позволяли бесшумно подкрадываться к жертве. Когда наступает подходящий момент, мы используем мощные задние лапы и гибкий позвоночник, чтобы наброситься на добычу и нанести молниеносный и точный удар. Нам не нужны неуклюжие огромные клыки как у саблезубых тигров. Достаточно одного удара когтистой лапой.
Люди – забавные создания. С одной стороны, они безжалостные существа, которые истребили почти всех крупных млекопитающих и изменили среду обитания по своему усмотрению, но с другой – проявляют невероятную заботу о нас. Наши «хозяева» – это самые преданные слуги, которых только можно представить. Мы намеренно держим дистанцию, но они идут на всё, чтобы угодить нам и заслужить наше расположение. Мы давно не ловим для них мышей и крыс, но они всё равно нас любят и продолжают заботиться, исправно обеспечивая водой и едой. Мило, правда?
Надеюсь, мой рассказ не заставит тебя, старший брат, сожалеть о том, что ты в своё время не смог адаптироваться, как я. Не стоит корить себя – это было невозможно изначально. Кто бы решился жить бок о бок с огромным котом, чьи клыки настолько устрашающие, что его прозвали саблезубым тигром? Когда-то ваши клыки были вашей гордостью, но мир меняется, и в этом нет вашей вины.
Кстати, ещё один вопрос: почему люди так усердно нам служат? Я и сама не знаю. Но одно могу сказать точно: всё это – прямое следствие климатических изменений, которых мы так боимся. Для одних это катастрофа, а для других – возможность. Хотя, судя по действиям современных людей, они вряд ли это осознают. Если они хотят, чтобы мы продолжали жить рядом с ними, им стоит быть более осмотрительными. Они не выглядят такими уж умными, и, судя по всему, их интеллект оставляет желать лучшего. Если так пойдёт и дальше, боюсь, что наш вид долго не протянет. Возможно, пройдёт совсем немного времени, и мы, Felis catus, пойдем по вашим стопам.
Эй, люди, ну постарайтесь хоть немного! Будьте поумнее!
12 000 лет назад. Рассказ шерстистого мамонта о закате эпохи крупных травоядных млекопитающих
Появление необычных охотников
Первые лучи солнца скользят по замёрзшей земле и пробуждают меня ото сна, растапливая лёд в моей замёрзшей за ночь шерсти. Холодный воздух проникает в мои ноздри, проходит через лёгкие и снова вырывается через ноздри, превращаясь в облака пара, которые смешиваются с утренним туманом.
Я – альфа, вожак нашего стада. Сегодня, как и во все другие дни, моя задача – вести своих сородичей через испытания, которые готовит нам судьба. Каждый наш день начинается с поиска еды. Мы обитаем в краях, где встречаются два мира – бескрайние степные просторы и холодные таёжные леса. Наш главный источник пищи – трава. Чтобы добраться до неё, мы используем свои длинные изогнутые бивни: отбрасываем снег, выкапываем корни, обламываем ветки кустарников и нижние ветки деревьев. Несмотря на огромные размеры, наши движения отточены годами мы легко выдёргиваем растения вместе с корнями, обеспечивая себя всем необходимым для выживания даже в самые суровые времена.
Наше стадо – это сплочённое социальное сообщество, где каждому отведена своя роль. Как вожак, я не только веду стадо, но и активно участвую в воспитании молодняка и разрешении конфликтов. Мы общаемся друг с другом самыми разными способами. Наш низкий громкий рёв может передавать самые разные эмоции – от утреннего приветствия до предупреждения об опасности. А ещё мы передаём сигналы, топая ногами по земле, потому что звуки и вибрационные волны распространяются на большие расстояния.
С восходом солнца мы отправляемся в путь. Наш маршрут пролегает через покатые холмы, ледяные ручьи и густые леса. Наша деятельность по поиску пищи имеет большое значение не только для нас самих. Мы не задерживаемся на одном месте слишком долго, а постоянно ищем новые места для кормёжки – так трава успевает вырасти заново. Мы – настоящие садовники, поддерживающие баланс в экосистеме степей.
Мы никогда не переедаем – насыщаемся ровно настолько, насколько необходимо для того, чтобы утолить голод. Днём, когда наши желудки полны, наступает время отдыха. Мы используем это время, чтобы очистить свою шерсть от пыли и паразитов. Поскольку у нас нет рук, мы ухаживаем друг за другом с помощью хоботов. Ощупывая друг друга хоботами, мы запоминаем запахи сородичей, выражаем заботу и укрепляем привязанность (это не касается отношений между самкой и самцом; взрослые самцы уходят из стада и живут отдельно). Отдых и взаимный уход за телом помогают нам укреплять связи внутри стада.
Наши детёныши, как и все малыши, очень активны. Они ни минуты не сидят спокойно и постоянно вступают в игровые поединки друг с другом, пуская в ход свои подрастающие бивни. Во время таких шуточных боёв они узнают, кто сильнее, устанавливают социальную иерархию в стаде и учатся защищаться от хищников.
С наступлением темноты мы находим безопасное место для отдыха. Мы тесно прижимаемся друг к другу, чтобы согреться, и формируем защитный круг, внутрь которого прячем детёнышей. Ночная степь наполняется звуками нашего размеренного дыхания и редким храпом. Так заканчивается ещё один долгий день – спокойно и умиротворённо.
Не такие уж мы и огромные!
Мы – шерстистые мамонты. Учёные называют нас Mammuthus primigenius. Наше родовое название Mammuthus, предположительно, происходит от сибирского слова «манг онт», что означает «земляной рог» (первоначально так называли не нас, а наши бивни, которые люди часто находили в земле), а видовое название primigenius в переводе с латыни означает «первородный» или «первобытный». Однако это название вводит в заблуждение. Мы не были первыми представителями своего рода – это всего лишь ошибка современных людей, которые первыми обнаружили наши останки.
Современные художники часто изображают нас как величественных гигантов с развевающейся на ледяном арктическом ветру густой длинной шерстью, бредущими по бескрайним просторам ледяной тундры. Но это не более чем миф. Люди действительно многого о нас не знают и часто используют наше имя для обозначения чего-то гигантского: например, они говорят «жилой комплекс размером с мамонта» или мамонтовая распродажа»[47]. Но современные люди ошибаются. Мы не такие уж и большие, как они думают.
Ископаемые останки шерстистого мамонта (Музей Государственного польского института геологии). Длина его тела достигала 5–6 м, высота в холке была около 3 м, а вес составлял почти 5 т. По своим габаритам шерстистый мамонт был схож с современным азиатским слоном, но значительно уступал в размерах своему африканскому собрату
Мы –
