– Я восхищаюсь вашей смелостью. Я был в порту и в кабинете сэра Вуда. Вы, миледи Вэндэр, произвели на меня неизгладимое впечатление.
– Называй меня Сесилия, – улыбнулась миледи, стараясь скрыть удивление.
– Какая честь! Меня зовут Томас. Поверьте, я искренне рад, что имел счастье познакомиться с вами, Сесилия. Своей отвагой, не свойственной дамам, вы пленили мое сердце. Теперь я навеки ваш поклонник и слуга. Ради вас я готов пойти и в огонь и в воду. Выполню любую вашу прихоть и желание. Вы, прекраснейшая из дам…
– Томас, – с легкой усмешкой на губах прервала Сесилия. – Все это очень мило, но, если ты не заметил, меня скоро повесят. Может, ты поможешь мне выбраться отсюда и докажешь свою преданность?
Плечи худого солдата поникли, и он горько вздохнул. Выждав паузу, дрогнувшим голосом он произнес:
– Мне так жаль.
– Мне тоже, Томас, жаль, что меня должны повесить, – не смогла сдержаться Рыжая Мэри.
– Я не хотел вас обидеть, – запричитал тот. – Но я не знаю, как я могу вам помочь. Ведь ваши руки закованы, а ключ находится у него, – он махнул в сторону удалившегося конвоира.
– Это ничего не меняет, – спокойно ответила Сесилия. – Ты знаешь, где находится госпиталь?
– Да, это совсем близко.
– Иди туда, найди доктора Кристофера Эскью.
– Что мне ему сказать?
– Скажи, чтобы взял свой набор железок, и приведи его сюда. Еще передай, что если он захватит с собой Франсуа, то для него тоже найдется работа. Скажи, что миледи Вэндэр хотят повесить.
– Но как же я покину свой пост? Ведь скоро должен приехать сэр Вуд, да и мой напарник вот-вот вернется.
Мэри нетерпеливо топнула ногой и убедительно заговорила:
– Послушай, Томас, несколько минут назад ты объяснялся мне в любви и клялся в верности. Так вот, сейчас я прошу тебя доказать твои слова. Ты не сделаешь ничего противозаконного, ты просто приведешь моих друзей. Поверь, если ты уйдешь, я не сбегу. У меня закованы руки, я не смогу бежать.
– Хорошо, – наконец ответил тот.
– Поторопись!
Глава 20
Побег
Вскоре Томас подошел к раскинувшемуся в переулке госпиталю и растерянно огляделся по сторонам. Он не знал, с чего начать. Подумав с минуту и вспомнив о прекрасной миледи Вэндэр, Томас набрался смелости и сделал несколько шагов к белым палаткам. Заглянув внутрь и убедившись, что там огромное количество народу, он отошел от входа и встал в сторону. Переведя дыхание, он понял, что на этом шаге его решительность закончилась.
Стоя в темном углу и размышляя о том, что можно предпринять дальше, молодой солдат не заметил, как к нему подошел черноволосый мужчина в дорогой, хоть и изрядно испачканной кровью и пылью одежде. Мгновение мужчина царственным взглядом изучал Томаса и негромко спросил:
– Вы ждете или ищете кого-то?
От неожиданно повелительного тона и без того бледный Томас побелел и весь вытянулся.
– Нет, сэр. То есть да, сэр. Я ищу одного доктора. Его имя Кристофер Эскью.
– Вы ему должны? – спросил мужчина, изучая солдата.
– Должен? – не понял Томас.
Мужчина поморщился, будто разговаривал с умственно отсталым.
– Я имею в виду, вы проиграли ему в карты или кости и теперь явились отдавать свой долг. Так?
– Нет, – еще больше смутился Томас, – я должен передать ему поручение.
– От сэра Левода? – сразу оживился черноволосый мужчина. – Так говорите мне. Я его друг, Франсуа Сальвино де Мальвинор Асканио.
Неожиданно собеседников прервал сам Кристофер, спешивший поделиться с Франсуа последними новостями. Мистер Эскью бесцеремонным образом встал перед солдатом и, не замечая Томаса, стал рассказывать что-то Франсуа. Асканио прервал его:
– Крис, здесь к тебе посол пришел.
– Где? – пораженно спросил доктор и стал озираться по сторонам.
– Это я, – негромко заметил Томас, неприятно пораженный вороватым видом доктора.
Кристофер нетерпеливо посмотрел на солдата, Франсуа дернул щекой.
– Я должен сообщить это только мистеру Эскью, без посторонних, – с волнением сказал Томас, косясь на Асканио.
– Крис, а дело интересное, – протянул Франсуа, сверкая черными глазами. – Уж не от миледи ли Вэндэр ты пришел?
Томас пораженно кивнул.
– Говори, где она и что с ней, – приказал Франсуа.
– Она просила передать, чтобы мистер Эскью взял какой-то набор железок и пошел со мной. Еще миледи сказала, что если пойдет Франсуа, то и для него найдется работа.
Кристофер покосился на друга, лицо его было напряженное, зубы сжаты.
– Ты его слышал, Крис. Бери отмычки, – холодно произнес он.
Кристофер мгновенно исчез. Франсуа не спускал глаз с испуганного и растерянного Томаса, который под этим взглядом был готов провалиться сквозь землю.
– Что еще ты не сказал?
– Миледи Вэндэр должны повесить, – тонким, почти елейным голоском отозвался тот.
– Когда?
– Сейчас, – прошептал Томас.
Костяшки кулака Франсуа хрустнули, на шее выступили вены, и без того черные глаза потемнели.
– Так чего ты тянул?! – в сердцах закричал он. – Почему молчал?!! Дорога каждая минута, секунда!!!
– Франсуа, ты чего шумишь? – спросил подошедший Кристофер.
– Сейчас Сесилию повесят.
– Веди нас к ней! – приказал доктор.
Высокий Томас ссутулился и поспешил вперед.
– Быстрее! – недовольно воскликнул Кристофер, плохо владея собой.
Томас прибавил шагу. Молодому человеку были обидны колкие слова и насмешливые взгляды мужчин. Но еще больше ему было обидно за миледи Вэндэр, за прекрасную, сильную и свободную, как он считал, женщину. Потому что до него дошел слух, что милорда убили при захвате порта. Было обидно, что миледи Вэндэр выбрала себе в друзей этих низких и недостойных людей с темным прошлым, а не доверилась полностью ему. Томас считал, что он один бы мог полностью помочь миледи. Правда, как, он понятия не имел.
– Эй, как там тебя, – прервал его мысли Кристофер.
– Томас, – проворчал тот.
– Томас, а кто, собственно, ты такой?
– Близкий друг миледи Вэндэр.
Франсуа и Кристофер обменялись насмешливыми взглядами, а доктор прошептал другу:
– Интересно, что за чушь наплела Рыжая первому встречному?
Асканио прибавил шагу. Вскоре друзья вышли на площадь. Первое, что бросилось им в глаза, это помост с виселицей. Кристофер замер, не сводя глаз со зловещей петли, Франсуа стал озираться по сторонам, ища Сесилию. Томас нерешительно ждал, боясь увидеть рядом с пленницей своего напарника или Стэнли. На его счастье, их все еще не было.
