– Стоп! – я невольно подняла палец, привлекая внимание. – Итак. Мы все в родстве с правителями разных племен. Все вроде как невесты. Нас с Леной тоже можно так называть. Вы ведь сами сказали – приглашение в город, оживление для ларров сродни предложению руки и сердца, признания парой. Близкие нам племена участвуют в конфликте. В зоопарке были только мы. Не удивлюсь, если черная тоже не простая драконица. Но даже не это поражает. Вы заметили – мы все одинаково сбежали из дома или от друзей-сородичей? Вдруг, ни с того, ни с сего втемяшилось в голову. Без особой, или хотя бы веской на то причины?
Лакоста покосилась на Арлитту, прищурилась. Та подняла руки вверх, будто сдавалась:
– Ну да! Отец не стал бы меня принуждать. Можно было поговорить, обсудить, отсрочить или отменить брак. Вы же видели его! Ну какой он тиран? Отец хороший и адекватный.
– Вот именно! А еще я помню всякие алхимические штуки в лаборатории Яниссана! – воскликнула я. – Магические жидкости в банках-склянках…
Арлитта замерла, Лакоста словно жердь проглотила, Мистия выглядела так, будто ее только что окунули в прорубь. В зале повисла напряженная тишина. Казалось – зажги спичку – и взрыв разнесет полгорода.
Лена покрутила ладонью в воздухе, предлагая девушкам меньше поражаться и больше объясняться. Про зелья драконица уже намекала, когда обсуждала наш с Леной побег. И никто особо не удивлялся. Или предполагались какие-то иные зелья? А вот теперь пришло прозрение… Черт! Очень плохо, когда на чужой планете и мало знаешь. Приходится признать: информация правит миром.
Мистия, как обычно, нарушила молчание первой.
– Я так понимаю, наши племена – все как одно – торговали с марфами? Но, конечно, не с теми, что коллекционируют оборотней?
Девушки закивали, а Лакоста продолжила мысль:
– Ничто не мешало Яниссану продавать свои зелья марфам, чьи законы запрещают содержание оборотней как животных в зверинце.
Драконица подхватила эстафету рассуждений:
– Интересно получается. Он каким-то образом подкинул нам зелье, что воздействует на психику. В косметике, в средствах для ухода за телом. Да много куда можно что-то незаметно добавить. Причем отрава работала постепенно, шаг за шагом приближая нас к пленению. Незаметно, но очень четко. И все-таки я не понимаю. Как он вас-то одурманил? – Арлитта кивнула на нас с Леной. – Вы ведь ничего не ели и не пили в нашем мире? И уж наверняка не успели помыться, кремами обмазаться? Имею в виду на момент побега…
Мы с приятельницей обменялись удивленными взглядами и почти хором поддакнули.
– Этот вопрос надо обязательно прояснить! У нашего чудо-коллекционера! – Арлитта рубанула ладонью по воздуху, как делала всегда, когда сильно волновалась и включался «режим воина». – Что-то подсказывает марф не тот, за кого выдает себя. Мне сразу показалось странным, что у обычного полумага такая лаборатория. Как у настоящего алхимика! Или какого-нибудь мощного колдуна. И ауру его я не смогла до конца считать. Только частично. Как будто у нее есть скрытые грани, иные измерения. Может, он и не марф вовсе? Тогда появляются варианты. Нас могли отравить аурными токсинами. Вспомните, что случилось в моем королевстве. Насколько я слышала, у этих штук очень разные спектры действия и длительность тоже. Некоторые внедряются в мозг, управляют поведением, внушают, корректируют. Но мне все равно непонятно. Ладно, сбежать, ладно отправиться в дорогу – невесть куда и неведомо зачем. Но как нас к Яниссану в сети-то заманили? Приходится признать, что токсины еще и взаимодействовали с хозяином. И тогда это вообще магия иного порядка. Я о такой уже много лет ничего не слышала… Впрочем, как и о гаргах…
Драконица о чем-то задумалась, покосилась на нас с Леной со странным выражением лица. Нет, не подозревала, скорее намекала, что мы – важная часть головоломки. Признаться, я и сама начинала так думать. Все закрутилось с нашим появлением. Будто кто-то нарочно воздействовал на Лену, подтолкнул, да и меня спровоцировал. Ведь отправились же мы в тот злополучный замок, зачем-то спустились в подвальные залы. О том, как подруга маниакально двигала зеркала уже и говорить не стоит.
В совпадения я не верила совершенно. Понимала – они просто часть логической цепочки, еще не разгаданной и оттого таинственной. Было что-то до ужаса последовательное, непостижимо правильное и невероятно фатальное в последних событиях. Словно все мы исполняли чьи-то грандиозные замыслы. Каждый на своем месте, в меру своей магии. Как пешки и фигуры на доске шахматиста.
– Ага. Вот только захочет ли марф говорить… – с сомнением протянула сирин. – И хоть убейте, но не верится мне, что все затеяно ради территории бронзовых. Не слишком ли сложная схема? Да и как мы повлияем на исход войны? Даже если подумают, будто меня похитили драконы. Выдали – и все тут. Ради такого сирины воевать не станут. Особенно если я жива-здорова и могу вернуться в любой момент. Не-ет. Что-то здесь не клеится. И все крутится вокруг ларров, сходится на Яниссане, цепляет наших гаргулий. Это как кусочки неполного пазла. Складываешь, складываешь, но чего-то не достает.
У меня версий не оставалось, судя по взгляду Лены – у нее тоже. Остальные лишь пожимали плечами. Арлитта решила пополнить копилку вопросов:
– А вам не кажется странным, что Яниссан позволил себя так вот запросто пленить? Если он не марф, а нечто более мощное? Почему не использовал силы на полную катушку, чтобы от нас избавиться… Сородичи остались в поселке, никто ничего не видел… С другой стороны, – она задумалась и казалось прокручивала в голове события в лесу, сразу после побега. – Он выглядел слабым, истощенным: физически и магически… Хм… После вашего воздействия, дорогие гарги.
Драконица прервалась, задумалась, нахмурилась. Опять все возвращалось к нам с Леной. События закручивались спиралью. Наш переход в этот мир, встреча с ларрами, видимо, не случайная, Яниссан, наше на него воздействие – и снова ларры с Яниссаном. Мда… Сложно все. Надо попробовать выяснить. Пытать Яниссана, пока не расколется.
