Милорд! — воскликнув, она вышла из-за прилавка. — Вы сегодня рано. Да и я думала, придет Сильвия…
— Я был неподалеку.
О нет… Только не это.
Мне вдруг показалось, что я приросла к полу: никак не могла обернуться и встретиться с опасностью лицом к лицу. Сердце подпрыгнуло к горлу, тело окутала дрожь. Стиснув в пальцах флакон, с такой силой, что стеклышко могло в любую секунду треснуть, я медленно повернулась.
Глупо было надеяться, что мне померещилось. Это действительно был он. И он смотрел. Смотрел прямо на меня. Удивленно, непонимающе…
Я против воли перестала дышать, пытаясь справиться с напором черных глаз. Все его удивление внезапно перекрыли злость и раздражение.
— Грант… — выдохнул магистр, вновь вгоняя меня в краску, но в этот раз не из-за смущения, а из-за страшной растерянности.
Все смотрели на меня — неотрывно, чего-то ожидая. И почему они все молчат? Как будто глотнули воздуха и под воду погрузились…
— Ваше зелье готово, милорд, — неуверенно, но хоть как-то Миранда попыталась разрядить накалившуюся обстановку.
Она метнулась обратно к прилавку, и тут наконец-то магистр перевел мрачный взгляд с меня на… Филю?..
Воздух ощутимо потяжелел. На миг показалось, что даже повеяло холодом в это теплое осеннее утро. Между мужчинами словно завязался немой диалог, но недолгий и определенно напряженный.
Уличив момент, я быстро и как можно незаметнее спрятала оборотное зелье в поясной мешочек.
— Все, как вы просили, милорд.
Целительница изящно приблизилась к магистру, протянула ему завернутый в белоснежную тряпицу флакон. Любопытно, почему она спрятала его в тряпочке? Не будь ее, возможно, я смогла бы определить, что это за зелье…
— Благодарю, мисс Волпи.
Ректор умело разорвал эту странную дуэль взглядов, посмотрел на Миранду, и я ясно уловила, как Филя тихо выдохнул.
— Если вы не возражаете, я заберу студента обратно в академию.
— Да… конечно.
А меня вообще кто-нибудь собирается спросить? Что значит «заберу»?
Пока я — насупленная и в недоумении — стояла на месте, гадая, как выкрутиться из этой ситуации, ректор в несколько шагов оказался рядом, весьма осторожно сжал мое запястье, прошептав:
— Ваши объяснения и кучу аргументов я выслушаю позже. Если вы не забыли, скоро занятие. Мое занятие.
Если бы знала, то, разумеется, не забыла…
Магистр хотел было потянуть меня к выходу, но Филя так резко остановил его, схватив за плечо, что не только я опешила, но и сам директор не смог сдержать изумления, в одно мгновение исказившего его суровое лицо.
— Я отвечаю за Мирабель за пределами академии, — ровным голосом произнес Филя, уверенно встретив взгляд магистра. Как бы он ни старался казаться спокойным, владеющим собой, я видела, что он взволнован не меньше моего. — Я сопроводил ее до столицы, значит, верну и обратно. Если вы не возражаете.
— Возражаю, — бросил дерзко. — За пределами или в самой академии — не имеет значения — я несу ответственность за каждого студента в течение всего учебного года.
— Поэтому ваши адепты так легко покидают академию? — насмешливо протянул Филя.
Я скорее почувствовала, нежели заметила, как напрягся магистр: хватка стала жестче, на лице заходили желваки.
Он хотел ответить — это было видно. Но промолчал бы он, вовремя вспомнив о воспитании, или же нагрубил бы, забыв о принципах, — узнать так и не удалось. Стеклянная дверь отворилась, звон колокольчиков всколыхнул воздух, и в салон вошел посетитель, к которому тут же метнулась не пойми откуда взявшаяся Сара.
Магистр отпустил меня, Филя — его, и их вниманием сразу же завладел дюжий мужчина с оттопыренными эльфийскими ушами и черными рогами, как у быка. Я назвала бы его козленком из-за козьей бородки и темно-каштановых вьющихся волос, укрывших широкие плечи… Но он был таким большим, выглядел таким опасным и страшно грозным, что я проглотила это сравнение вместе со слюной.
Демон. Такой же, как Сильвия, только рога у него поменьше. От чего, интересно, зависит размер их рогов?..
— Какая неожиданность… — медленно, растягивая каждый звук, пробасил незнакомец.
Он резким движением руки отогнал чуть склонившуюся перед ним служанку, даже не взглянув на нее, так и не дав ей забрать у него пальто, черную фетровую шляпу, или чего она там хотела у него взять…
— Добро пожаловать, старший, — поклонившись, поприветствовала его Миранда.
Прежде чем она выпрямилась, я заметила, как дрогнули мышцы ее лица, так, словно ей было крайне неприятно находиться рядом с этим демоном. Впрочем, это неудивительно. Может, не у него лично, но у его сородичей она и находилась в плену.
Мужчина не обратил на нее внимания, как будто ее и вовсе здесь не было. Он смотрел на магистра и Филина, и у меня не возникло никаких сомнений, что они знакомы.
— Никогда бы не подумал, что встречу такой дуэт в твоей лавке, Миранда, — усмехнулся демон, не спеша направившись к нам.
Не знаю почему, но он пугал одним только взглядом. Взглядом темно-красных, точно налившихся кровью, глаз. — Не зря встал пораньше и первым делом направился к тебе.
— Наша встреча не будет долгой, Вигмар, — вместо какого-либо приветствия произнес магистр и подтолкнул меня к выходу. — Нам нужно уходить.
— О, так встреча старых друзей — случайность? — притворно-досадливо сказал демон.
У меня едва ноги не подкосились, когда я проходила мимо него… Но отойти и вздохнуть не успела: мужчина вдруг схватил меня за локоть, впившись длинными острыми ногтями в кожу, чуть не разорвав плотную ткань рукава. С трудом подавила крик боли, лишь промычала, скривившись.
Все произошло как-то быстро — демон неожиданно отпустил. Отшатнулась, запоздало заметив, что Филя оттолкнул от меня незнакомца, а ректор отвел за спину, закрывая от ошалелого взгляда багряных глаз.
Голоса оборотня и ректора слились воедино, в один резкий приказ:
— Не прикасайся.
Они даже не переглянулись; казалось, действовать сообща для них было не впервой.
Что-то резко переменилось в этих страшных кровавых глазах… Удивление было придавлено чем-то более сильным. Злостью? Или же какой-то злой веселостью?..
Как бы там ни было, демон громко рассмеялся. Смех его — жуткий, рокочущий — звучал воистину по-демонически.
— Теперь вижу, — успокоившись, выдал он и поймал мой недоумевающий взгляд. — Вижу, что подобные старые союзы не рушатся. Не переживайте, — улыбаясь, он посмотрел на заслонивших меня мужчин. — Что я, простой демон, могу сделать против архимага и оборотня? Абсолютно ничего.
Его
