что взрослая. А пока что отвечай, что делать задумали?
— Не знаю, ба, — честно ответила я. — Хотелось бы, конечно, узнать, кто девчонку со двора увел, но сама вряд ли рискну.
— И правильно. Но я ж тебя, вертляху, знаю, у тебя шило в заднице с рождения. А потому слухай: коли в путь соберешься, одна не иди, но и всю ораву за собой не тащи. Знаю я, что дюже большую ответственность чувствуешь, а потому первая голову сунешь в капкан, даже если открытыми глазами на него пялиться будешь. Возьми с собой кого-нибудь из мужчин, они у вас как на подбор. Кто лучшим помощником станет подсказывать не буду, чай, не дурочка, сама понимаешь.
На кровать передо мной легла стопка потрепанных тетрадей.
— Записи мои возьми. Здесь все, что я по молодости писала, да Янина дополняла. Хотели тебе их лет через десять отдать, но раз такое дело, сейчас от них больше пользы. Читай внимательно, почерк поди разберешь, но без толку знаниями не разбрасывайся.
— Спасибо, — я украдкой обняла старушку, прижавшись к ней головой. — Прости, что иногда заставляю тебя нервничать.
— Да чего уж там, наша кровь, вся в меня, — жрица смахнула слезинку и вывела меня на крыльцо. — С мамкой попрощалась? Ну и ладушки, беги, пока не поздно. И помни, нет ничего лучше, чем тщательно спланированный следующий шаг.
И я рванула по тропе, не оглядываясь на родную крепость. Кажется, теперь я знаю, что нужно делать.
Первым делом изучить бабушкины записи. Она бы не доверила их мне, если бы не была уверена, что это поможет. Чтение семи тетрадей и трех ежедневников займет около недели, как раз к концу практики закончу. Если чванливому и крайне деловому московскому ковену станет известно, что наша Академия каким-то боком трется рядом с одним из похищений, то можно ждать недовольного звонка «Москва-ректор» с требованием не пускать подрастающих неумех в расследование.
Значит, нужно убедить остальных на время оставить поиски и догадки, расставив приоритеты. И возможно это только в том случае, если мойры не нашли обрыв жизни в нити судьбы маленькой Леры. О, небо, пусть с ней все будет в порядке!
Добежав до места студенческой дислокации, я с размаху скинула ботинки и сайгаком понеслась к себе. Ну, то есть в девичью спальню, которую делила с Фридой и Амирой.
— Рарог сказал, что завтра будем менять человеческую жизнь, — возбужденная богиня подпрыгивала на кровати, на лету ловя перепутанные волосы. — Мне мама никогда не разрешала влиять на человеческую судьбу, говорила, что я еще не готова. Я так рада, что поступила в Академию!
— Потрясающе. Девочки! — постучав кулаком в стенку, позвала я. — Зайдите на минутку.
Три взлохмаченные головы заглянули в дверной проем, оставив остальное снаружи. Я отряхнула влагу с кожаных переплетов и схватила полотенце.
— Рассказывайте, что узнали о девочке?
— Ты не поверишь! — Плешка едва не стукнула по носу сестру. — С ней все в порядке!
— Неужели? — от сердца значительно отлегло.
— Угу. Эта мымра, конечно, крутила носом, мол, нельзя ей так откровенно пересказывать чужую судьбу, но я ее победила.
— Хвастунья, — фыркнула Кири. — И шантажистка. Но по правде говоря, заглянуть в судьбу девочки было тяжело, будто что-то экранировало. Зато в ближайшие годы смерть малышке точно не грозит, как и тяжелые увечья.
Слава всем богам! Значит, можно спокойно изучать дневники старших родственниц, не мучая себя виной и страхом за невинное дитя. Так, где бы мне уединиться с моей новоприобретенной прелестью?
* * *
Дни потекли своим чередом. Каждое утро мы подрывались по будильнику, наспех завтракали, рассаживались в автомобиль и мчались навстречу очередному заданию. Вылечить онкологию у пенсионера? Конечно. Доказать непричастность строительной фирмы к аварии в бизнес-центре? К вашим услугам. Легально остановить бурение скважин в заповедной территории? Дайте два.
Студенческая база неизменно встречала нас — грязных, уставших, готовых проклясть все на свете — по вечерам растопленной баней и приготовленным на скорую руку ужином. А после я закрывалась в свободной комнате и листала тетрадь за тетрадью, погружаясь в могущественное, но такое знакомое колдовство.
— Надо же, никогда не встречала настоящих призраков, — делилась я впечатлениями с Арсением, штопающим рубашку. Болтая ногами от скуки, я пыталась систематизировать новую информацию.
— Я встречал. Как-то забрел в старый чешский замок, думал, оставлю там пару золотых на потеху, полюбуюсь как люди с ума сходят. А там вместо пыли и пустоты летает один, злой и грустный.
— Разошлись миром?
— Еще бы! Да и в конце концов, что такое призраки? Неупокоенные души, цепляющиеся за воспоминания о жизни. Наши заложенные покойники веселее. А с чего ты о призраках заговорила?
— Бабушка пишет, что встречала одного после Ледового побоища. Искал свой шлем и категорически отказывался уходить на покой без него, пока бабуля не благословила. Ты уже закончил?
— Угу.
— А чего тогда не уходишь?
— Да тихо у тебя тут. Не думал, что устану от общения, но как-то так получается, что единственная возможность посидеть в тишине — это рядом с тобой.
— Все потому, что я очень организованная и занятая, — наставительно подняла я палец, возвращаясь к чтению. — А вообще, мне импонирует как быстро ты находишь общий язык с окружающими.
— Следствие интернациональности, — пожал плечами он. — Если имеешь родственников во всех странах мира, можно не бояться разницы менталитетов и культурного шока.
Спустя полчаса я снова осталась одна, чему крайне обрадовалась — пара слов зацепила мое внимание, пришлось тщательно вникать в корявый и прерывистый почерк. Свеча на столе колебалась от сквозняка и я пододвинула ее ближе, поднеся почти вплотную к тонкой бумаге.
Так, а это что? Неужели не просто тень?
Ну, конечно! Помимо обычных чернил на бумаге просвечивались невидимые буквы, явно написанные чем-то вроде лимонного сока. Получается, по всем записям такие скрытые комментарии раскиданы?
— Бабушки-матушки, я же уже половину прочитала! — досаде не было конца. — Неужели заново начинать?
— Зачем? — приоткрытая дверь распахнулась, явив черную фигуру.
Я вздрогнула и прижала к себе ежедневник. Сегодня все собрались на кухне и играют в настолки, от скуки ставя свое имущество и интересные заклятия.
— Что ты тут делаешь?
— Смотрю, как ты сама себе негодуешь. Так зачем начинать чтение заново? — Кощей закрыл дверь и уселся на пол.
Выздоровел он на удивление быстро, без каких-либо осложнений. Буквально через пару дней, не обращая внимания на мое предупреждение, отправился с нами на очередное задание и с тех пор морщился на любое упоминание профилактики.
Я покосилась на него, на стопку тетрадей и вздохнула.
— Нашла тайные записи, сделанные невидимыми чернилами. Судя по
