молодая девушка в порванном платье и пожилая женщина, крепко сжимающая её руку.
— Мы не сделали вам ничего плохого, офицер! — испуганно лепетала молодая.
Вика с трудом выдавила из пересохшего горла: "Вы... что здесь делаете? Здесь... смертельно опасно. Нужно уходить."
— Мы слышали... в центре города есть безопасный лагерь... — неуверенно начала незнакомка.
— Тише, Ирочка, дай человеку слово сказать — мягко, но твёрдо перебила старушка. Её мудрые глаза изучали Вику с материнской заботой — Доченька, что с тобой случилось?
Спокойный голос словно окутал Вику тёплым пледом. Она почувствовала, как дрожь в коленях понемногу утихает.
— По улицам... полчища этих тварей — Вика сглотнула ком в горле — Среди них... мутанты. Нашу баррикаду смели за минуты. Не думаю... что в центре скоро будет безопасно.
— Так и знала! — старушка сердито тряхнула головой — Говорила же тебе, Ира - не ходи! Сейчас же возвращаемся домой. Слава Богу, идти недалеко. А на рассвете - в машину и прочь из этого города!
Ира попыталась было возражать, но старушка стояла на своём. Вика наблюдала за ними, чувствуя странную пустоту. Вернуться назад? Бессмысленно. Спасти кого-то? Она уже доказала свою беспомощность. Кругом гибнут люди, а она... Она просто бежит. Но в глубине души теплилась искра - слабая, но упрямая. Нет, она не может спасти всех. Но этих двоих... этих двоих она должна попытаться вывести из кошмара.
***
Тишина повисла в уютной кухне, нарушаемая лишь потрескиванием жира на остывающей картошке. Я закончил свой "отредактированный" рассказ, опустив самые кровавые подробности — те, что могли выдать во мне нечто большее, чем просто выжившего.
— Просто кошмар… — наконец выдохнула она. — Если вас слушать, так у нас тут полноценный апокалипсис с ходячими покойниками.
— Мы в этом не сомневаемся, — Коля шлёпнул ладонью по столу, заставив вилки подпрыгнуть. — У нас, прости за выражение, богатый опыт. И то, что мы сегодня видели, лишь подтверждает — писец на пороге.
— Может, никакого песца нет! — Катя вспыхнула, её пальцы вцепились в край стола. — Это в ваших дурацких фильмах один зомби появляется — и всё, конец света! У нас есть армия, полиция, МЧС! Они наведут порядок!
— Наведут или нет, не берусь гадать — Коля мрачно кольнул вилкой кусок мяса — Но пока над городом висит угроза, нам надо валить. Чем дальше от людей — тем лучше. Я уже связался с Карычем. Он, конечно, бухой был, но согласился пустить нас в свой лесной домик. Завтра на рассвете в путь.
— Это безумие! — Катя вскочила, её голос дрожал. — Ты из-за своих фильмов готов на всё?! Ты машину угнал, Коля! Тебя посадят! А ты, Олег? — Она резко повернулась ко мне. — Ты вообще понимаешь, сколько людей убил? А если завтра привезут вакцину? Если всё это окажется просто… бессмысленной бойней?!
Я уже открыл рот, чтобы возразить, но вдруг заметил, как глаза Кати заблестели влагой. Губы её дрогнули — ещё мгновение, и сдержанность даст трещину, выпустив наружу слёзы или крик. Она резко встряхнула головой, словно отгоняя накатившую волну эмоций, и молча поднялась из-за стола. Её шаги быстро затихли в коридоре.
Коля тут же сорвался вслед за ней, оставив меня одного на кухне. Но у меня не осталось сил даже на беспокойство. Тело, отмытое и накормленное, требовало только одного — отдыха. Я механически вонзил вилку в картошку и принялся жадно уплетать еду, запивая её большими глотками воды. Каждый кусок казался каплей жизни, возвращающей мне хоть крупицу сил.
Пока за стеной шёл приглушённый разговор — Коля что-то говорил, Катя всхлипывала — я уставился в окно. Город внизу тонул во тьме. Той самой тьме, что теперь скрывала не пьяных гопников, а нечто куда более страшное. Красные глаза в переулках. Когти, рвущие плоть. Стаи, движущиеся как единый организм...
Если допустить, что этот кошмар вырвется за пределы города, то придётся выживать любыми способами, а для этого нужно становиться сильнее.
— Эволюция... — прозвучало в голове, словно эхо из глубин подсознания.
— Да заткнись ты уже! — я скривился, сжимая вилку. — Хоть бы объяснил, что это значит! Дал совет, помог!
— Эволюционируй... — голос ответил с небольшой задержкой, будто искусственный интеллект с глючным процессором.
— Иди к чёрту.
Я уже потянулся за следующим куском мяса, как вдруг — тьма.
Лампочка на кухне погасла, погрузив всё в абсолютную черноту. Я мгновенно вскочил, инстинктивно вглядываясь в непроглядный мрак.
— Мама! — испуганный крик Алёны донёсся из детской. — У меня телевизор выключился!
Я осторожно двинулся к выходу, ощупывая пространство перед собой, но тут же столкнулся с чьим-то тёплым плечом.
— Эй, смотри куда идёшь! — буркнул Коля.
— С удовольствием бы смотрел, будь тут хоть что-то видно!
— Что... что происходит? — дрожащий голос Кати выдавал, что она едва сдерживает панику.
Я всмотрелся в темноту. Где-то вдали, за окнами, ни один фонарь не горел.
— Свет отрубило по всему городу.
Из детской вышла Алёна — единственная, кого отключение телевизора не испугало, а лишь разозлило. Вот оно, детское неведение, когда самое страшное — это пропущенный мультик. Катя тут же увела дочь в спальню, бормоча что-то про "пора спать" и "уж слишком поздно". Интересно, это была забота о ребёнке... или её собственная попытка убежать от реальности?
Мы с Колей остались в коридоре, бесполезно пялясь в мёртвые экраны телефонов. Попытка дозвониться в службы спасения разбилась о холодное "Нет соединения". Как же прекрасно. Вернувшись на кухню, мы молча доели остывший ужин, перебирая в голове варианты. Планы рождались и рассыпались, но одно стало очевидно: из города нужно бежать. Закончив с едой, Коля отправился к семье, а я рухнул на диван в гостиной. Чёрт возьми, стоило только коснуться чего-то мягкого, как тело взбунтовалось — каждая мышца ныла, каждый сустав кричал о перегрузках.
— Утром разберёмся, — бросил на прощание Коля. — Дверь железная, на замке. Никто не прорвётся. Высыпайся завтра понадобятся силы.
Сон пришел странный - будто я провалился в густую, вязкую темноту. Ни снов, ни кошмаров, только ощущение пустоты, растянутой во времени. Казалось, я вообще не спал, но при этом тело отчетливо чувствовало эту короткую передышку. Это было похоже на выключение сознания - черный экран после долгого дня.
Меня резко выдернули из этого состояния. "Подъем!" - голос Коли пробился сквозь пелену сна.
