с задолженностью за проживание и уже с раннего утра трудились не покладая рук. Брэндон вместе с Барни заносили в холл новенькие кровати, здесь уже стояли столы и стулья. Коди больше путался у них под ногами, но тоже помогал по мере своих сил. Все дамы моего дома собрались на кухне, Джина и Хейли крошили капусту, мадам Лукет жарила блинчики аж на четырёх сковородах, так виртуозно, что я засмотрелась. Мадам Лаура и Рокси лепили, судя по всему, вареники. И стоило мне переступить порог кухни, как все разом проговорили:
– Доброе утро, мадам Зоуи.
– Хм… доброе, а что происходит? – спросила, с недоумением озираясь, кухня почти сверкала от чистоты, дверцы двух шкафчиков были отремонтированы, дыра в потолке исчезла, яма на месте выбитой плитке у рабочего стола, светлым пятном радовала глаз своим наличием.
– Мадам Зоуи, – заговорила самая старшая из женщин в доме, откладывая в сторону своё чугунное орудие, – мы узнали, что вы хотите открыть здесь ресторан и гостиницу.
– Я?!
– И мы подумали, что вам же нужны будут работники… силы у меня уже не те и мыть полы я не могу, но подсобить на кухне сумею.
– А мы можем десерты готовить и пироги печь, – выпалили девушки, на время разговора отложив ножи.
– Я с мясом управляюсь хорошо, – продолжила Лаура, смущённо улыбнувшись.
– И кто вам такое сказал? – поинтересовалась, не зная, что ответить взирающим на меня с надеждой женщинам.
– Мне Лаура.
– Джина.
– Хейли.
– Лукет.
– Лаура.
– Барни.
– Ладно, я разобралась, – остановила поток, понимая, что цепочка уже пошла по кругу и болтуна я, скорее всего, не найду, так как слух разросся до небес и с этим надо что-то делать.
– Мы и в номерах можем убирать, – пообещала Хейли, по-своему поняв мои слова и глубокую задумчивость.
– Я не о том, – проговорила, медленно опускаясь на стул, – не будет большой гостиницы, да и кто в неё будет заселяться? Фермеры разве что, да им номера не нужны. И не ресторан, а так небольшое кафе, улица не проходная, от центра далеко…
– А ярмарка?
– Её ещё надо провести, а там видно будет, – ответила, окинув беглым взглядом замерших в ожидании дам, – и что мне теперь с вами делать? Джина, Хейли, вы же хотели кондитерскую лавку открыть?
– Нужны деньги, – грустно вздохнула Джина, а Хейли принялась перечислять:
– За аренду помещения заплатить, оборудование купить, продукты, ещё за оформление документов нужно немало соренов отдать.
– А вы считали, сколько вам понадобится?
– Нет, а зачем и так ясно, что много, – равнодушно пожала плечами Хейли, саданув по кочану капусты ножом.
– Хм… Коди у нас счетовод вроде? Давайте его попросим посчитать, сколько понадобится монет на открытие вашей лавки. Я подскажу как бизнес-план составить, может, всё не так страшно и всё осуществимо, – ободряюще улыбнулась, но на лицах девушек не заметила особой радости, – что?
– Значит, вы нас в свой ресторан не берёте?
– Тьфу на вас! Беру, всех беру, – сердито проворчала, обречённо махнув рукой на счастливо улыбающихся девчат, решив, позже обсудить пару вопросов с Коди, я, оглядев кухню, заявила, – такс… план на сегодня у нас такой. Я к мужчинам, надо подумать, как и из чего шатры будем ставить. Джина, Хейли вы составьте список, что можете приготовить для продажи и угощения, надо чтобы были порционные, на один-два укуса. Мадам Лукет и Рокси у вас тоже будет важное дело, осла надо смастерить бумажного.
– Осла?! – разом воскликнули все дамы, удивлённо на меня уставившись.
– Угу, небольшого… а лучше двух, мало ли понравится, – задумчиво проговорила, не обращая внимания на переглядывающихся девушек, – насыплем в него чего-нибудь вкусного, конфет, например. Подвесим на дерево и будет детки палками по нему лупить, конфеты добывать.
После каждого моего слова брови у моих помощников взлетали всё выше, но как им объяснить, что это такая забава, причём детям и правда нравится странная игра, я пока не знала.
– Мадам Зоуи я право никогда ослов бумажных не делала, – пробормотала мадам Лукет, растерянным взглядом посмотрев на недоумевающую Рокси.
– Я тоже, будем вместе мастерить. Так что ещё… а, фермеры, они ещё здесь?
– Здесь, мало того, их ещё прибыло, вот готовим обед, – отчиталась мадам Лаура, показав на капусту и вареники.
– Монеты заплатили?
– Да, в ящик положила, чтобы не на виду были.
– Отлично, спасибо, – поблагодарила женщину, ещё раз оглядев кухню, проговорила, – так завтракать и за работу, кстати, а капитана сегодня видели?
– Выпил чай и ушёл.
– Точно, чай! – воскликнула, рванув к столу, в шкафу которого я поставила дозревать комбучу и квас. И поворковав с пока ещё сладкой водичкой, я сопровождаемая изумлёнными взорами девушек, женщин и девочек отправилась наливать себе чай, по дороге утащив пару тонких с дырочками блинов…
– Мадам Зоуи не встанет сюда, я замерил! – возмущённо прокричал Бари, с лёгкостью держа в руках массивную лавку, которую только что собрал из подручных материалов Брэндон. На страшные, старые доски я планировала положить яркие пледы и подушки, которые сошьёт Лаура, так что не особо беспокоилась об их непрезентабельном виде.
– А я говорю влезет, я столько раз диван впихивала туда, где якобы места не хватит, – возразила, схватившись за один край лавки, скомандовала, – ставь, сейчас я её загоню в этот угол.
– Мадам Зоуи, – обречённо выдохнул констебль, но лавку поставил, упрямо проворчав, – я измерил расстояние, не влезет.
– Мой муж так часто говорил и ничего, всё влезало, – фыркнула, упёрлась обеими руками в тёплое дерево и поднатужившись, буквально с разгона затолкала лавку между стеной и столбом, – ну что? Я говорила, что влезет.
– Эм… – потрясённо промычал Барни, не найдя подходящих слов, сообщить какая я необыкновенная. Я же скромничать не стала и довольно улыбнувшись, проговорила:
– Кто молодец? Я молодец! А теперь показывай, где тут у тебя ещё не впихивается?
От моей помощи Барни вскоре отказался, заверив меня, что дальше сам справится. Брэндону тоже помогать не требовалось, он, завидев моё приближение, заявил, что у него всё под контролем и тут же сбежал за дом. Девушки вытурили меня из кухни ещё полчаса назад, сообщив, что приготовить обед для фермеров смогут и без меня.
Так что мне ничего не оставалось, как найти Коди, у которого сегодня выходной и обсудить с ним несколько вопросов. Но обойдя весь дом, мужчину я не нашла, как и не обнаружила его в саду, фермеры его тоже не видели, хотя ещё пару минут назад я заметила Коди в холле. Покинуть поместье он, минуя двор, не мог, а значит, Коди всё ещё находится в доме. И я снова отправилась
