— Попробуй войти в корабль.
— Попробую. Сохранилась металлическая ферма, может быть, раньше по ней двигался подъемник. Наверху площадка. Там должен быть вход. Если не заперто, я войду.
Подъем оказался довольно опасным и сложным. Не-сколько раз источенные временем металлические балки ломались под тяжестью человека, и Денисов просто висел на руках, проклиная всё на свете. Наконец, он добрался до площадки, на высоте примерно тридцати метров. Здесь лежал еще один полуистлевший строннер без скафандра. Входной шлюз открыт. За долгие годы на площадке образовался слой почвы, на ней росла трава, такая же, как внизу. Чахлое черное деревце корчило свои уродливые ветви.
— Кажется, смогу войти. Здесь открыто настежь. Но проход очень низкий, — отрапортовал он.
— Строннеры чаще передвигаются ползком, — ответил робот. — Входи и попытайся выяснить, что произошло. Внутри корабля связь не будет работать. Отключатся также электрические приборы, ты не сможешь пользоваться даже фонариком.
— У меня есть вечные спички, — сказал Денисов.
— Подойдет. Действуй на свое усмотрение. Даю тебе три часа. Если ты не выйдешь на связь за это время, считаю, что ты мертв. Не вздумай играть со мной в прятки.
Если попытаешься меня обмануть, я приготовлю балык из твоих друзей. Понятно?
— Так точно! — Денисов выключил передатчик, выругался и вошел в шлюз.
Он сразу же стукнулся затылком о потолок. Затем достал коробок вечных спичек и чиркнул одной из них. Огонек слегка раздвинул тьму. Окон здесь не имелось, а освещение не работало. Приходилось довольствоваться спичкой. Он шел, нагнувшись, по узкому коридору. После второго поворота ему пришло в голову, что так можно и заблудиться. Внутренность корабля напоминала муравейник: узкие ходы, небольшие округлые камеры. И везде кости погибших хозяев. Когда-то здесь сновали тысячи обитателей. Что погубило их?
Наконец он вошел в довольно большую камеру со стеклянным полом, напоминавшим экран. На стенах имелись устройства, предназначенные, скорее всего, для управления. Возможно, строннеры ползали по экрану, как слизни?
— Была не была! — Денисов потянул за маленькую ручку.
Ручка оторвалась и осталась в его ладони.
— Надо же! Удивительно, что всё до сих пор не развалилось. Сколько же лет этой куче хлама? Но почему мне так хочется есть?
Он зажег еще одну вечную спичку и посмотрел на часы. Посмотрел просто по привычке; ему казалось, что он пробыл внутри чужого корабля не больше пятнадцати минут.
Но стрелки часов показывали без пяти минут два часа ночи.
* * *
Робот вернулся около полуночи и заперся в каюте с Ритой. До самого утра было тихо; видимо, Рите и на этот раз повезло с монеткой. Дурочкам, как известно, везет. На рассвете она вышла из каюты необычайно веселая и разбудила Йец.
— Ты была не права. Он умеет быть нежным. Он любил меня всю ночь и сказал, что пока раздумал меня убивать.
— Раздумал? — переспросила Йец.
— Вот именно! Он собирается нарушить приказ.
— Но робот не может нарушить приказ. Это исключено!
— Ты у нас, конечно, известная всезнайка, — ответила Рита, — но даже ты можешь ошибаться.
Час спустя все впервые нормально поели. Мясо зверьков оказалось таким мягким, сочным и вкусным, что хотелось еще и еще. Капитан, наевшись, заснул. Кажется, ему становилось хуже. Во время завтрака он говорил что-то несуразное, явно не к месту, и даже пошутил насчет того, что хочет использовать шоколадное мороженое в качестве твердого топлива. Никто не улыбнулся этой шутке, все только опустили глаза. Разрушение личности налицо.
— А что твой паук? — спросила мать Кеши у Йец, когда Капитан уснул в траве, накрыв лицо рубашкой.
— Паук сделал всё, что в его силах. Он вытащил Капитана с того света. То, что происходит сейчас, необратимо. Тело живет, но мозг разрушается. Капитан все-таки умрет.
Робот не показывался из каюты до полудня. Наконец он появился, но выглядел не так, как обычно. Изменилось выражение лица, походка, жесты, даже интонация голоса.
— Всем собраться здесь! Я буду говорить с вами! — приказал он.
Он сел на траву и склонил голову. Казалось, он к чему-то прислушивается.
Когда собрались все, включая Капитана, он встал:
— Я хочу сделать сообщение. Во-первых, мы улетаем. Не позже чем через сутки. То есть завтра.
— Куда? — поинтересовался Капитан.
— Не имеет значения. Куда угодно.
— А во-вторых? — спросила Рита.
— Во-вторых, я бы предпочел не оставаться здесь ни секунды.
— Почему же, отличная планета, — сказала Йец.
— Это случилось сегодня ночью, — робот подошел к Рите и взял ее за плечи.
— У этой женщины будет мой ребенок. Совершенно точно, я проверил. Но ведь у меня не может быть детей! Это тоже абсолютно достоверно.
— Ничего не понимаю. Ребенка быть не может, но он все-таки есть? — недоумевал Капитан. — Может быть, ваша подружка подгуляла на стороне? Так обычно и бывает с земными девочками.
— Я сказал, что ребенок мой. У меня надежные методы проверки.
— Великая сила любви сотворила чудо, — съехидничала Йец и принялась жевать травинку.
— Любовь здесь ни при чем, — продолжил робот. — На этой планете существует сила, которая изменила меня. И продолжает изменять. Я не знаю, что это, но эта сила уничтожила корабль строннеров, одной из сильнейших рас в Галактике. Поэтому завтра мы улетаем.
— Строннеров? — искренне изумилась Йец.
— Да. Они все мертвы.
— Но строннер выживает даже при термоядерном взрыве!
— Все строннеры мертвы, — повторил робот.
— Ты изменился, я заметила — вмешалась Рита. — Ты стал добрее.
— Гораздо добрее, — сказал робот, — и больше не буду тебя пугать, дорогая. Дай руку.
Рита с улыбкой протянула ему руку.
Робот улыбнулся в ответ и сжал ее ладонь. Рита заорала и вырвала руку. Кровь лилась струей.
Робот держал в руке два отрезанных пальца. Он ударил женщину, и та упала без чувств.
— Вы думаете, что я стал добрее? — Он рассмеялся, бросил пальцы на траву, забрызганную кровью. — Ну ничего, посмотрите, что я сделаю с вами, с каждым из вас, перед отлетом.
* * *
Железное чудовище удалилось. Йец некоторое время глядела ему вслед, затем отвернулась и пошла к кораблю. Подойдя к шлюзу, остановилась. Что-то привлекло ее внимание, что-то необычное и почти незаметное, какая-то деталь, которая…
Она провела рукой по обшивке корабля. Ну конечно! Нет, это мне только кажется, подумала девушка, это невозможно. Просто здесь другое освещение, к которому еще не полностью привыкли глаза. Чепуха. Этого не может быть!
Она прошла несколько шагов вдоль зеленоватой металлической стены. Наваждение не исчезло. Ей по-прежнему казалось, что царапины и выбоины в обшивке, оставленные псами Бойда, стали не такими глубокими. Корабль словно залечивал свои раны. Спросить об этом Капитана? Тот спал, и Йец решила его не будить. В конце концов, металл есть металл, и расти он не может. Значит, ошибаются глаза.
«Я ведь никогда внимательно не осматривала эти царапины. В крайнем случае, спрошу Денисова, если он вернется».
Она вошла в корабль и прошла в свою каюту. Там оставалась ее сумочка с роботом-пауком. Использовать, что ли, паука еще раз? Вряд ли получится помочь Капитану, но попробовать можно. Хуже не будет.
«Почему так хочется есть? — подумала она. — Ведь мы же недавно обедали.
Я так наелась, что меня чуть не стошнило. Прошло всего три часа, а живот уже подвело. Не подстрелить ли еще одного зайца? Нет, лучше подождать до вечера».
Она взяла паука в руку и села на койку. За стеной стонала Рита. Паук впрыснул ей болеутоляющее и усыпил, но несчастная женщина продолжала стонать во сне.
То, о чем сказал робот, было очень серьезно. Йец знала о расе строннеров, с которой никто не желал связываться. Эти существа жили в громадных термитниках, в которые они превращали свои планеты. Когда термитник становился мал для них, они снаряжали корабли и высаживались на других планетах. Планета, на которой высадились строннеры, была обречена. Даже самая могучая цивилизация не могла сопротивляться нашествию этих неуязвимых существ. Строннер смог бы выжить в топке ядерного реактора, в вакууме или на поверхности звезды. Они докапывались до самого ядра планеты и прекрасно себя чувствовали при самом невероятном давлении и температуре. Эти существа просто прилетали и начинали рыть свои подземелья, закапываясь глубже и глубже, размножаясь с невероятной скоростью. Они никогда не нападали первыми на хозяев планеты, они лишь оборонялись. Строннеры покорили множество планет, включая могучие техноцивилизации с огромным военным потенциалом. Но никто не мог уничтожить самих неуязвимых строннеров.
— Что делать будем? — В каюту заглянул Кеша.
