спина, открытая почти до тазовых косточек. Я влюбилась в это платье, как только увидела. Элегантное, дерзкое, строгое, соблазнительное. Обычная женщина вряд ли осмелилась бы надеть такое, но ведьмы всегда плевали на правила, установленные другими. Тем более, выдался такой прекрасный повод.
К платью у меня нашлась еще одна интересная вещица, купленная там же, в Айкере. Это было необычное колье. Узкая полоса серебряного кружева плотно обхватывала шею. А сзади, по спине, с нее спускались три цепочки разной длины. К каждой из них крепилось по крупному прозрачному топазу. Я собрала волосы наверх, чтобы они не скрывали красоту, надела туфли на каблуках и подошла к большому зеркалу. Оттуда на меня глянула настоящая ведьма: сильная, яркая, уверенная в себе. Да-а-а, все же красота – страшная сила.
Чтобы не идти в мэрию на своих двоих, я заранее заказала наемный экипаж. И, когда он приехал, набросила легкий плащ, взяла сумку и отправилась покорять мужские сердца. Вернее, одно конкретное сердце.
Под место, пафосно именуемое «Зал приемов города Моранген», была отведена часть первого этажа мэрии. В небольшом зале собрались все местные сливки. Сам мэр с супругой, директор банка с семейством, начальник порта, главный режиссер театра, судья, главный целитель городской лечебницы с женой-ведьмой, моя подруга с мужем, мой муж (бывший) с Айноной Шалтер и еще с полтора десятка людей, чьих имен я не помнила. К моему неудовольствию, сюда пригласили (или она сама «пригласилась», как и я) Илгерту Трауб, которая блистала в ярко-алом платье.
Сам виновник торжества тоже имелся. Эвард Грэн, одетый в строгий черный костюм, чем-то похожий на инквизиторский мундир, стоял у окна с бокалом в руках и беседовал с Сэмюэлем Морганом, хозяином лесопилки. Мне показалось, что ему сейчас очень хотелось бы находиться в другом месте, но нежелание обижать мэра заставило прийти на устроенный в его честь прием.
Вздохнув, я отлепилась от дверного косяка и шагнула в зал. Господин Корст обернулся на стук моих каблуков, и его лицо тут же вытянулось.
– Ведьма Айрис, – пробормотал он обреченно.
– Добрый вечер, господин мэр, – пропела я. – Госпожа Корст.
Супруга мэра бросила неодобрительный взгляд на разрез моего платья. Строгая и чопорная дама, она слыла известной поборницей морали, и мы, ведьмы, наверняка ее жутко раздражали сейчас. Ведь каждая постаралась нарядиться как можно ярче и привлекательнее.
Не тратя время на разговор с мэром, я направилась к Эварду Грэну, который как раз остался в одиночестве. Заметивший меня Гордон нарочито изумленно округлил глаза и показал большой палец. Айнона сжала губы и хотела было шагнуть в мою сторону, но Гор хитро улыбнулся и прижал ведьму к своему боку. Та так изумилась, что даже не попыталась вырваться. Пусть к инквизитору был свободен.
Почувствовав мое приближение, мужчина повернулся. Его лицо осталось бесстрастным, но синие глаза полыхнули, и мне на секунду стало трудно дышать.
– Инквизитор Грэн, – негромко произнесла я.
– Ведьма Айрис, – ответил инквизитор бархатисто. Уголки его губ, наконец, дрогнули в улыбке. – Вы прекрасны, Цейра.
– Благодарю, – я довольно прикрыла глаза.
– Составите мне компанию?
– С удовольствием.
Он взял с ближайшего столика бокал и подал мне. Я приняла его, благодарно кивнув. Все же хорошо, что Грэн сам предложил. Я не любила навязываться мужчинам против их желания. И пусть инквизитор понравился мне едва ли не с первого взгляда, если бы мое общество было ему неприятно, я бы не стала надоедать и просто ушла. Но, кажется, ответный интерес все же имелся.
Негромкий звон заставил разговоры стихнуть. Мэр, стучавший по своему бокалу, чтобы привлечь внимание, откашлялся и заявил:
– Я бы хотел сказать несколько слов.
Инквизитор еле слышно вздохнул. Я глянула на него и предложила:
– Подойдем поближе? Думаю, все это для вас.
– Не сомневаюсь, – Грэн немного обреченно усмехнулся.
Я чуть улыбнулась, развернулась спиной и сделала шаг вперед. Эффект последовал тут же.
– Цейра… – в мужском голосе послышалась отчетливая хрипотца.
– Да? – невинно поинтересовалась я.
Вместо ответа он шагнул ко мне и на секунду приобнял за талию. От прикосновения горячих мужских пальцев по коже тут же забегали мурашки и сбилось дыхание. А инквизитор невозмутимо подтолкнул меня вперед, словно и не замечая произведенного эффекта. Кажется, ему тоже нравится провоцировать.
– Дамы и господа. – Голос мэра заставил вздрогнуть. – Господин Грэн.
Гости собрались вокруг Корста и приготовились внимать.
– Что ж, – проговорил мэр. – Я знаю, что уже многие из вас имели честь познакомиться с господином Эвардом Грэном, и мое представление… эм… несколько запоздало. Но тем не менее…
Кончики пальцев инквизитора шаловливо скользнули по моему позвоночнику. Я едва не ахнула. Мать-природа, это запрещенный прием. А синеглазая зараза стоит, как ни в чем не бывало, и делает вид, что внимательно слушает не слишком уверенную речь мэра.
– Я очень рад, что в нашем городе появился такой ценный… специалист. И надеюсь, что Моранген станет для вас, господин Грэн, настоящим домом.
Гости рассматривали Грэна с доброжелательным интересом. Не знаю, чему они больше радовались: то ли самому приезду инквизитора, то ли тому, что появился повод устроить прием, почесать языками и выгулять праздничные платья. В плане платьев особенно расстарались молодые и незамужние. Племянница судьи выбрала голубую с розоватым отливом тафту, только вошедшую в моду в этом сезоне. Миниатюрная дочь директора порта походила на кремовое пирожное, укутанное волнами персикового тюля. А Кларисса – дочь нашего банкира – казалось, нацепила на себя все семейные драгоценности. Не трудно догадаться, ради кого они так старались.
– Я тоже на это надеюсь, господин Корст, – кивнул инквизитор. – И благодарен жителям Морангена за гостеприимство.
– Да… Что ж… – улыбнулся мэр. – Тогда давайте продолжим этот чудесный вечер. Развлекайтесь, господа.
Снова заиграла музыка, притихшая на время речи. Гости рассредоточились по залу. А к нам с инквизитором поспешил мэр.
– Госпожа ведьма. – Он бросил на меня неуверенный взгляд. – Господин инквизитор… На пару слов.
Мужчины отошли. Я отыскала взглядом Лиз и отправилась к ней, чтобы не скучать в одиночестве.
– Роскошно выглядишь, подруга, – улыбнулась та.
– Хоть я и женатый человек, не могу не согласиться, – хмыкнул Джейк Тамблин.
– Спасибо, – я искренне рассмеялась. – И благодарю за приглашение. Сама я бы его точно не получила.
– Да, планировался небольшой междусобойчик для избранных, но часть приглашений все равно растеклась
