одном из укромных мест Ника прислонилась спиной к кирпичной стене и перевела дух, а затем скинула с себя нарядное платье и надела простое коричневое из грубой парчи. Вытащила цветные ленты из волос и расплела, а потом соорудила простую косу. Теперь она с лёгкостью сойдёт за обычную прислугу.
План Ники заключался в простом: устроиться на работу в какую-нибудь таверну, желательно на кухне, чтобы вообще не отсвечивать в зале для посетителей. Мешочек с монетами по-прежнему лежал в кармане, и на первое время денег, чтобы снять жилье и на еду хватить должно.
То, что работать она совсем не умела не пугало – научится быстро. Зато потом, когда накопит достаточно денег, она сможет уехать в менее богатый городок или вообще какую-нибудь деревню и станет жить спокойно. Найдет себе мужа, деток родит…
При мысли о муже в памяти почему-то всплыло лицо капитана пиратов, а в груди кольнуло тоской.
– Это ещё с чего?! – Обронила в тишину, разозлившись на свои мысли.
О морском дьяволе ей следовало забыть.
На смену злости пришла грусть, а к глазам подступили слёзы. Ника устала от всех этих злоключений, свалившихся на ее плечи. Как там отец? Жив ли? Очень хотелось надеяться, что да. Ничего, Лиана его утешит. Ника не сомневалась, что гвардейцы увезут сестру к графу в Порт-Ниа́сль, а тот позаботится о Лиане. Договор рода не позволит Фо́орпу причинить ей вред или оставить на улице.
До самого вечера Ника скиталась по тёмным углам подворотен. Ей повезло и в одном из садов горожан она нашла яблоки с грушами и перекусила. Не мясо с хлебом, но уже что-то. Пару раз Ника натыкалась на солдат, но те, слава Триединому, не замечали её и проходили дальше.
Из их разговора она уловила, что пираты скорее всего уже покинули бухту и увезли наследницу, то есть её, с собой. И им приказано выдвигаться в следующий город, чтобы там ожидать в засаде. В открытую по океану герцог Ридани не погонится за девушкой.
Фо́орп Ри́дани боялся Морского Дьявола…
Само собой разумеется Рагнара опасались на всех континентах. И не зря. Из его колдовских алых глаз смотрел сам дьявол, а о жестокостях слагали легенды. Кровавый пират. Ужас и загадка морей.
Ника мотнула головой, прогоняя ненужные мысли о треклятом пирате, из-за которого её жизнь пошла коту под хвост. Очень хотелось верить словам гвардейцев, что капитан черного судна покинул земли Далхемы, однако интуиция кричала, что несколько дней он может ещё искать её, и поэтому Нике следует затаиться в какой-нибудь таверне.
Подходящая как раз находилась неподалеку, не в самом центре Норкема, но и не на окраине столицы. Ника стояла за высоким кирпичным забором чьего-то дома и присматривалась к подсвеченной фонарями в сгустившихся сумерках вывеске «У Ма́гони».
Пальцы рук продолжали напряжённо сжимать толстую палку, которой Ника побила старпома и все эти часы таскала с собой. Ей даже пришлось защищаться от одного докучливого пьянчуги, что вздумал приставать. Какое никакое, но оружие. На улицы города опустилась глубокая ночь, и больше посетителей в таверну не заходило. Ника наконец собралась с духом и вышла из тени забора. Палку пришлось оставить – не поймут, если зайдет с дубинкой. Ника сделала несколько шагов, как чьи-то руки вдруг обхватили её поперёк талии и затащили обратно во мрак.
– Всерьёз рассчитывала удрать от меня? – Прошипели сзади яростно, теснее сжимая кольцо нежеланных объятий. – А как же твоя клятва и наша сделка, а?!
Этот голос и тембр… Нет!
Ника сипло выдохнула, попалась. Дьявол нашёл её! Но глупая гордость заставила повернуть к пирату голову через плечо и парировать:
– Я не уточняла когда и в какой жизни исполню её! – Выплюнула не менее зло. – Отпуст…
Закричать Рагнар ей не дал, зажал рот ладонью и с силой прижал к стене забора так, что у Ники вышибло воздух из лёгких и пошла кругом голова. По-прежнему зажимая ей рот, Рагнар склонился к уху и зловеще сказал:
– Ты ещё не поняла, девочка? Мы с тобой связаны. И я найду тебя везде, где бы ты не была и не пряталась.
Кровавые глаза мужчины завораживали, тело Ники цепенело и покрылось холодными мурашками страха. Пират не шутил, его жуткий беспощадный взгляд давил, обещая расправу.
– Я бы взял тебя прямо здесь, жёстко и яростно насаживал твое безвольное тело на себя у этой стены раз за разом, несмотря на девственность, но тут соберётся слишком много свидетелей, которых мне придется убить. А мне не хочется тратить на них драгоценное время.
И Ника с диким ужасом поняла, что не может пошевелиться. А что говорило это чудовище?! Она оставалась в сознании, но не могла шевельнуть и пальцем! Но почему она просто не может лишиться сейчас чувств?
Рагнар скривился в оскале и отнял ладонь от губ беглянки, наслаждаясь произведенным эффектом. От лица наследницы отхлынула вся кровь, в глазах застыл страх. Капитан рыкнул и впился своим ртом в беззащитную девичью шею, прикусывая нежную кожу, под которой в бешенном пульсе билась тонкая синяя жилка. Прикусил и втянул кожу в себя, вырывая из груди Ники тихий стон.
– Но я сделаю тебя своей на корабле. В отличии от тебя, своё слово я держу.
Рагнар отстранился и, забросив шокированную беглянку себе на плечо, направился из города прочь.
Ника больно ударилась рёбрами и животом о жёсткое плечо мужчины, к горлу подкатила тошнота, но она сдержала порыв. Рагнар двигался быстро, но осторожно, перебираясь из тени в тень, минуя открытые участки со светом, и через четверть часа вышел к пристани. Неприметная глазу лодка покачивалась на волнах, и капитан уложил в неё свою ношу, а сам взялся за вёсла.
Ника вздохнула с облегчением, живот больше не выворачивало наизнанку. Она не видела лицо Рагнара, оно было скрыто капюшоном, но резкие движения мужчины выдавали его ярость. Берег неумолимо отдалялся, а вместе с ним и желанная свобода Ники.
Не успела. Не смогла убежать.
Теперь пират может сделать с ней, всё, что захочет. Лианы нет, больше нечем ему её шантажировать. А клятва после инициации заставит показать пирату, то, что ему нужно.
Ника полностью в его власти… Некстати вспомнились наставления мачехи по поводу брачного ритуала, и стыдливый румянец защипал щёки. Перед глазами пронеслись картинки произошедшего в капитанской каюте, и Нику бросило в жар, а затем обдало холодом. Сегодня Рагнар не остановится, и вряд ли будет нежен. А Ника боялась этой боли. Она ведь не выдержит и сломается, если пират
