Ольги и госпожи Златы Олеговны Рюриковны, а также в сопровождении двух дружинников, верных стражей моего рода.
С величайшим уважением к Вам и к роду Петровых,
Барон Аристарх Николаевич Романов.
P.S. Если по каким-либо причинам моё письмо не дойдёт непосредственно до Вас, прошу считать его направленным также вашему доверенному лицу, указанному в адресной строке переписки.
Ну всё, главное дело сегодняшнего дня я сделал — письмо отправлено. Можно наконец разбираться со всеми бумагами. Хотел уже перейти к документам, даже мелькнула мысль — может, всё-таки взглянуть и на экономическую часть. Полностью доверить это девушкам я ещё не готов, да и самому стоило бы разобраться.
И вот в этот момент в кабинет буквально ворвалась Злата.
— Да как ты посмел!.. — начала она с напускной строгостью, но тут же запнулась, заметив поднос. — О, булочки? Я ещё не завтракала.
Не дождавшись моего ответа, схватила одну, откусила с жадностью и, едва прожевывая, заговорила дальше:
— Тэто… тетя Марина пекла?
Я усмехнулся:
— Да.
— Щас… — промямлила она уже с набитым ртом, кивнула и сунула себе в руки ещё одну.
Я смотрел на неё и невольно улыбался. На балах она — аристократка, безупречная, гордая, сдержанная. А дома, едва почувствует себя своей, превращается в упрямую, стервозную девчонку. Милую и несносную одновременно.
— Да как ты пффсмел!.. — снова попыталась изобразить возмущение, жуя, и это выглядело настолько нелепо, что я не удержался от смеха.
Да ну нет...
Можно сегодня обойтись без приключений и скандалов?
Глава 12
Злата уже раскрыла рот, явно собираясь продолжить свою тираду, но я поднял руку.
— Секунду, дай почту гляну. Потом договорим.
На моих глазах она захлебнулась воздухом и даже на миг замолчала. Вид у неё был такой, будто я вырвал у неё из рук корону. Но я уже скользнул взглядом по экрану.
Новое письмо. Герб Петровых. Логично.
«К 16:00 будет подан лимузин для трёх невест, отдельная машина для дружинников. Организация вечера полностью на нашей стороне. Благодарим за честь и скорый ответ. С нетерпением ждём вас в резиденции», — примерно так выглядело содержание, утопленное в витиеватых оборотах.
Я даже удивился. Злата всё ещё стояла рядом, надутая, но молчала, лишь нервно притоптывала ножкой. Ну-ну. Значит, не так всё сложно, как я думал. Может, всё-таки поддаётся дрессировке? Я усмехнулся. В голове сразу всплыло сравнение с диким зверем. Хотя, пожалуй, оно не так уж и далеко от истины. Или она сейчас играет в покладистость потому, что ей от меня что-то нужно. Впрочем, мы это скоро выясним.
Злата уже расправила плечи, готовясь выдать мне весь накопленный пафос, но я поднял руку:
— Подожди. Все вопросы потом. У меня для тебя есть очень важное задание.
Она моргнула, приподняла бровь:
— Какое ещё, к чёрту, задание? Я пришла ругаться! Ты мне вчера обещал ритуал. А я узнаю, что после прорыва ты не пошёл готовиться, а завалился к Милене и остался там на ночь. А утром, когда я шла в твой кабинет, из её комнаты выходит Ольга. Можешь не рассказывать — весь замок слышал, чем вы занимались!
— Злата… — я вздохнул. — Давай к ритуалу вернёмся позже. Сейчас слушай внимательно. Сегодня мы едем на бал.
— На какой ещё бал? — она даже отшатнулась.
— Званый ужин у герцога Петрова. Считай, самый влиятельный род Красноярска.
— Влиятельный? Герцог? — она фыркнула. — Вот был бы князь — другое дело. Ладно, не спорю, это выше графа или барона. Ты уж извини, я просто привыкла к столице, где всё крутится вокруг князей и крупных герцогов.
Я усмехнулся:
— Мы в Красноярске. И здесь Петров — самая крупная фигура.
Злата нахмурилась, но кивнула.
— Иван Васильевич Петров. Герцог. Артефакты, оружие, контрабанда. Контракты с Японией, Китаем и С.В.Е.Т. На Севере его недолюбливают. К отцу он лоялен, заговоров за ним не замечено. Но тип скользкий. Хотя… если смотреть честно, он одна из главных шишек в твоём Красноярске. Почему не переезжает в столицу? Да потому что здесь проще провернуть свои делишки.
Я даже приподнял бровь. Похоже, вместе со стервозной невестой я получил ещё и энциклопедию по аристократам Империи. И решил уточнить:
— Ты так про всех знаешь?
— Не про всех, — пожала плечами она. — Но процентов восемьдесят крупных аристократов могу перечислить с фактами. Баронов знаю меньше, но многих тоже. А вот графы, герцоги и князья — да, почти все. Не лично, конечно. Папа часто рассказывал.
— Полезно, — признал я.
Она тут же снова вернулась к атаке:
— Но к ритуалу мы вернёмся! Ты обещал, что я буду первой. А вчера просто вырубился.
— Я не мог иначе, — перебил я. — Я вытащил из Милены всё, что её убивало. Вылечил — и сам потерял сознание.
— И как ты это сделал?
Я усмехнулся:
— Пройдёшь ритуал — узнаешь.
— Тогда давай прямо сейчас.
— Не сейчас. Надо готовиться к ужину.
Она прищурилась:
— После ужина?
— Если будут силы — да.
— Обещаешь?
— Обещаю.
— Хорошо, но ты обещал, — протянула Злата и прищурилась. — И какое же задание ты хочешь мне поручить?
— Всё просто, — пожал я плечами. — Как и в прошлый раз: собери девочек. Милену, Ольгу — помоги им собраться к ужину.
— То есть я у тебя служанка, чтобы бегать по дому и искать твоих невест? — фыркнула она.
— Ну, вообще-то ты тоже моя невеста, — спокойно ответил я. — А они твои подруги. Можно сказать, почти родственницы. Ты же не хочешь, чтобы наш род выглядел как-то плохо?
Она вскинула подбородок:
— Пока что я только невеста. Свадьбу мы с тобой ещё не сыграли, и по фактам к твоему роду я не отношусь.
— Ладно, не будем придираться к словам, — я вздохнул. — Девчонки и сами оденутся, но есть нюанс. В столице нам подарили платья и аксессуары — именно их они должны надеть. Будет неправильно, если явятся в чём-то другом. Я уверен, на ужине будут журналисты. Петров не упустит случая показать себя хозяином второго ужина возрождённого тринадцатого рода. Поэтому ты должна помочь им выбрать наряды из тех подарков —
