в камне, исцелит больных, направит заблудших и откроет глаза слепым. Но горе тому, кто использует его для власти над другими, ибо Свет обратится против него».
— Снова предупреждение, — заметила Динара. — Кристалл может как исцелять, так и причинять вред, в зависимости от намерений того, кто им владеет.
— Ты веришь в это? — спросил Алексей. — В то, что камень обладает какой-то сверхъестественной силой?
Динара задумчиво посмотрела на фреску.
— Не знаю. Но если и нет, то вера в эту силу сама по себе может обладать силой. Если человек верит, что он будет исцелён, его шансы на выздоровление действительно повышаются. Это известный эффект плацебо.
Алексей кивнул, признавая логику в её словах. Они продолжили осмотр пещеры и вскоре обнаружили ещё один проход, ведущий вглубь горы.
— Куда теперь? — спросил Алексей, заглядывая в тёмный коридор. — Времени всё меньше, скоро рассвет.
— Давай проверим этот проход, — решила Динара. — Что-то подсказывает мне, что мы близки к цели.
Новый коридор был короче предыдущего и вскоре привёл их в небольшую круглую комнату с куполообразным потолком. В центре комнаты стоял каменный пьедестал, на котором лежала плита с высеченным на ней текстом.
— Это какая-то инструкция, — сказал Алексей, разглядывая плиту. — Здесь схема, как использовать медальон и астрономический диск вместе.
На плите действительно был изображён медальон, совмещённый с диском таким образом, что определённые символы на обоих артефактах образовывали линию, указывающую направление.
— Похоже, что в день солнцестояния, когда первые лучи солнца падают на священный камень, нужно совместить медальон и диск в соответствии с этой схемой, — объяснила Динара. — Образовавшаяся линия укажет на место, где скрыт вход в основное хранилище.
— Но у нас нет диска, — напомнил Алексей. — Меркель украл его.
— Возможно, здесь есть другой способ, — Динара осматривала комнату. — Смотри, здесь тоже есть ниши в стенах.
В небольших углублениях стояли глиняные и каменные сосуды, многие из которых рассыпались от времени. Но в одной из ниш они обнаружили небольшой деревянный ящик, удивительно хорошо сохранившийся.
— Странно, что дерево не сгнило за столько веков, — заметил Алексей, осторожно доставая ящик. — Должно быть, это особая порода или какая-то обработка.
Ящик был заперт, но замок давно проржавел и сломался при первой же попытке его открыть. Внутри, на подушке из истлевшего шёлка, лежал маленький бронзовый диск — точная копия того, что украл Меркель, только в миниатюре.
— Запасной астрономический инструмент! — воскликнула Динара. — Несториане предусмотрели и такой вариант.
— Но он гораздо меньше оригинала, — заметил Алексей, изучая находку. — Будет ли он работать так же?
— Должен, — кивнула Динара. — Пропорции и символы те же, просто масштаб меньше.
Они приложили миниатюрный диск к изображению на плите, пытаясь понять, как именно он должен совмещаться с медальоном. Судя по схеме, один из символов на диске должен был совпасть с соответствующим символом на медальоне, образуя своего рода ключ.
— Для этого нам нужен медальон, — сказал Алексей. — А он остался в алтаре наверху.
— Придётся вернуться, — решила Динара. — Другого выхода нет.
Они оставили серебряный диск-миниатюру на каменном пьедестале и направились обратно по коридору к лаборатории, а оттуда — к подземной реке.
Обратная переправа через реку прошла спокойнее — они уже знали, чего ожидать, и лучше управляли плотом. Поднявшись по выступам на стене, они вскоре вернулись в подземную часовню с алтарём, где остался медальон.
— Как думаешь, сможем ли мы теперь извлечь его? — спросил Алексей, подходя к алтарю.
— Давай попробуем, — ответила Динара.
К их удивлению, медальон легко вышел из углубления, словно никогда и не был в него вмурован. Алексей в замешательстве повертел серебряный диск в руках.
— Странно. Раньше он намертво застрял.
— Возможно, это ещё одно испытание, — предположила Динара. — Проверка намерений. Мы прошли дальше по пути, нашли лабораторию и инструкцию, и теперь нам позволено забрать медальон обратно.
Они вернулись к подземной реке, снова переправились на другой берег и поспешили к круглой комнате с пьедесталом. В этот раз путь показался им короче — они уже знали дорогу и не отвлекались на изучение окружающих деталей.
В комнате с пьедесталом Алексей достал медальон и приложил его к миниатюрному астрономическому диску, следуя схеме на каменной плите. Определённые символы на обоих артефактах совпали, образовав линию, указывающую на одну из стен комнаты.
— Смотри, — Алексей указал на небольшую трещину в стене, которая находилась точно на линии, образованной совмещением артефактов. — Похоже, там есть проход.
Они подошли к трещине и внимательно её изучили. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это не природная трещина, а искусно замаскированный шов между каменными блоками.
— Здесь должен быть механизм открывания, — сказал Алексей, ощупывая стену вокруг шва. — Какая-нибудь кнопка или рычаг.
Динара направила луч фонарика на потолок над трещиной.
— Смотри, — она указала на едва заметный символ, высеченный на камне. — Это несторианский крест с дополнительным элементом — кругом в центре.
Алексей поднял руку и нажал на символ. В тот же миг раздался скрежет, и часть стены медленно отодвинулась в сторону, открывая новый проход.
За проходом оказалась ещё одна пещера, но совершенно иного характера, чем все предыдущие. Здесь не было следов человеческой деятельности — ни инструментов, ни рисунков, ни текстов. Только гладкие стены, покрытые странными кристаллическими образованиями, и небольшое подземное озеро в центре.
— Что это за место? — прошептала Динара, оглядываясь.
— Не знаю, — Алексей осторожно подошёл к воде. — Но посмотри на озеро — вода в нём светится.
Действительно, поверхность небольшого водоёма излучала странное голубоватое сияние, похожее на то, что они видели снаружи, на Иссык-Куле.
— «Свет в воде, вода в свете», — процитировала Динара. — Может быть, кристалл под водой?
Алексей присел на корточки у самого края озера, вглядываясь в светящуюся воду. На небольшой глубине виднелось что-то тёмное и массивное — какая-то конструкция или природное образование.
— Там что-то есть, — сказал он. — Но чтобы разглядеть, придётся нырнуть.
— Вода выглядит очень холодной, — с сомнением заметила Динара. — И мы не знаем, насколько она глубока.
— Не думаю, что у нас есть выбор, — Алексей начал снимать куртку и обувь. — Мы проделали весь этот путь именно ради этого. Я нырну и посмотрю, что там.
— Будь осторожен, — Динара протянула ему фонарик. — Он должен работать под водой, хотя бы недолго.
Алексей кивнул, взял фонарик и, глубоко вдохнув, погрузился в озеро. Вода оказалась действительно ледяной — настолько, что перехватило дыхание. Но медальон на его груди вдруг стал горячим, словно компенсируя внешний холод.
Он включил фонарик и направил луч в глубину. На дне озера, на глубине около трёх метров, виднелась каменная плита с кругом в центре. В круге было углубление, напоминающее по форме кристалл с фрески.
