Что ж, все, что она могла сделать, сделано. Пора возвращаться. Бор наверняка уже заждался.
* * *
– Глянь-ка, что это там торчит из земли? Вроде вчера не было.
Любопытный стражник, пришедший на Стену сменить «ночного» напарника, ткнул пальцем в непонятный предмет, пока что плохо различимый в предрассветном тумане.
– Лучше смотри, чтобы у тебя в штанах всегда торчало, как бабу без исподнего увидишь, – съязвил сдающий смену напарник. У него уже глаза слипались от бессонной ночи, а тут пришел молодой придурок и пытается ткнуть его носом, показать с ходу, какой он умный и внимательный. – Тебе надо, так сходи и узнай, если интересно… А я спать пошел.
– «Сходи и узнай», ага. И получи полный набор звездюлей от начальника за оставленный пост! – пробурчал сменщик.
Но бурчи, не бурчи, а, согласно Уставу, любое изменение в окружающей обстановке должно было быть доведено до начальства. Поэтому стражник через рупор вызвал вестового, в душе сильно опасаясь, что непонятный предмет за Стеной окажется просто кучей мусора, нанесенной ночным ветром.
Но это оказался не мусор. Хотя, конечно, как посмотреть… Туман рассеялся, и теперь все видели, что на самом деле находится там, за стеной.
В Зоне до сих пор сохранился обычай насаживать на прутья, торчащие из Стены, отрубленные головы мутантов и преступников. И мутов отпугивает, и населению Зоны Трех заводов лишнее напоминание о том, что ждет злостных нарушителей Закона.
Но на этот раз кто-то воткнул в землю прут с насаженной на него отрубленной головой прямо напротив ворот Зоны. Неужели маркитанты из-под Куркино? Если да – то вряд ли это хороший знак. Скорее всего, объявление войны или что похуже. Хотя, что может быть хуже битвы с более сильным противником…
Один из молодых стражников внес на территорию Зоны ржавый и окровавленный обрезок арматуры с насаженной на него головой, в пустой глазнице которой торчала стрела. К стреле был привязан кусок рваной ткани с текстом, написанным кровью.
Стражник с трудом сдерживал свою радость. Он имел несчастье лично знать того, кому эта голова принадлежала при жизни. Все же есть в мире справедливость! Ублюдка, жестоко избившего его при содействии нескольких мордоворотов, постигла жестокая кара.
Сразу несколько человек окружили парня с жуткой ношей. Тряпка с кровавыми буквами мало кого интересовала, а вот голова притягивала внимание. Да и стрела была весьма узнаваема.
– Так, что здесь происходит???
Грозный начальственный рык заставил толпу расступиться. Второй зам Директора… Со вчерашнего дня рвет и мечет. Ну еще бы, обожаемый сыночек пропал! Подручные зама обыскали всю Зону, но безуспешно. Чугуна не было нигде.
Сегодня ночью второй зам вообще не уснул. До восхода метался по постели, вскочил с первыми лучами солнца, оделся и побежал к Стене узнавать новости от сменившейся стражи. Может, видели чего ночью? Может, сынок просто загулял и, наконец, вернулся…
Сынок вернулся. Вернее, вернулась его часть… Нет, не вернулась. Вернул кто-то, лишивший жизни единственного сына второго зама.
Толпа расступилась. Молодой стражник сглотнул слюну. Сейчас зам будет в ярости… или в истерике. И наверняка отыграется на нем. Ведь это он сейчас держит в руках арматурину, на которую насажена голова Чугуна…
Но обошлось.
Зам побледнел, узнав изуродованное лицо. Дрожащими пальцами схватил отрубленную голову и медленно, как будто боясь повредить ее еще больше, снял с арматурины. Остатками разума, утопающего в ужасе и горе, зам понимал – стражник не убивал его сына, а только принес то, что от него осталось.
– От… откуда ты ее взял?
– Там, напротив ворот была… Стража со стены увидела. А вчера не было, говорят… Видимо, ночью кто-то принес и на штырь насадил…
Но зам уже его не слышал. Издав слабый стон, он едва не рухнул на землю – но несколько рук услужливо поддержали его.
Над Зоной Трех заводов повисла невероятная тишина. Лишь трещал огонь догорающих факелов да где-то вдали, за Стеной, недовольно каркал ворон, которого лишили законной добычи.
– Аааа… ААААААААААА!!!!!
Вопль был настолько внезапным и страшным, что придерживающие зама стражники от неожиданности отпрянули. А потом и вовсе стали спешно расходиться, услышав:
– Пошли все прочь!!! Вон отсюда!!!!
Откормленная физиономия зама налилась кровью. Он завыл, судорожно прижимая к себе голову сына. Стрела мешала, он сломал ее. Обрывок ткани с кровавой надписью упал на землю, но безутешному отцу было не до него.
– Сука… Это все она, проклятая стабберская сука!!! Великий Механик, прошу – покарай! Покарай эту непокорную тварь, убившую моего сына! Покарай, молю тебяяя!!!
Зам завертел головой, словно надеясь увидеть Великого Механика среди этой толпы бездарных, бесполезных идиотов, не сумевших сберечь жизнь его мальчика… Взгляд замер на молодом стражнике, том самом, который принес голову его сына из-за стены. Парень подобрал кусок окровавленной ткани и, путаясь в буквах, пытался прочитать, что там написано.
– Ты чего? Чего ты стоишь тут?! Что ты там рассматриваешь?!!
– Это… это важно, господин заместитель… Тут важное написано…
– А ну дай сюда!
Зам выхватил ткань из рук стражника и уставился на нее безумным взглядом. Несмотря на то что буквы слегка расплылись от росы, текст, написанный крупными буквами, все еще можно было прочитать:
«ОСМЫ НЕ ТЕ, ЗА КОГО СЕБЯ ВЫДАЮТ. ОНИ ХИТРЫ И ОПАСНЫ. ОБЛАДАЮТ МЕНТАЛЬНОЙ СВЯЗЬЮ МЕЖДУ СОБОЙ И ПЛЮЮТСЯ КИСЛОТОЙ. И ЕЩЕ. ЭТО ГОЛОВА ТОГО, КТО НАСИЛОВАЛ ЖЕНЩИН В ЗОНЕ. ТЕПЕРЬ ОНИ МОГУТ ВЗДОХНУТЬ СВОБОДНО»
– Осмы… Надо сообщить… – начал было стражник.
– Сообщить?!? – взорвался зам, хватая парня свободной рукой за отворот куртки. – Что сообщить? Этот бред на куске рванья, написанный отступницей и убийцей??? Да ты… Пошел вон!!! И забудь про брехню, что здесь написана, а не то…
Парень кивнул и, повернувшись, быстро пошел в сторону казарм. Рукокрыл с тем, что написано на этой тряпке. Осмы опасны? Да с чего бы? До сих пор они были легкой добычей и, если б реально умели плеваться кислотой, вряд ли сидели бы в клетках, дожидаясь очередной Игры. А наше дело маленькое. Неси службу и не суйся, куда не просят. Начальству виднее, разберется без него, что к чему.
А второй зам тем временем, трясясь от ярости, бросил на догорающий факел тряпку с текстом, предупреждающим жителей Зоны Трех заводов о скрытом и опасном враге. И смотрел, как корчатся в огне буквы, написанные кровью его сына, пока от послания Лии не остался лишь черный пепел.
* * *
Ион сидел в баре, неторопливо потягивая коньяк из старинной стеклянной рюмки.
Хоть и сжег второй зам послание Лии, но весть о том, кто насиловал женщин и как тот преступник умер, молодой стражник все же донес до людей. Про осмов забыл, потому что не особо поверил написанному, а про то, что вертелось на языке, смолчать не сумел.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
