читать отчеты по продаже перцев, но текст пролетал мимо меня. В конце концов я отшвырнул бумаги в сторону и поднялся с намерением самому спуститься в винный погреб и узнать, что там происходит. Распахнул дверь и чуть не столкнулся в Алисой.
— Я уже заждался, — упрекнул ее я.
— Зато я, кажется, решила нашу проблему, — заявила моя иномирянка, кивнув себя за спину.
В нескольких шагах позади под моим подозрительным взглядом застыли мальчик и девочка. Пацан был мрачным, словно его привели сюда на аркане или с помощью шантажа. Не знай я Алису, поставил бы на последнее. Девочка… девочка выглядела плохо. Бледная, вялая, она слабенькими пальчиками цеплялась за локоть брата. Не знай я этих мошенников, решил бы, что она серьезно больна.
— Кажется? — переспросил я.
— Правильно будет «почти».
— Почти? — повторил я с сарказмом.
— Хватит изображать эхо, Нортон, — попросила Алиса и поманила к себе детей. — Я узнала, кто они.
Я распахнул двери шире, пропуская всю маленькую делегацию в кабинет, а затем прикрыл ее за Алисой, которая вошла последней.
Мальчишка тут же усадил сестру на диван и заботливо обложил кроху подушками. Я не повелся на этот спектакль. В смысле, в том, что старший брат заботится о маленькой сестренке, я не сомневался. А вот к тому, как на самом деле себя чувствует мелкая, были вопросы. Поэтому я скрестил руки на груди и поинтересовался:
— Я слушаю.
— Мое настоящее имя, — начал пацан, — Ристиан Аюилис. Я последний герцог Аюилис. Вернее стал бы им, если бы на нас не напали соседи…
Чем больше он говорил, тем сложнее мне было удерживать лицо, как говорят на Земле, кирпичом, хотя я никогда не жаловался на выдержку. Потому что так последовательно врать! Настолько последовательно, что даже я на какую-то миллисекунду допустил, что это правда. Во-первых, его происхождение объяснило бы то, откуда у него такой ресурс и уровень владения магией. Во-вторых, почему их вообще «потеряли»? Ведь, как известно, драконят, тем более драконят из древних аристократических родов не теряют. Их пристраивают в другие семьи или берет под крыло королевская семья.
Эта мысль дернула мои старые шрамы на сердце, причиняя боль. Аюилисы были с Плиона, а значит, их вполне могли забрать себе Катя с Кирианом. Катя точно не бросила бы малюток, у нее благородство прописано в базовых настройках. Она даже меня простила, хотя не должна была.
Если это действительно Аюилисы, за них на Плионе назначена огромная награда. По забавному стечению обстоятельств — за меня тоже. Только они вернутся к своей герцогской жизни, а меня ждет плаха, которой я избежал много лет назад.
Дослушав Риса до конца, я сдавил пальцами переносицу, а затем выдал свое решение:
— Для начала мне нужно подтверждение тому, что вы потерянные Аюилисы, а не злостные махинаторы.
Пацан бросил на меня испепеляющий взгляд и обиженно посмотрел на Алису, которая за время рассказа разместилась рядом с девочкой и гладила ее по волосам. Как котика.
— Я же тебе говорил, что он не поверит! — Он снова повернулся ко мне. — И что ты будешь делать? Возьмешь магический тест крови?
— Это имело было смысл, если бы кто-то из ваших родственников был жив, — ответил в тон ему я. — Мы поступим проще. Мне надо сделать звонок.
Не дожидаясь ответа, я вышел на террасу и захлопнул за собой дверь, чтобы никто не грел уши. На Фейре существовал аналог земных смартфонов — артефакт связи, по которому можно было связаться с нужным тебе абонентом.
Феодора ответила так быстро, словно ждала этого. Ее лицо вспыхнуло над круглым артефактом.
— Здравствуй, Нортон.
— Когда ты собиралась мне сообщить, что дети, данные о которых я попросил тебя отыскать, похищенные наследники герцога и за них назначена огромная награда?
Я хорошо успел изучить Дору, чтобы по малейшему жесту — слегка вздернутой тонкой брови, понять, что попал точно в яблочко.
— Значит, ты собиралась дорого слить эту информацию, — поморщился я.
Феодора театрально оскорбилась.
— Не слить, а продать, Нортон.
— Что мешало тебе продать ее мне?
Каким бы большим ни было вознаграждение, уверен, я мог бы дать больше.
— Тем, что мы больше не друзья, Нортон, — она яростно выделила слово «друзья».
— Мы были деловыми партнерами.
— Были, пока ты не нашел мне замену. — Ее глаза вспыхнули злостью, и Феодора до ужаса напомнила мне Смирру. Драконицу, из-за которой я потерял все. — Я больше не работаю на тебя и с тобой, милый. Прощай.
Она отключилась, а я грязно выругался. Потому что снова доверился женщине, которая решила меня подставить. Почему-то я не сомневался, что это не последний «подарочек» от Доры. Кому она вручила информацию про детей? Гидры прекрасно знали, кого они покупали на рынке рабов. Тогда почему не вернули их на Плион и не получили награду? У них наверняка были планы по поводу герцогства, если верить этому Рису, я убил только одного брата. Второй где-то на свободе. И лучше мне поскорее вернуть драконий детский сад домой. В смысле, на Плион.
В себя меня привел легкий стук по стеклу и треск камня под пальцами — я ухватился за перила балкона с такой силой, что они едва не раскрошились.
— Не помешаю? — Алиса осторожно шагнула на террасу и прикрыла за собой дверь.
— Ты только что оставила этих зверят в моем личном кабинете, и, надеюсь, их не научили подбирать пароли от сейфов, — выдохнул я, мгновенно расслабляюсь. Одно ее присутствие действовало на нас с драконом успокаивающе. Даже все проблемы отступали в сторону.
У Алисы сделались большие глаза, и она попыталась нырнуть обратно в кабинет, но я перехватил ее за талию.
— Насчет пароля — шутка. Сейф открывается при помощи скана моей драконьей ауры.
Алиса сразу же расслабилась в моих объятиях.
— Ты им не веришь? — поинтересовалась. — Понятное дело, про герцога перебор…
— Верю, — перебил ее я. — В Южном полушарии Плиона давно вспыхивали конфликты, так что я не удивлен. К тому же, мой информатор подтвердил, что за Риса и его сестру назначена награда от королевского дома. Они единственные выжившие из герцогского рода.
— Как ужасно, — пробормотала Алиса. — Значит, они остались совсем одни?
— Как сказать. У них там целое герцогство.
Она как-то извернулась и ткнула
