рухнула слепяще-белая молния, на миг словно соединяя меня с самими небесами — и одни демоны ведают, как тяжело мне далось это заклятие, являющееся лишь жалкой тенью полноценных чар, что откроются мне лишь на шестом ранге в лучшем случае.
Порыв синего, напоенного до краёв маной ветра обращал всё, включая даже сам воздух на своём пути, в лёд, что рассыпался на мельчайшие куски — Наследник Серовых и его помощница, оказавшаяся, как я наконец разглядел, женщиной, ударили сплетенными на пару чарами. Ударили, не успев завершить их до конца — видимо, чутье подсказало паре не самых слабых и неопытных чародеев, что тянуть дольше слишком опасно. Но было поздно…
В тот миг, когда слепяще-белая молния соединилась с моим мечом из трёхцветных молний, я нанёс удар. Барьеры Адептов и Мастеров просто не успевали сформироваться — между сотворением моего Доспеха Стихии и атакой прошла лишь секунда, и я ударил в образовавшийся зазор, пока враги не успели сплести новую порцию чар. Ударил, рассекая ледяной ветер, что всё же ударил в мой Доспех — однако прежде, чем мерзкая, ледяная стужа добралась до меня, успешной пробив мою защиту, молнии растеклись, изжаривая, сокрушая врага.
Фиолетовые молнии ослабляли защиту, белые и синие наносили основной урон, желтые помогали чарам ускорятся так, что и магия Света стыдливо поглядывала из-за угла, а весь мой резерв маны и неведомые мне чары, проснувшиеся в Мече Простолюдина, просто сокрушали всё на своём пути.
Рукотворный катаклизм на площади в полтора десятка метров оставил после себя лишь два тела. Наследника Серовых и неведомой чародейки пятого ранга — их артефакты были хороши, а я, как ни крути, был лишь Мастером. Однако даже сейчас они были на грани жизни и смерти…
Впрочем, мне тоже досталось. Я рухнул вниз, однако был подхвачен чьими-то руками.
— Это было впечатляюще, — услышал я, зависнув на грани потери сознания.
— Захар Григорьевич… — прохрипел я. — Будьте так добры… В плен… Серова…
— О, всенепременнейше, Аристарх Николаевич, — заверил меня он, поднося к моим губам какое-то лечебное зелье. — Этим уже занимаются.
Я же, признаться, думал лишь об одном — о том, что я долбанный идиот, который не проверил как следует, полноценным ритуалом Познания Сути, что за магическое оружие таскаю на поясе. Ибо победил я сегодня именно с его помощью — Меч Простолюдина в том, последнем ударе стабилизировал чары так, как я сам бы попросту не смог и не сумел на данном ранге. Мой удар уничтожил бы пол улицы и прикончил бы сотни мирных жителей… В общем, отцово наследие надо будет как следует изучить.
Глава 14
— Так-так-так… — задумчиво побарабанил я пальцами по столу, с усмешкой глядя на свою добычу. — Как же удачно всё складывается… Согласны, дамы и господа?
Дама, признаться, здесь наличествовала лишь одна, но это ничуть не портило мне настроения. Ибо была ни много ни мало Главной Старейшиной Рода Барановых, неформального вассала Серовых. И не являлась Главой упомянутого Рода лишь по причине гендерных предрассудков в их Роду. В целом, мир и Российская Империя в частности был местом, где всем плевать на пол человека — значения имели лишь личная мощь, тугость кошелька да уровень власти, вытекающий как правило из первых двух пунктов. Так что случаи, когда Рода возглавляли женщины были не столь уж редки — если девочка показывала магический потенциал, превосходящий родных братьев, и была очевидно более подходящим кандидатом на эту роль, то нередко становилась Главой. Не везде, разумеется — бояре подобного не признавала, считая новомодной придурью и тлетворным влиянием европейской культуры, но вот в дворянской среде подобное встречалось.
К несчастью для конкретно Анны Барановой её Род в этом вопросе был скорее согласен с боярами, нежели коллегами по дворянскому цеху. Да и, насколько я узнал за прошедшие с момента нашей схватки несколько часов, такого уж решающего перевеса в силе или мозгах за данной представительницей прекрасного пола над родным младшим братом и Главой не водилось. Да, чуть раньше достигла звания сперва Мастера, а затем и Младшего Магистра, но не более того, а потому роль лидера семьи после отошедшего в мир иной от возраста отца не унаследовала.
Сами Барановы были не сказать что бы чем-то выделяющимся дворянским семейством. Таких в одной только нашей губернии насчитывалось больше сотни фамилий — небольшое семейство, весь Род которых насчитывал едва-ли шесть десятков человек вместе с детьми и стариками, имел гвардию в четыре-пять сотен бойцов да четыре-пять деревенек под рукой. Скудные земли, малое количество действительно сильных чародеев и необходимость постоянно держать границы, воюя с кочевниками и магическими тварями не оставляли им возможности дорасти до чего-то серьёзного, и как и многие подобные мелкие дворянские Рода они нашли себе покровителей. В лице тех самых Серовых, имевших в своих рядах и Старших Магистров, и богатые земли, приносящие регулярный и весомый доход, да и связи в верхушке губернского общества…
И потому правильно оценивший обстоятельства Наследник Серовых направился не в городской особняк семьи, вполне обоснованно опасаясь если и не на засаду напороться, так быть прихваченным уже по прибытии либо моими людьми, либо жандармами. Стервец ведь видел, что его проплаченного друга начинают вить в бараний рог и потому удрал весьма быстро…
Так что сопровождавший его десяток чародеев был не слугами и вассалами Рода Серовых, а Барановыми. Находившаяся в тот момент Младший Магистр Баранова справедливо рассудила, что прямо сейчас нестись сломя голову серди ночи прочь из города не стоит, ведь на воротах вполне может находится стража из числа сильных одаренных. Да и кто в военное время выпустит без проверки в ночное время неизвестных из города? Вот днём, когда они открыты и имеется определенный поток покидающих или прибывающих в город людей и товаров, уйти было бы проще. И так удачно встретившаяся мне группа оказалась не умелой засадой — просто им не повезло, а мне напротив — повезло очень сильно. Одна случайная стычка грозила принести дивидендов в краткосрочной перспективе едва ли не больше, чем вся сложная операция по спасению и доставку сюда, под мои светлые очи, Василия Виссарионовича Серова. Хотя тут как посмотреть, как посмотреть…
— Несогласна, — флегматично возразила сидящая на жесткой скамье Анна Баранова. — Лично для меня всё обернулось просто отвратительно. Надеюсь, сударь, сумму выкупа за меня вы назначите не слишком большой. Признаться, дела у нашего Рода идут не столь хорошо, что бы разоряться на освобождении из плена неудачницы, что не только проиграла бой чародею младшего ранга, но ещё и попалась к нему в руки живой.
— А вы, госпожа Баранова, весьма прагматичны, — похвалил я
