальные снова дико орут и начинается дурдом.
– Гектор, скажи птицам, чтобы они перестали орать, – шепчу я в сторону капюшона. – Мы не сможем вынуть их из бутылок, если
