на обитателей местного приюта и похитить их…
– Как далеко он находится? – сразу же произнес Талемир. – Мы можем отправиться туда прямо сейчас и остановить их, прежде чем…
Но Дрю покачала головой.
– Не зная, сколько их, нам понадобятся более крупные силы. Каким бы смертоносным ты ни был, Воин Меча, даже тебе не под силу захватить целую крепость.
– Тогда что же ты предлагаешь, Дама Огня?
Уголок рта Дрю дернулся, как будто хотела улыбнуться, услышав это прозвище, но она по-прежнему была сосредоточена на планах налетчиков.
– Мы с Терренсом отправим весточку в цитадель, Эдриенн и моему отцу… Наши наарвийские отряды и твой ученик, юный Воин Меча, могут присоединиться к нам здесь, и тогда мы нападем на крепость бандитов и спасем захваченных ими людей. Возможно, с ними даже Гас и наша охрана с вышки.
– Значит, ты хочешь подождать? Не займет ли это у них слишком много времени?
– В отличие от нас, у Эдриенн есть возможность пользоваться кираунскими кораблями. Они в рабочем состоянии. Если она поедет по морям и проливам, а ветер будет попутным, они будут здесь через несколько дней.
– Отлично.
– А мы с тобой тем временем можем осмотреть местность.
– Похоже, ты уже все продумала.
Последовала еще одна ухмылка.
– Может быть, и так. – Она порылась в своем рюкзаке и, к удивлению Талемира, выудила маленький горшочек с чернилами и потрепанное на вид перо. – Повернись, пожалуйста.
– Что?
Она подошла к нему и, схватив за плечи, развернула его лицом к себе.
– Будь добр, присядь, – добавила она, прижимая к его спине лист пергамента.
Талемир чуть не рассмеялся от абсурдности, когда Дрю быстро написала послание Эдриенн, используя его в качестве письменного стола.
– Ты не могла воспользоваться какой-нибудь из стен? – спросил он. – Или найти стол в этих старых мастерских?
– Но под рукой оказался ты, – ответила она, водя пером по поверхности пергамента.
Талемир не знал почему, но это заставило его улыбнуться.
Когда Дрю закончила писать, она свернула свое послание и свистнула Терренсу. Ястреб слетел с балки и терпеливо подождал, пока его хозяйка не привяжет свиток к его полностью зажившей ноге.
Талемир наблюдал за птицей, взгляд ее янтарных глаз уже не казался таким сердитым.
Дрю нежно погладила его по перьям.
– Отнеси это Эдриенн в цитадель, больше никому. Понятно?
Терренс нежно клюнул ее в палец, прежде чем взлететь в небо.
– Нам надо перенести тела, – сказал Талемир, сморщив нос от отвращения.
Дрю кивнула, и они вместе оттащили мертвых налетчиков куда подальше, в итоге столкнув их в устье главной реки, где их унесло течением.
Дрю повернулась к Талемиру и лошадям.
– Не знаю, как ты, а мне после всего этого нужно выпить чего-нибудь покрепче.
– Извини, но у меня закончился огненный экстракт.
Дрю усмехнулась.
– К счастью, я знаю одно местечко.
Прекрасная наарвийская девушка-рейнджер была полна сюрпризов, и, когда она повела Талемира через заброшенный шахтерский городок, он еще больше проникся к ней симпатией.
Сначала они расседлали лошадей и остудили их.
– Пусть попасутся здесь и напьются воды, – сказал Талемир. – Далеко они не уйдут.
Дрю согласилась, и они наблюдали, как тверрийский жеребец и наарвийская кобыла направились к ручью.
– Ты что-то говорила о выпивке? – спросил Талемир, поворачиваясь к рейнджеру.
– Говорила, Воин Меча. Иди сюда.
Дрю остановилась перед большим зданием, где белые камни и деревянные балки напоминали таверну. Сквозь заколоченные окна ничего нельзя было разглядеть, но Талемир мог представить себе, какие громкие звуки и музыка когда-то доносились оттуда. Он с тоской смотрел на это здание. В последний раз он был в подобном заведении вместе с Маликом, когда праздновал прохождение Уайлдером Великого обряда. Тогда они произносили бесчисленное количество тостов за то, чтобы он стал одним из них, стал Воином Меча. У Талемира сжалось сердце. У них троих больше никогда не будет такого вечера.
На него нахлынула печаль, но, увидев вывеску, раскачивающуюся на ветру, Талемир уставился на нее, не веря своим глазам.
«Танцующий барсук».
– Что такое? – спросила Дрю, нахмурив брови.
Талемир лишь указал на вывеску.
– Если бы я не увидел это собственными глазами, я бы вряд ли поверил, но ты меня привела в таверну, похожую на ту, что мы с моими братьями-воинами часто посещали в Харенте…
– С чего ты это взял?
– Та, что в Харенте, называется «Смеющийся лис». И она известна тем, что объединяет несколько таверн по всему срединному миру. …Я никогда не был в Наарве и не знал названия этой таверны. Но похоже, мы здесь…
– Значит, тебе по душе это место в Харенте? – спросила Дрю, перепрыгивая через две ступеньки и протягивая руку к тяжелой деревянной двери.
– Даже очень. У меня остались приятные воспоминания о людях, которые там были.
– Скучаешь по красивым женщинам и дракам? – съязвила Дрю с ухмылкой.
– Ты хочешь про это узнать, Дама Огня?
Дверь громко скрипнула, когда Дрю толкнула ее и впустила их внутрь.
Каменный пол был покрыт грязью и пылью, а в центре располагался огромный холодный очаг. В каждом углу было по просторному столику, именно в таких местах, как представлялось Талемиру, он, Малик и Уайлдер могли проводить долгие часы за выпивкой и игрой в карты. Потолки украшали темные деревянные балки, а над длинными столами низко свисали железные люстры. Повсюду валялись выброшенные тарелки, чашки и пустые бутылки, а сам бар явно подвергся обыску.
– Как по-твоему, в этом месте может остаться хоть что-то, если налетчики прочесывают город? – спросил Талемир, хрустя ботинками по осколкам керамики.
– Твой друг Мариз не единственный, кто яростно бережет свои запасы. Мой отец давным-давно рассказывал мне, что владелец по имени Палмер хранил некоторые вещи под замком… Если быть точным, в потайном подвале в дополнение к торговому. Подожди здесь.
Талемир смотрел вслед Дрю, когда она нырнула за стойку и исчезла под землей. Пока ее не было, он отхлебнул тоника и огляделся, заметив, что по краям зала выстроились огромные бочки, а стены были увешаны рядами портретов в разных рамках. В глазах вспыхнуло, и Талемир подошел к одному из них посередине, еще раз недоверчиво покачав головой, совершенно точно узнавая знакомое ему лицо Альберта, бармена и владельца «Смеющегося лиса» в Харенте.
– Что предпочтешь выпить, Воин Меча? – раздался голос Дрю.
Талемир обернулся и увидел, что она держит в руках несколько бутылок.
– Как, во имя всех королевств, тебе удалось их найти?
Дрю загадочно улыбнулась ему.
– Я способная, – сказала она. – Итак, что заказываешь?
Талемир сел на табурет напротив нее, не в силах сдержать улыбку, расплывшуюся по его лицу.
– Я приму все, что ты мне дашь.
При этих словах щеки Дрю залились румянцем, а грудь Талемира выпятилась. Боги, она была прекрасна. Она даже не осознавала этого.
– Это медовуха. – Дрю поставила бутылки на стол и выкатила откуда-то из-за спины бочку.
– Мы все это должны выпить? – Талемир приподнял бровь.
– Не смеши меня. – Дрю достала еще одну бочку. – И эту тоже.
Талемир от души рассмеялся, наблюдая, как она ставит одну из них на скамью и достает две кружки, вытирает их подолом рубашки, прежде чем поставить первую под деревянный кран.
Мед из крана лился рекой, и от знакомого запаха у Талемира разыгралась жажда. Когда обе кружки почти наполнились пенящимся медом, Дрю пододвинула одну из них через стойку к Талемиру. Он протянул свою к ее.
– За прочные водоросли и находчивых рейнджеров.
– Выпьем же за это. – Она улыбнулась и чокнулась своей кружкой с его.
Талемир сделал большой глоток, и из глубины его горла вырвался низкий гул удовольствия, когда прохладный мед коснулся языка. Он ощутил долгожданное облегчение, способное отвлечь от всего, что произошло за последние несколько дней. Правда об источнике стали все еще была свежа в его памяти: он помнил, что процессу производства никто не мешал, что духи становились сильнее сами по себе. Бывший возлюбленный Дрю, Колтан, солгал. И мастер гильдии не проверил информацию, прежде чем отдать приказ Талемиру. Но один вопрос беспокоил больше, чем все остальные… Что, если бы он напал на Кираун, как и было задумано, и убил ее только по этому приказу? Эта мысль ужаснула
