— Однако у тебя два рюкзака, — заметил отец Нор. — Тебе выдавали только один.
— Второй не мой. Был на наставнике, когда я его нашёл. Что там — не знаю.
— Высыпай, — потребовал отец Нор. Безучастно посмотрев на высыпавшийся на пол чабр (если это был он), церковник забрал рюкзак и практически разорвал его на куски, выискивая потайные карманы.
— Вы что-то ищите? — удивился я.
— Сколько эксклюзивных тварей он убил?
— Штук пятнадцать, — прикинул я количество зачищенных пещер.
Отец Нор кивнул и, наконец, оставил меня в покое. В этот момент лекари начали срезать одежду со Злого Инженера и по тому, как внимательно церковник следил за этим процессом, становилось многое понятно. Отец Нор искал «Усилитель», словно прекрасно знал о принципах его получения. Что вызывало кучу вопросов, причём как с самому церковнику, так и к наставнику. Злой Инженер утверждал, что отец Нор ничего не знает и не должен знать, но поведение церковника намекало на то, что кто-то из них лукавит. Не работает ли эта парочка в связке, несмотря на все свои заверения?
Незаметно для себя я задремал. Последние три дня выдались тяжёлыми, поесть или помыться мне, как я понял, никто не позволит, так что оставалось лишь закрыть глаза и наслаждаться временным спокойствием. Момент, когда в палату завалилась целая толпа народа, я просто упустил. Если бы не крики, что издавал противного вида мужичок, я бы даже не подумал открывать глаза. Но визгливый голос совершил невозможное — он выдернул меня из объятий сна.
— Нет и точка! — обладатель шикарный усов, чем-то похожих на те, что носил Густав, сложил руки на груди, всячески показывая, что ничего делать он не собирается. Мужчина был невысокого роста, какого-то субтильного телосложения и вместе с такими усами походил на фирменного таракана.
— Кималь, посмотри на него — это труп! То, что он дышит — результат усилений, эликсиров и Скрон его пойти чего ещё. Чтобы превратить «это» в живое существо, потребуются все наши силы. Да, вы можете заставить магистра Смалога рисковать своей жизнью. Он вам обязан, поэтому выполнит любой приказ. Но я не подчиняюсь академии! Что скажет император, если я загнусь сейчас, пытаясь спасти того, кого давным-давно следует отправить на костёр? Отец Нор, ваш подопечный погиб. Хотите вы этого, или нет. Ищите себе другого тёмного. Я умываю руки.
— Мы готовы заплатить, — отец Нор не сдавался.
— Чем? Деньгами? Не смешите меня — у всей Крепости не будет столько. Своим расположением? Оно мне не требуется — я нахожусь под защитой императора, исправно походя проверки на приверженность тьме. Камнями, эликсирами и прочим товаром академии или Крепости? Так я всё это купить могу. Не у вас, так на чёрном рынке. Нет, господа, у вас нет ничего, что может меня заинтересовать настолько, чтобы я согласился рисковать своей жизнью. Я ценю себя гораздо выше каких-то недобитых тёмных. Мой совет — дайте ему спокойно умереть. Отпустите его к Скрону. Тёмный его уже заждался.
Мелкий «таракан» знатно бесил — он прекрасно понимал свою ценность и пользовался этим сполна. Ректор переглянулся с отцом Нором и отрицательно покачал головой — академия расписывалась в собственном бессилии.
Запястье, где был спрятан «Усилитель», начало жечь. Не физически — морально. Смогу ли я смотреть в зеркало, если позволю Злому Инженеру сейчас умереть? У меня с этим проблем никогда не возникало. В своё время я и вовсе мечтал о том, чтобы придушить эту бездушную тварь, требующую от меня невозможного. Но сейчас тёмный был мне нужен. Он являлся обладателем слишком многих знаний, которых мне категорически недоставало. Конечно, не факт, что он тут же бросится мне рассказывать о символах, различных камнях и прочих «тёмных» штуках, но это хоть какой-то шанс на информацию. В нашей империи других тёмных нет. Искать трёх, что живут где-то далеко за горизонтом, тоже не вариант. Придётся жертвовать. Да и будет ли это жертва? Технически камень принадлежит наставнику, я только дотащил его до места. Свой «Усилитель» я получу в самое ближайшее время — принцип понятен, осталось научиться уничтожать красных монстров. И выживший наставник мне в этом поможет. Скрон бы всех побрал! Как же всё равно жалко расставаться с камнем!
— Прошу прощения, виконт Журмаль, если мне удастся вас заинтересовать, тёмный точно будет жить? Нормально функционировать? Орать, как прежде? Пользоваться руками?
— Это что ещё за недоразумение? — лекарь брезгливо посмотрел в мою сторону, не спеша отвечать.
— Ученик, что вытащил Злого Инженера с разлома, — ответил ректор, подозрительно окинув меня взглядом. Внешне я совершенно не походил на того, кто может заинтересовать одного из богатейших людей империи. Лекарь фыркнул и развернулся, намереваясь уйти, но тут прозвучал голос отца Нора. Спокойный и тихий. Такой, которого я боялся больше всего.
— Вам был задан вопрос, виконт Журмаль. Извольте ответить, прежде чем покинете это помещение.
Лекарь оказался не дурак — он тоже услышал опасные нотки в голосе церковника. Судя по всему, слава об отце Норе слыша далеко за пределами магической академии.
— Да, он будет жить, — ответил лекарь, умудрившись при этом скривиться, словно только что разжевал целый лимон. Виконту явно не нравилось отвечать на вопрос представителя низшего сословия. — Бегать, прыгать и даже говорить, если захочет. Всё? Удовлетворены? Или вы меня ещё заставите сейчас смотреть на какую-то безделушку из разлома, что притащил этот… ученик.
— Да, заставим, — кивнул отец Нор. — Макс, что ты хотел нам показать?
— Вот это, — я снял катару, вытаскивая на свет источающий красный цвет камень. — Как думаете, виконт Журмаль, эксклюзивный камень «Усилитель» достаточно ценная награда, чтобы вы рискнули своей жизнью и спасли тёмного?
В кабинете повисла такая тишина, что я даже услышал тихое дыхание Злого Инженера. Ровное, но чудовищно слабое.
— Это невозможно, — прошептал лекарь. — Эти камни сказка…
— Вы видите эту сказку перед своими глазами, — отец Нор вёл себя так, словно ожидал от меня именно этого. — Позволишь? Да, это «Усилитель» — вот характерный символ. Господин ректор, прошу подтвердить подлинность камня и его ценность.
— Подтвердить? Это эксклюзивный камень, отец Нор! Что ещё требуется подтверждать! Но откуда? — Кималь Саренто был впечатлён не меньше лекаря. — Макс, нужны подробности!
— Вопрос явно не по адресу, — я решил
