в три. Если ты купишь у меня маркизат…
– Я куплю у тебя маркизат, – произнес он уверенно, взяв меня за руку. – И подарю тебе его в качестве свадебного дара, как только приведу его в порядок. И долг твой перед академией тоже погашу в самое ближайшее время.
– И даже найдешь способ расторгнуть магический договор между мной и академией? – не удержалась я от вопроса.
Слишком волшебно звучали слова, ухнувшие к потолку.
– Зачем? – притворно удивился Дэйривз. – Я просто заставлю леди Нахль тебя отпустить. У меня есть небольшой козырь против нее, но применить его сразу я пока не могу. Нам понадобится еще несколько дней, чтобы собрать неопровержимые доказательства в одном деле. Тебе об этом следует молчать.
– Я даже не…
– Я знаю, – с тонкой улыбкой перебил он меня и погладил мою щеку.
Теперь наши кресла почти касались друг друга – так близко мы сидели.
Мое сердце снова забилось чаще. В уголках глаз опять проступили непрошеные слезы. Крепко обняв дракона, я на мгновение спрятала лицо у него на груди, вдыхая опьяняющий аромат бури. Всеми фибрами души я чувствовала грозу, идущую на королевство, но впервые не страшилась перед ней.
Потому что этот смертоносный ураган был моим.
– Так за что ты могла бы отомстить Световолду, Алария? Я был твоим первым мужчиной, а значит, дело не в чести, – мягко произнес генерал, успокаивающе поглаживая мою спину.
Я замерла в его руках. К этому моменту мне казалось, что я могу рассказать ему обо всем на свете. Что я и сделала, не боясь быть высмеянной или приговоренной к смерти за поклеп на нашего монарха. У меня не было доказательств, только сердце, которое не обманывало, однако Дэйривз выслушал меня от и до.
Пряча взгляд, я озвучила свое предположение и про его покойную супругу тоже. Точнее, про странную гибель ее родителей, слишком похожую на смерть моих.
– Разберусь, – припечатал генерал тихо, скрывая от меня собственные эмоции.
И он имел на это право. Я была благодарна ему даже за то, что он просто выслушал меня. Но отчего-то мне хотелось верить, что Дэй и правда разберется в этом деле.
– Ваше Превосходительство, вы просили держать вас в курсе, – неожиданно раздалось из-за двери после короткого стука. – Вашу гостью уже ищут.
– Спасибо, Сас, – глухо отозвался генерал и вновь обратился ко мне: – Итак, метка. Чтобы полностью снять ее, не сообщить о попытке снятия третьей стороне и не убить тебя, мне также понадобится несколько дней на подготовку. Нужны целители с высоким уровнем дара, универсальный маг наподхват и доброволец, который согласится недолго походить с этой меткой. Каждый пункт выполним, тебе не о чем беспокоиться. Твоя задача – просто ждать, пока требуемые люди смогут оставить свои дела и помочь нам. На это я и прошу у тебя несколько дней твоего терпения. Доверить тебя я смогу далеко не каждому магу.
– Но… – Я опустила голову.
Каждое слово Дэйривза попадало мне в самое сердце, но ведь снятие метки – это лишь половина проблемы.
– Если я исчезну, а руки леди Нахль все еще не будут связаны… – осторожно подбирала я слова, намекая на свою скоропостижную кончину.
Теперь я не была той наивной шестнадцатилетней девочкой. Такие, как директриса, никогда не оставляли никого у себя за спиной. Независимо от того, выполню ли я ее приказы, она уже поставила на мне клеймо смерти. Те, кто много знал, долго не жили.
А если я при этом буду с Сабирой? А если пострадает леди Волдерт или девочки?
– Все решится в эти же дни. – Взяв мое лицо в свои ладони, дракон вынудил меня посмотреть ему прямо в глаза. – Ты мне веришь, Алария? Я не дам тебя в обиду. Ни Световолду, нахль его дери, ни этой паучихе. Я понимаю, о чем прошу тебя. Тебе придется провести эти дни во дворце, но за тобой присмотрят мои люди. Они вмешаются в любой момент, ты будешь под полной защитой и днем и ночью…
– Я тебе верю, – произнесла я, прерывая его горячую речь.
Два-три дня. Я провела в этой тюрьме две недели практики, успешно отбиваясь от посягательств монарха. Что такое два-три дня по сравнению с уже пережитым мною сроком?
Ничтожно мало, если за эти дни решатся сразу все мои проблемы.
Через два-три дня моя жизнь полностью изменится, став совершенно другой, иной. И возможно, я наконец обрету не только счастье, но и спокойствие.
– Не грусти. Твой взгляд пронзает не хуже стрелы, – вновь погладил он меня по щеке, заглядывая в глаза. – Хочется сразу оставить тебя здесь, а со всем остальным разбираться по мере поступления. Не могу тебя отпустить.
– А придется, – произнесла я, медленно поднимаясь.
Мне следовало хотя бы одеться. Плащ скрывал мое тело полностью, но возвращаться неглиже я не собиралась. Тем более что мне еще предстояло пережить гнев короля, который искал свою фаворитку и не нашел.
– Придется, – повторил Дэйривз, поднимаясь вслед за мной.
Его пальцы скользнули по краям плаща, заставляя его поверженно пасть к моим ногам. Взгляд стал иным: голодным, темным и волнующим.
– Но я знаю, что тебя порадует, – его голос стал глубоким, пронзающим. – Ты должна сказать Световолду, что я покупаю у тебя земли и завтра мы встречаемся на нейтральной территории – у поверенного моей семьи, чтобы подписать договор о продаже. С собой я дам тебе письмо, написанное мною, и подтвержу, когда он кинется проверять его подлинность. К месту встречи я возьму с собой Сабиру. Ты согласна?
Я была согласна. Причем на все, что бы он ни предложил в этот момент, потому что его губы уже касались моих, а разум затуманивался.
Однако последние два предложения вновь вернули меня в царство реальности. Я была чертовски рада, осознав его слова.
О большем подарке, чем встреча с моей очаровательной подопечной, я и не мечтала.
Глава 7. Охотница за проблемами
Мое возвращение на поляну у крепости, к сожалению, не осталось незамеченным. Едва я появилась у выделенной мне кареты, намереваясь отсидеться в ней, как меня нагнал гвардеец короля.
Воин в сером плаще возник у меня за спиной так неожиданно, что я против воли вздрогнула всем телом. Несмотря на заверения Дэйривза в том, что мне нечего бояться, внутри себя я ощущала страх перед первой встречей с монархом. Когда все размещались по экипажам, я видела Световолда лишь мельком, потому что появилась вместе с Мари почти в самый последний момент. А теперь
