единственный имеет власть над пространством и другими мирами. Если Нармо захватит портал, то вторгнется в мир Земли.
По спине Софьи прошел холодок. Она и не подозревала об опасности, которая нависла над всем ее миром. И сколько еще порталов сулило впустить могущественных монстров? Сколько еще угроз обещало обрушиться на несчастную крошечную планету?
Опасность нависла над всей Землей, над всеми, кого она знала, и над теми, с кем не была знакома. Над ближними и дальними. Однако почему же Раджед первым не попытался захватить власть? Существовала веская причина или же так проявлялось его странное благородство? В человеколюбивые порывы чародея Софья не верила, склоняясь к мнению, что он знает что-то, о чем не подозревают его враги. Но само их наличие лишь усилило терзавшую тревогу за сестру. Ведь некие Нармо и Илэни могли напасть в любой момент, и вряд ли их интересовала судьба маленькой девочки. От новой информации почудилось, что разверзлась темная бездна, в которую неумолимо проваливалось сознание. Порой незнание бережет от помешательства…
– Впрочем, тебе нет никакого толка от страхов запертого в башне старика, – отмахивался Аруга Иотил.
– Кто вас запер? – перевела тему Софья, чтобы хоть как-то отвлечься. Вновь на нее накатил сковывающий ужас, точно душащая волна, перехватившая горло кашлем. К счастью, рядом обнаружился глиняный кувшин с водой.
– Илэни, – сквозь зубы процедил льор Иотил, однако сам себя утешал: – Могла бы и убить, но даже оставила малую башню. Что поделать, она отплатила той же монетой. В юности я держал ее здесь как нелюбимое дитя, опасаясь ее силы. Теперь она правит всем, что находится между Туманным и Жемчужным морями, а я не могу покинуть это место из-за ее чар.
– А я теперь тоже не смогу выбраться? – нервно встрепенулась Софья. Перспектива очутиться в западне почти окаменевшей башни ее ничуть не привлекала.
– Нет, все остальные приходят и уходят, когда желают, – успокоил чародей, продолжая сетовать: – Только кто остальные? Истуканы из каменной деревеньки? Я уже давно ни с кем не говорил. Да мне и недолго осталось. Боюсь только дожить до того дня, когда все льоры столкнутся в борьбе за оба материка и Эйлис окончательно падет.
Глаза Аруги Иотила с ужасом расширились, точно он наяву видел, как рушатся материки и уходят под воду высокие горы. Он испуганно забормотал, заслоняясь руками от невидимой угрозы, словно отмахиваясь от стаи хищных птиц:
– Нет-нет… нет-нет-нет, я хочу умереть своей смертью. Пусть даже в этой башне. – Он вскочил с места, с мольбой простирая дрожавшую высохшую кисть к Софье. – Девочка! Уходи скорее из нашего мира!
– Но портал только у Раджеда! – исказилось непониманием лицо Софьи.
– Так и возвращайся к нему, – опустился на трон льор Иотил, пожав плечами.
– Но… – возмущенно дрогнули губы Софьи, однако возразить ей не позволил торопливый совет:
– Ты должна вернуться в его башню, найти сестру. И под крышей будет портал. Тебе придется быть сильной.
«Мудрейший» не придумал никакого плана, а от общих слов ни одному существу не делалось легче. Воцарилось молчание, Софья оперлась локтями о столешницу, плотно сжав губы, стараясь осмыслить все услышанное, разобраться, какой страх ее теперь терзает больше.
Получалось, что даже по возвращении в мир Земли она не оказывалась в безопасности, потому что алчные создания из Эйлиса готовили вторжение. И даже если бы каким-то чудом удалось спастись, то страх возвращения чародеев уже никогда бы не отпустил.
– А что, если Нармо все-таки захватит башню Раджеда? – после нескольких минут тишины спросила Софья мрачным низким голосом, каким-то чужим и чрезмерно взрослым, словно военачальник, которому предстояло принять нелегкое решение ценой во много человеческих жизней.
– Это не твоя забота, – неожиданно отмахнулся старик. – Я почти уверен, что захватит. Но они с Илэни убьют друг друга прямо возле портала, не смогут договориться, кто должен править Землей. Сначала Раджеда, а потом друг друга.
В сознании мелькнула картина окровавленного тела янтарного льора, упавшего навзничь с перерезанным горлом. Кровь стекала с ножа, а две тени – неизвестные мужчина и женщина – алчно смеялись. И навечно застыли ярко-оранжевые глаза.
Видение показалось преувеличенно ярким, как предостережение, голос из будущего. И этой картины отчего-то хватило, чтобы усомниться в собственной ненависти. Чародей неимоверно раздражал своими наглыми намеками и всеми выходками, но Софья не желала его смерти. Уж точно не такой гибели, не от ножа подлых врагов, которые жаждали вторгнуться в ее мир.
– А что, если нет? Что, если Земля окажется под властью льора? – встревоженно подняла глаза Софья.
– Не знаю, – протянул Аруга Иотил. – Ничего. Что пожелает льор. Может, пустит ко дну лишние земли, может, сделает всех людей своими слугами.
– Но если у Раджеда был портал, то почему он до сих пор не сделал этого? Не захватил Землю? – то ли с тайной надеждой, то ли с крайним непониманием вопрошала собеседница, нервно вцепившись в кувшин с водой.
– Он слишком благороден для этого. Раджед не так ужасен, как тебе кажется, – ответил вскоре с явным неудовольствием льор Иотил.
– Да уж, «благороден», – фыркнула Софья, ставя кувшин на место, бесцельно кроша меж пальцев хлеб. – Особенно когда похитил сначала мою сестру, а потом меня.
– Но ты права, он мог захватить Землю, – привел веский довод чародей, приподнимая мохнатые брови. – Но не сделал этого, потому что ему хватает того, что есть в башне. Как и мне. Зато алчность Нармо и жажда мести Илэни не знают границ. Лучше возвращайся к Раджеду. – Льор вдруг помрачнел, почти угрожающе увещевая: – Знаешь ли ты, глупая девочка, сколько простых смертных были бы рады оказаться рядом с льором, вкусить его магии, узреть тайны чародейства?
– Может, в вашем мире это нормально. Но на Земле такие порядки устарели еще несколько веков назад, – возмущенно выпрямилась Софья, вставая из-за стола. – И похищение человека с шантажом – это преступление!
Старик поглядел на нее с минуту, оценивая безрассудство ее смелости, а потом обезоруживающе рассмеялся:
– Тогда попробуй что-то изменить!
Его смех оборвался так же резко, как начался, когда он уловил что-то на уровне магической преграды, опоясывающей башню. Он испуганно шикнул:
– Это Илэни! Прячься!
Софья заметалась, не ведая, где найти укрытие. Теперь ей сделалось по-настоящему жутко, особенно после рассказов о жестокости колдуньи. Если раньше казалось, что испытала все грани ужаса, то теперь все ее существо прониклось смыслом выражения «смертельная опасность».
Глава 7
Дух безумия
Горло сдавливала злость клешнями скорпиона, чье жало, как перо: царапает бумагу, оставляя словами яд. Как все послания Раджеда, что отравили жизнь робкой девушки. Теперь
