вперед и закрепиться у выхода в центральный коридор.
— Ты сможешь отстрелить нужные нам модули вручную? — поинтересовался Ерос, обращаясь к бойцу, облаченному в инженерный скаф.
— Судя по данным дроида-диагноста, стыковочные узлы производственных модулей исправны, а значит, и система аварийного сброса функционирует.
— Когда это ты успел отправить на разведку своего «таракана»? — Гурус удивленно вскинул брови с сомнением глядя на инженера.
— Сразу после стыковки, — лаконично ответил тот, не обращая внимания на нотки недоверия в голосе командира.
Гурус молча хлопнул инженера по плечу, тем самым выразив свою благосклонность.
Довольный инициативой инженера Ерос оставил в покое свою нейросеть и принялся раздавать команды:
— Первым делом прикрываем инженера и его питомцев.
— Как только Аяс подхватит отстреленные модули и уйдет в сопровождении истребителей к Ковчегу, проведем более тщательный осмотр завода.
Возражений не последовало. Абордажная группа во главе с Еросом покинула челнок и со всеми предосторожностями направилась в производственную часть завода. Без инцидентов не обошлось.
Пройдя большую часть пути, отряд подвергся обстрелу сразу двух турелей, установленных в техническом коридоре. Серьезно никто не пострадал, турели удалось уничтожить с помощью плазменного оружия. Данный инцидент подтвердил предположение Гуруса об уцелевшем резервном пункте управления. Судя по схеме таких пунктов, на заводе их имелось три. Один из них находился в непосредственной близости к производственной зоне и, судя по всему, именно его искин управлял уничтоженными турелями.
— До сброса производственных модулей осталось две минуты, — доложил в общий канал связи инженер, продолжая напрямую управлять своими ремонтными дроидами.
Механические работники заканчивали восстановление силовых магистралей, чтобы запитать стыковочные узлы и пиропатроны. Короткий толчок, легкая вибрация по корпусу завода, и первый производственный модуль покинул свою ячейку, устремившись в цепкие захваты среднего буксира. Таким же образом завод покинули еще три производственных модуля, впоследствии занявшие свои места рядом с первым модулем. Получив в захваты добычу, буксир тяжело развернулся и на всех парах полетел в сторону Ковчега. Стайка юрких истребителей заложила крутой вираж и заняла оборонительные позиции вокруг перегруженного корабля.
— Дело сделано, — констатировал Ерос, получив доклад от Аяс о благополучной передаче трофеев в ведение главного завхоза Ковчега.
Отряд все это время ютился в помещении вспомогательного склада вблизи жилой зоны завода. Легкий перекус и короткий отдых приободрили бойцов перед началом второй фазы операции.
«Сходи посмотри, что творится в жилом секторе», — мысли-образ с таким смыслом получил от Хозяина камнеед и тут же начал действовать.
В скором времени перед ногами Ероса возникла серебристая лужа. Это Ивар покинул поверхность боевого скафа Хозяина, быстро подстроился под цветовую гамму окружающей среды, а затем шустро юркнул в ближайший воздуховод. Ивар методично обследовал одну жилую ячейку за другой, сопровождая свои действия отправкой мысли-образов Хозяину. Благодаря энергетической связи с камнеедом, Еросу без труда удалось получить полную картину происходящего в жилом секторе завода.
— Жилой сектор оккупирован Жуками, — бросил Ерос в общий канал связи. — Рою удалось собрать здесь знатный урожай.
— Может не стоит туда соваться?
Ерос смерил явно струхнувшего инженера насмешливым взглядом и пояснил:
— Высшей Особи Роя на заводе нет. Выполняйте в точности мои приказы и останетесь невредимы.
Показав знаком Гурусу следовать за ним, Ерос вышел в центральный коридор и не спеша зашагал в сторону жилого сектора. Отряд выстроился гуськом и последовал за своим лидером.
Признаки присутствия Роя стали попадаться на самых подступах к переходному шлюзу, ведущему в жилой сектор завода, в виде непонятной слизи на стенах и полу коридора и снующих по своим делам рабочих особей. Бойцы в первый момент насторожились и заняли оборонительные позиции, рассыпавшись по коридору. Однако Жуки не обращали никакого внимания на людей и те, в свою очередь, открывать по ним огонь не спешили.
— Эти твари сейчас сами по себе и действуют по заложенной создателем программе, — Ерос замедлил шаг, а затем прижался к стене, освобождая дорогу целому выводку рабочих особей. — Когда ресурсы закончатся, весь выводок найдет надежное укрытие и погрузится в анабиоз до лучших времен. Если проявим агрессию, у Жуков сработает инстинкт самосохранения и тогда придется принимать бой.
Слова и уверенность лидера успокоили бойцов, и отряд вновь перешел в походный режим.
Ерос погрузил свое сознание в другую реальность, продолжая осторожно двигаться к открытому дверному проему переходного шлюза. Окружающий мир поблек, начали преобладать серые тона, а пространство вокруг пронизывали энергетические линии различной толщины и направленности. Еще одно усилие, и сознание глубже погрузилось в иную реальность, звуки и запахи пропали, ощущение собственного тела практически исчезло, заставив Ероса замереть на месте. В то же время стены, пол и потолок приобрели прозрачность, а все живое виделось исключительно в виде различных энергетических матриц.
Что-то довольно быстро метнулось к выходу из жилого сектора, заставив Ероса вздрогнуть и сделать шаг назад.
— Ивар, черт тебя подери, — на выдохе пробормотал Ерос, распознав камнееда в блеклом контуре, возникшем в проеме переходного шлюза. — Твоя почти идеальная маскировка даже в этой реальности не перестает меня удивлять.
Ивар в ответ отправил мысли-образ, говорящий об отсутствии опасности на пути Хозяина.
Окинув взглядом открывшуюся перед ним разноцветную картину из энергетических матриц, по всем признакам принадлежащих порождениям Роя, Ерос выделил среди них с десяток особенно крупных и ярких. Все они сгрудились вокруг отливающего синевой кокона и время от времени подпитывали его своей энергией.
— Это еще что такое?
Ерос отправил по энергетическим каналам импульс, связывающих его с бойцами отряда, заставивший их замереть на месте, впав в легкий ступор. Внутри жилого сектора находилось что-то непонятное и, судя по энергетической матрице, очень мощное как в ментальном, так и в энергетическом плане. Любое неосторожное действие со стороны бойцов могло повлечь за собой непредсказуемые последствия, не суливших людям ничего хорошего.
На риторический вопрос Ероса попытался ответить Ивар, засыпав его ворохом бессвязных мысли-образов.
— Надо было мне прикончить Высшую особь, — подумал Ерос, все больше раздражаясь от непонимания того, что до него хочет донести камнеед. — Глядишь и не пришлось бы ломать голову над его дурацким калейдоскопом.
Несмотря на негативные эмоции, Ерос прекрасно понимал, что у него не было ни единого шанса против Высшей особи Роя, сойдись
